Ирка с подозрением взяла в руку кружку, принюхалась. Вроде, пахнет приятно. Шиповником и, возможно брусникой. И сделав первый глоток, девушка решила, что вкус ей тоже нравится. В меру сладко и слегка кисленько.
-Спасибо, я давно так не высыпалась и хорошо отдохнула. Насчёт выспалась… -замялась она. – Я не привыкла вставать так рано. Но это наверное только потому, что сейчас лето, а летом незачем вставать в шесть утра.
-Как это незачем? – удивился Джозефф. – А приключения? Я в вашем возрасте только и успевал находить неприятности на…, а впрочем, рядом всегда был Корнелиус. Это не спасало от синяков и отцовских наказаний, за то мы с ним делили их ровно поровну.
Король рассмеялся.
-Я слышала, что вы с придворным доктором выросли вместе. Значит, это правда? – спросила Ирка, тыкая вилкой кусочек бекона на своей тарелке.
-Как видишь. – улыбнулся Джозефф. – Мы с ним…почти что братья. Знаешь, он ничуть не изменился за те годы, что мы знакомы. Вот ни капли. Только выше стал и чуток заносчивее.
Ирка усмехнулась. Это утро было замечательное, хоть и по-прежнему странное. Но кое-что тревожило.
«Если это всё-таки не сон…»
-Вы поможете мне найти путь домой? В мой мир? – спросила она, вспомнив вчерашний разговор в Тронном зале.
-Вам у нас уж надоело? Вы же ещё много чего не видели! – удивился король и уголки его губ поползли вниз.
-Нет-нет, мне ещё не успело тут надоесть…просто родители, наверное, ужасно волнуются за меня. Папа, может, более спокойно к этому отнёсся, но мама...
Джозефф серьёзно вздохнул, сдвинув брови.
- В данный момент это …очень сложно. Путь, по которому вы попали сюда, сейчас лежит на дне Проклятого залива, в Холодной гавани, на юго-востоке отсюда. И это только предположение, мы не знаем, правда ли он находится именно там. Возможно, в Холодную гавань вас принесло течением, не обязательно, чтобы портал находился именно в том месте. Необходимо время. Много времени, чтобы найти портал и понять, как поднять его на поверхность. Кроме того, тут всплывает ряд других проблем…
-Каких? – упавшим голосом спросила Ирка.
-Например таких, как проходимость портала. – ответил король, взглянув в глаза иномирке. – Бывают редкие случаи, когда что-то или кто-то приходил сюда из другого мира. Но не было ещё ни одного случая, чтобы кто-то уходил отсюда в другой мир.
-То есть…это дорога в один конец?
Джозефф пожал плечами.
О, кажется, у Ирки где-то проснулась потухшая вчера паника.
-То есть, вы хотите сказать...я останусь здесь навсегда? - Ирка почувствовала, как к горлу подкатывает тяжёлый ком и глаза становятся влажными. Ей стало как-то невероятно тяжело от мысли, что она уже никогда не увидит своих родных и друзей. И всё по какой-то неосторожной ошибке.
-Ира, прошу вас, не расстраивайтесь. Сколько бы времени ни понадобилось, мы обязательно найдём способ вернуть вас домой. - искренне сочувствуя попытался успокоить девушку Джозефф. - А до тех пор, будьте нашей почётной гостьей. У нас очень редко бывают гости из других миров. Чувствуйте себя как дома, пожалуйста.
Ничего не остаётся. Ирке придётся остаться здесь, хочет она того или нет. Хотя бы на время.
Девушка грустно вздохнула и кивнула.
Джозефф улыбнулся с какой-то особой добротой.
-Эй, всё будет хорошо. Вы же мне верите?
Ирка посмотрела на него, невольно улыбнувшись в ответ.
-Вы странный. Но я верю. Не знаю, почему.
-Да? Хм. Может, это всё моё хвалёное, королевское очарование? – насмешливо облокотился он локтями о стол, правда, не слишком веря в свои слова.
-Не думаю. Скорее, исключительная скромность. – так-же насмешливо, сощурив глаза, ответила иномирка.
-Ира, а давайте на «ты»? – предложил король. – Я тут подумал, вы вчера были правы. Это «выканье» у меня уже в печёнке сидит. Хватает общения с остальным придворным народом. А с вами мы можем быть друзьями. Ведь можем, да? – с лёгкой надеждой в глазах спросил Его Величество.
Девушка удивлённо вскинула брови.
«Странный какой. И не знакомы толком, а уже на «ты» предлагает общаться. Ну и ладно. Если это сон, то и с самим королём на «ты» можно.» - мысленно решила она.
-Если вы хотите, то почему бы и нет. – дружелюбно ответила Ирка.
-А вы хотите? – уточнил он.
Не думая, Ирка ответила.
-Конечно. С вами легко разговаривать. – и тут же сама себя поправила. – Точнее… с тобой.
-Очень рад. – довольно мурлыкнул Джозефф.
Двери трапезной отворились, и зашёл невысокий, молодой парнишка. Он бегло оглядел зал, на мгновение, остановившись взглядом на иномирке. Вежливо поклонившись Его Величеству, он передал в руки Джозеффа какое-то аккуратно запечатанное письмо, после чего быстро удалился.