Рана саднила и болела. Наверняка будет и синяк, но сейчас это беспокоило меньше всего.
-Ч-что вам надо? Отстаньте от меня! – Ирка пятилась назад, и, через пару шагов, споткнулась и коротко вскрикнула, упав на лопатки. Впрочем, тут-же снова вскочила.
-Это сон…это просто сон! – не верила она. – Этого не может быть на самом деле!
Сквозь скрип, вдали послышался цокот копыт. Пламенные отсветы скользили по земле вместе с тенями. Сквозь мрак, скакали всадники с факелами в руках.
То ли минута прошла, то ли целая вечность, Ира не поняла. Перед ней, поднимая пыль, промчался один из них, на чёрном, как непроглядная ночь, коне. Всадник и сам был чёрен. Только в свете факела белела остроклювая маска с круглыми стёклами - глазами. Он сбил скелета с ног и тот упал, рассыпавшись на множество косточек.
Девушка, получив мгновение на спасение, бросилась прочь.
«К чёрту всё это…я…я ничего не понимаю. Я просто хочу домой.»
Она бросилась, куда глаза глядят, не оборачиваясь. Подальше от этого странного места. Куда угодно.
«Только бы дождаться утра…» - промелькнула далёкая в своей надежде мысль. Судя по всему, сейчас глубокая ночь и в небе не видно даже признака рассвета.
Ира бежала всё глубже в лес, изо рта вырывались клубы пара, а позади слышался стихающий отзвук битвы. Когда девушка поняла, что не может больше бежать, позади уже совсем всё стихло.
«Не могу…надо отдохнуть, где нибудь.»
Ира чувствовала слабость. Частично, от того что была голодна, а частично от того, что, похоже, простудилась, гуляя по замёрзшему лесу в сырой одежде.
Выбор невелик. В такой темноте не удастся набрать достаточно более-менее сухих веток, чтобы разжечь новый костёр. Да и, похоже, что не стоит – те странные всадники могут быть неподалёку. Не хотелось бы с ними связываться.
Ира набрела на маленькую, относительно сухую и защищённую от ветра пещерку под корнями какого-то дерева. Недолго думая, завернувшись в свою худенькую летнюю курточку, девушка с трудом забралась туда и уснула.
«Утром всё встанет на свои места…» - подумала она, проваливаясь в дрёму.
Глава 3. Почему не стоит засыпать в лисьих норах.
Почему не стоит засыпать в лисьих норах? Хм. Начнём с того, что вообще не стоит засыпать, в чьих либо норах. Мало ли, хозяин лесного «жилища» может вернуться и разыграется одна из сцен сказки: «Машенька и три медведя», начинающаяся со слов «Кто спал на моей постели, сожрал мой обед и вообще брысь отсюда, а то сам обедом станешь…» только без слов, и переходя сразу к «…обедом станешь…».
Ещё хуже, если на тот момент, когда вы оказались в норе, «хозяин» сам находится в ней и спит. Тут уже начинается что-то из серии анекдотов про охотника, уснувшего в медвежьей берлоге. Только тут всё будет более правдоподобно и менее смешно.
Можно считать, что Ирке в этом смысле повезло. Нора была пустая и давно заброшенная. Никакой зверь не приходил и не возмущался. Да Ирка и сама не знала, что эта пещера, в которой она решила переночевать, на самом деле – лисья нора. Наверное, потому, что в Иркином мире лисы такого размера быть не могут. И правда, вы когда-нибудь видели лису размером с большую овчарку?
Тем временем, наступило утро. Иней блестел мелкими кристалликами в воздухе, на земле, коре деревьев… Красиво, но уж больно холодно.
Ирка пыталась согреться, пребывая в каком-то странном состоянии полусна. Поджимала колени к груди, вжимала голову в плечи – делала всё, чтобы сохранить тепло.
Издалека, сквозь сон, девушка услышала какой-то тихий шелест. Сначала он был едва слышимый, потом усилился, затем пропал.
«Показалось, наверное.» - подумала она.
Затем, очень неожиданно и резко, стало очень-очень холодно. С трудом, Ирка испуганно разлепила скованные инеем веки. И не сразу поняла, что нора наполняется холодной водой. Причём вода лилась откуда-то снаружи.
-А-а! – коротко вскрикнула девушка, поспешно начав выбираться.
-ЧТО ЗА ЧЁРТ! – вскрикнул какой-то чужой голос, по тембру больше похожий на мужской, когда девушка высунула голову на морозный, утренний воздух.
Ирка замерла на мгновение. Подняла лицо. Встретилась испуганным взглядом с не менее круглыми от шока глазами двух стоявших у норы мужчин. И тут же юркнула обратно.
-Э-нет! Куда собралась? – воскликнул один из них, придя в себя и изловчившись схватить девушку за запястье.
-Ай, пусти! – пискнула та, когда её руку больно сжали цепкие пальцы.
-Логмар! Помогай, чего стоишь!? – прошипел тот, который держал Ирку. Его товарищ, помедлив на секунду, бухнулся животом на обледенелую, жухлую траву и крепко вцепился в предплечье девушки.