Наконец, её взгляд притянул каменный трон в конце зала и человек, что восседал на нём. Король был крепкого телосложения, довольно высокий, но ниже мистера Бранча, явно (хотя, сразу было видно, что никто в зале не сравнится в росте с этим «великаном»). Волосы цвета сухого льна обрамляли светлое лицо и с каким-то поистине детским интересом смотрели небесно-голубые глаза. Белый с золотом камзол удивительно выделялся на фоне толпы придворных. Казалось, Его Величество, даже если захочет, никогда не сможет затеряться в толпе. Слишком он похож на…короля.
По правую руку от него стоял мистер Бранч, успевший переодеться в чистый чёрный костюм (мало отличавшийся от его прежнего, разве что выглядевший полегче).А с другой стороны незнакомый, седой мужчина с крайне удивлённым, если не сказать большего, выражением лица.
Король услышал, как тихо рассмеялся доктор. Потом посмотрел на Свенсона и сам не смог сдержать еле слышного смешка. Гостья ещё сильнее смутилась.
Негромко прокашлявшись, король встал со своего места и, вежливо улыбнувшись, спустился со ступеней к Ире.
-Добро пожаловать в Эвентаун! – легко склонившись, приветствуя её, сказал король. - Вы не представляете, как я рад нашей встрече. Моё имя Джозефф Аккорн XII, я правитель Нестленда – Первого Королевства Хиденгроува. Надеюсь, дорога сюда для вас была легка. Я…
-И-извините, Ваше Величество, я хотела бы спросить… - неуверенно подала голос девушка, глядя на доброе улыбающееся лицо короля.
Он не скрыл своего удивления, но, скорее всего, лишь от того, что впервые услышал робкий голосок иномирки.
-Короля нельзя перебивать! – сделал замечание отошедший от шока Свенсон.
-Простите... – чувствуя себя крайне неуютно, девушка сделала шаг назад.
-Ох, Свенсон, ты пугаешь её своей строгостью! – осуждающе шикнул на советника король. - Ты и меня иногда пугаешь, если честно.
Советник, нехотя, замолчал, продолжая недовольно поглядывать на гостью.
– Не слушайте его. Он слишком щепетилен. Порой, даже слишком… Как вас зовут? Я отвечу на все ваши вопросы, на какие только могу, если вы ответите на мои. – продолжил король, по-прежнему обращаясь к девушке мягко, словно боясь, что она и вовсе испугается говорить с ним, из-за упрёка советника.
Но она замолчала, опустив взгляд и, то бледнея под цвет королевского камзола, то краснея под цвет флагов.
-Не бойтесь, вас никто не посмеет обидеть, я обещаю. – сказал он, заметив то, как девушка нервно теребит рукава блузки. Свита перешёптывалась и тихо разговаривала, не спуская глаз с гостьи.
Ирка никогда не любила пристальное внимание. Даже в школе пыталась вести себя так, чтобы учителя её к доске вызывали как можно реже. Но тут…от этих взглядов никуда не деться. Не спрятаться. И это не просто нервировало, это пугало.
«Господи, это просто сон. Это не может быть реальностью,…прекратите на меня смотреть! Мне всё время кажется, что со мной что-то не так…» - поджимая губы, думала Ирка. Случайно подняв взгляд, она встретилась глазами с чёрными стёклами маски. Доктор слегка повернул голову, словно интуитивно понял причину её смущения.
-Ваша Светлость… - тихо позвал он. Король обернулся. В три шага оказавшись рядом, Хранитель что-то тихо сказал ему. Кажется, король удивился. И в тот же миг прозвучал приказ:
-Прошу оставить нас. – сказал Его Величество. Сказал не громко, но в считанные секунды зал заметно опустел. Остался лишь король, его советник, Док и пара человек из стражи и прислуги. Ира стала чувствовать себя чуть легче.
-Не бойтесь говорить, прошу вас. – снова обратился король к ней. – Скажите, как вас зовут?
-Ирка... То есть, Ирина Алексеевна Чернышова. - поправила себя Ира, искоса посмотрев на Свенсона, как бы он ещё чего ей не сказал. Однако когда в зале стало посвободнее, страх заметно уменьшился. - Но если хотите, зовите меня просто Ирка. Так короче и я привыкла, что меня так называют. – робко улыбнулась иномирка.
Король задумчиво кивнул, по-прежнему улыбаясь.
-Я бы и рад, но, боюсь, свита ошибочно это воспримет… Вы хотели что-то спросить, перед тем, как вас перебили. Давайте вопрос на вопрос? Ваша очередь интересоваться.