Как только он скрылся из поля зрения, парень удивлённо и слегка испуганно взглянул на Ирку.
-Вы сошли с ума! – тихо просипел он. – Перечить ему…Хранителю короля!
-Ничего я не перечила. Я просто хочу немного прогуляться. Мне надоело сидеть на одном месте. – пожала плечами девушка.
-Винар. – представился парень, протянув Ирке свою руку в латной, стальной перчатке.
-Ира. – улыбнулась она, пожимая ему руку.
-Спасибо, что… помогли. Не хотелось перед ним оправдываться. Но не стоило этого делать. – нахмурился Винар. – Говорят, Бранча лучше не злить. Кто знает, на что он способен.
-Ничего страшного. Он же сказал, что мы будем редко видеться, когда прибудем в город.
-И всё-таки. Будьте осторожны. – предупредил караульный.
Спустя пару минут, она и Винар бродили недалеко от лагеря, собирая сухие ветки. Воздух был свеж, и что-то неуловимо осеннее чувствовалось в нём. Птицы шелестели перьями где-то вверху. Деревья в лесу больше походили на колонны, а их ветви – на своды какого нибудь храма.
Они ушли от лагеря ещё чуть дальше, и пришли к ручью, бьющему из-под валунов.
-Дальше заходить не стоит. – сказал караульный. – соберём ещё немного и вернёмся.
Ирка кивнула. Он пошёл в одну сторону, а она в другую.
«Когда я шла по набережной у меня…у меня был с собой футляр с гитарой. Как я могла забыть! Но, если его у меня нет сейчас, значит либо я его, не дай Бог, потеряла или он утонул…или это просто сон. Это не реально и на самом деле, я сейчас дома, сплю или может, уснула в универе, не решившись выходить на улицу в грозу…» - думала Ира, собирая ветки.
Выпрямившись, девушка вдохнула полной грудью.
-Надо-же…запах как будто настоящий. Пахнет сырой землёй…и листьями,…а ещё, хвоей.
Она вгляделась в просвет между ветками, где был виден небольшой кусочек неба и макушка какой-то близкой к лесу горы. Небо было голубовато-лиловое, будто на рассвете, хотя Ирка могла поклясться, что время близилось к полудню, как минимум.
«Может здесь время идёт по-другому?»
Над заснеженной вершиной горы мелькнуло что-то крылатое и большое.
Девушка замерла, не поняв, что именно увидела.
-Птица? – спросила саму себя она.
«Но разве птицы бывают настолько большими?»
Оно вернулась через пару мгновений. И оно было огромно. Как…дракон? Крылатое, хвостатое, длинношее, чёрное существо приземлилось на вершину горы.
Ирка попятилась назад, но споткнулась о корень и упала, вскрикнув. На крик быстро прибежал Винар.
-Что случилось? Вы в порядке?– обеспокоенно спросил он, помогая ей подняться.
-Н-ничего. Я просто…просто споткнулась. – ответила Ирка, мельком бросив взгляд на вершину. Там…никого не было. Ничего.
«Показалось, наверное…» - неуверенно думала она.
-Пойдёмте, нам пора возвращаться. – Винар помог Ирке собрать разбросанные в падении ветки.
***
Часа через три-четыре все проснулись, и было решено продолжить путь. Ира снова ехала с Корнелиусом, только села теперь позади него. Он молчал и она тоже.
«Интересно, он злится за то, что я его не послушалась?» - размышляла девушка.
Они ехали по лесной дороге, вымощенной заросшим камнем.
-Вы обиделись? – тихо спросила Ирка.
Он не ответил и Ира грусно замолчала.
«Значит да.»
-Нет. – наконец, ответил доктор.
Она взглянула на него. Маска не позволяет увидеть его лицо, а потому, чёрт знает, лжёт он или нет.
-Извините.
Он промолчал.
-Я не верю во все эти слухи, если вам станет легче от этого. Ну,…про то, что вы одним взглядом можете превратить в камень.
-…
-А это правда что вы с королём выросли вместе? – попыталась перевести тему Ирка.
-В некотором роде, да. – ответил мистер Бранч.
-И какой он?
-…
Ирка нахмурилась. Эта немногословность заставляла её чувствовать себя неуютно.
Они ехали ещё очень долго, до самой ночи. Ехали мимо водопадов, мимо гор и полей. Пейзаж сменялся то густым лесом, то равниной, то зелёными горами и реками, сбегающими по склонам этих гор. Встречались на пути и маленькие деревеньки (на этот раз, не заброшенные), или просто люди на дорогах. Ирка заметила, с каким ужасом и почтением в глазах они смотрят то ли на весь этот отряд, то ли только на доктора в маске.
"Неужели его так боятся?" - подумала девушка, искоса взглянув на Корнелиуса. А он, похоже, будто и не замечал этих взглядов, просто смотря вперёд. Ире показалось, будто она видит за чёрными стёклами-окулярами еле заметные очертания глаз, что смотрят серьёзно и холодно…
Она даже забыла, что так долго и пристально пялиться на человека просто неприлично, и смущённо отвела взгляд лишь тогда, когда врач посмотрел на неё в ответ.