***
Шумно. Людно. Оживлённо. Впервые за долгое время, в этом зале царит возбуждение и нетерпение. Конечно, ведь такой повод собраться представляется не каждый день.
Зал был очень просторен. С высоченных сводов потолка свисали канделябры, стены украшали гобелены с гербами. Пол был выложен серо-зелёным камнем, чем-то напоминающим мрамор. Тёмные, грубо-высеченные резные колонны поддерживали потолок.
В конце зала, в центре, располагался величественный трон, искусно вырезанный из камня и украшенный коваными узорами золота.
Тронный зал. Здесь собралась почти вся королевская свита и все болтали, обсуждая что-то в ожидании…
Конечно. Ведь этим вечером у короля особый гость. Точнее, гостья. Иномирка. Человек из другого мира. Оттуда, куда никто не смел бы отправиться.
«-Говорят, Хранитель Его Величества буквально полчаса назад привёз её…»
«-Служанка Леди Нимри рассказала мне, что…»
«-Мне рассказывали, что у иномирцев две пары рук! Представляете?»
«-Один стражник сказал мне, что гостья короля вовсе не гостья, а гость…ох, как интересно…»
Слухи растекались по залу со скоростью, спешащей в мышеловку крысы. Предположения, одно невероятнее другого, вызывали снисходительную улыбку у короля, и скрытую под маской усмешку у доктора Бранча.
-Что-то они долго. Не отправить ли кого поторопить их? – спросил король. У Его Величества были светлые волосы, густые брови, трёхдневная щетина на морде лица и добродушные, ясные, голубые глаза. И он явно был заинтересован. Не смотря на то, что по внешнему виду ему было уже лет тридцать, король Джозефф иногда вёл себя как малое дитя. Это, конечно, не мешало принятию важных политических и неполитических решений, но порой раздражало окружающих. Подданные уже мечтали его женить хоть на какой нибудь принцессе, чтобы король остепенился и, наконец, повзрослел. Но Джозефф Аккорнн, похоже, ещё не наигрался с властью, и жениться категорически отказывался.
-Проявите терпение. Торопить даму дурной тон. - сказал стоявший рядом с ним советник. Советника звали Свенсон Койт. Подкованный на правилах, истории, этике и политике. Чопорный, строгий, щепетильный, но добрый и верный слуга своего короля.
По другую руку от Его Величества послышался рассеянный смешок.
-Я сказал что-то смешное, мистер Бранч?
-О, что вы. Вы как всегда правы. - послышался насмешливый ответ. - Просто наша гостья не дама, а ещё совсем ребёнок.
-Это не отменяет... - начал отстаивать правила этикета Свенсон, но его перебили.
-Так! Я чую, к чему всё идёт, господа, не надо спорить. Корнелиус, лучше расскажи, чего мне ожидать? - потребовал король, искоса взглянув на Дока.
-Что тут рассказывать? Она невысокая...
-Ну, рядом с тобой почти все "невысокие". - усмехнулся Джозефф.
-…возможно, за время путешествия слегка простудилась, но ничем особо страшным не больна. Ваше Величество, мне обязательно присутствовать? - спросил доктор, устало вздохнув. Три дня в пути верхом туда и почти столько же обратно – кого угодно утомит такое путешествие.
-Я хочу, чтобы ты присутствовал в этот исторический момент. Первый иномирец впервые за треть века! Впервые, когда я увидел иномирца, мне было всего пять лет, тогда ещё мой отец был королём. А теперь Я имею честь принять в своём замке гостя из другого мира. - улыбнувшись, сказал король. Казалось, что мысль об этом его радует, но и сомнению есть место быть. Каждый, кто стоит у власти, рано или поздно станет параноиком в какой-то степени. И Джозефф Аккорн не исключение.
Конечно, свою роль в этом сыграли и дворцовые заговоры, часто возникающие в самых тёмных углах замка, но редко делающие попытку воплотиться. Но только «попытку», потому как Его Величество всегда находился под бдительным покровительством своих Хранителей, время от времени сменяющих друг друга.
Но вот, двери Тронного Зала распахнулись и все замолкли, обернувшись. В зал вошло то, от чего Свенсон поперхнулся в своём неистовом возмущении: в зал вошла девушка, на вид лет шестнадцати, в костюме с БРЮКАМИ. Русый цвет её волос казался ещё более необыкновенным при свете канделябров. Такой цвет волос не встретить и во всём королевстве (русых в этом мире не было, хотя были абсолютно необыкновенные другие). Она шла быстро и неуверенно, смущаясь устремившихся на неё взглядов придворной толпы.
Ирка старалась не смотреть на всех тех людей, что с интересом (и некоторым разочарованием) глазели на неё. Но почему-то, её заинтересовал сам зал. С высоких стен, выложенных из тяжёлых ( и, видно, очень древних, но ничуть не рассыпавшихся от этого) каменных плит, до самого пола свисали флаги – багровые, синие, белые и золотые…и на каждом было что-то, похожее на герб. Дерево, которое она видела на броне всадников, привёзших её сюда, бычья голова, кубок и роза… их было очень много. Мраморный пол был начищен до такого состояния, что девушка могла видеть в нём своё отражение, а позолота на каменных колоннах поражала своей роскошностью. Но…почему-то ей казалось, что всё это было лишним здесь. Что всё должно выглядеть…по-другому?