- Энто капрал Малопопка, знаешь с кем разговариваешь? - сказал Камнелом.
- Ничего, - сказал Малопопка. - Хуже уже не может быть.
Слухи - это настолько хорошо продистиллированная информация, что они могут просачиваться сквозь что угодно. Им не нужны двери и окна, иногда им не нужны даже люди. Они остаются свободными и не прирученными, перелетая из уха в ухо, даже не касаясь губ.
Они уже просочились. Из высокого окна в комнате патриция Ваймз видел людей стекающихся к дворцу. Никакой толпы, нет ничего, что можно назвать хотя бы группами, но броуновское движение на улицах подталкивало все больше людей в направлении дворца.
Он немного расслабился, когда увидел одного или двух стражей входящих в ворота.
На кровати лорд Ветинари открыл глаза.
- А... коммандер Ваймз, - пробормотал он.
- Что происходит, сэр? - спросил Ваймз.
- Кажется, я лежу, Ваймз.
- Вы были у себя в кабинете, сэр. Без сознания.
- Боже мой. Я наверно... переработал. Ну, спасибо. Не могли бы Вы... помочь мне встать...
Лорд Ветинари попытался сесть прямо, качнулся и снова опрокинулся назад. Лицо у него было бледным. На лбу проступил пот.
В дверь постучали. Ваймз чуть приоткрыл дверь.
- Это я, сэр. Фред Кишка. Я получил Вашу записку. Что случилось?
- Э, Фред. Кто там еще с тобой?
- Констебль Флинт и констебль Слаппер, сэр.
- Хорошо. Пусть кто-нибудь сбегает до моего дома и скажет Вилликинсу принести мою уличную униформу. И мой меч и арбалет. И спальный мешок. И немного сигар. И скажет леди Сибил... скажет леди Сибил... ну, им надо сказать леди Сибил что у меня здесь дело, это все.
- Что происходит, сэр? Кто-то там сказал, что лорд Ветинари умер!
- Умер? - пробормотал лорд-мэр с кровати. - Чепуха! - Он рывком сел, свесил с кровати ноги и упал вперед. Это было медленное ужасное падение. Лорд Ветинари был высоким, поэтому падать было высоко. И делал он это вскладчину. Колени у него подкосились, и он упал на колени. Они со стуком ударились о пол и начала сгибаться поясница. Последним стукнулся об пол лоб.
- Ох, - сказал он.
- Его превосходительство немного..., - начал Ваймз, а затем схватил Кишку и затащил его в комнату. - Я думаю, его отравили, Фред, вот в чем дело.
Кишка переменился в лице. - Бож' мой! Мне сбегать за доктором?
- Ты с ума сошел? Мы же не хотим, чтобы он умер!
Ваймз прикусил язык. Он сказал то - о чем думал, и теперь, несомненно, тонкий дымок слухов расползется по всему городу. - Но кому-то надо осмотреть его..., - сказал он вслух.
- Правильно, черт побери! - сказал Кишка. - Хотите, чтобы я нашел мага?
- Откуда мы знаем, что это не один из них?
- Боже мой!
Ваймз постарался сконцентрироваться. Все доктора в городе наняты гильдиями, и все гильдии ненавидели Ветинари, значит...
- Когда у Вас будет достаточно людей чтобы выделить гонца, пошлите его к конюшням на Королевских низинах, пусть приведет Джимми Пончика, - сказал он.
Это еще больше поразило Кишку. - Пончика? Он ничего не понимает в медицине! Он накачивает наркотиками лошадей на скачках!
- Просто приведите его, Фред.
- А что если он не захочет прийти?
- Тогда скажете ему, что коммандер Ваймз знает, почему Смеющийся Мальчик не выиграл скачки Квирма на прошлой неделе, и скажете ему, что тролль Хризопрейз потерял десять тысяч долларов на этой скачке.
Кишка был поражен. - Вы бьете ниже пояса, сэр.
- Очень скоро здесь появится очень много народа. Я хочу, чтобы парочка полицейских стояла сразу за дверью - лучше всего тролли или гномы, и чтобы никто не входил без моего разрешения, ясно?
Было видно, как на лице Кишки мелькают разные эмоции. В конце концов, он смог выдавить: - Но... отравлен? У него есть пробовальщики еды и все такое!
- Тогда, может быть, это один из них, Фред.
- Боже мой, сэр! Вы никому не доверяете, не так ли?
- Нет, Фред. Между прочим, может это ты? Шучу, - быстро добавил Ваймз, увидев как слезы чуть не брызнули из глаз Кишки. - Идите. У нас не так уж много времени.
Ваймз закрыл дверь и облокотился на нее. Потом он повернул ключ в замке и поставил под ручку стул. Потом он подтянул патриция по полу и перевалил его на кровать. Тот что-то пробормотал, и его веки вздрогнули.
"Яд", - подумал Ваймз. "Это самое худшее. Он бесшумен, отравитель может быть за много миль, его невозможно увидеть, часто нет ни запаха, ни вкуса, он может быть везде - и вот он делает свою работу..."
Патриций открыл глаза.
- Я хочу стакан воды, - сказал он.
Около кровати стоял кувшин и стакан. Ваймз взял кувшин и задумался. Я пошлю кого-нибудь за водой, - сказал он.
Лорд Ветинари очень медленно моргнул.
- А, сэр Самуэль, - сказал он, - но кому Вы можете это доверить?
Когда Ваймз, наконец, спустился вниз, в большой комнате аудиенций уже собралась приличная толпа. Люди судачили, волновались и были неуверенны, и, как все важные люди, будучи взволнованными и неуверенными они злились.
Первым подскочил к Ваймзу мистер Боггис, председатель Гильдии Воров. Что происходит, Ваймз? - потребовал он.
Он напоролся на взгляд Ваймза. - Я хотел сказать - сэр Самуэль, сказал он, теряя некоторую самоуверенность.
- Я думаю, что лорда Ветинари отравили, - сказал Ваймз.
Толпа притихла. Боггис понял, что раз он задал вопрос, то он теперь стал центральной фигурой. - Э... смертельно? - спросил он.
Наступила такая тишина, что было бы слышно, как пролетает муха.
- Еще нет, - ответил Ваймз.
Все в холле повернули головы. Теперь мир сгустился вокруг мистера Доуни, главы гильдии Наемных Убийц.
Доуни кивнул. - Мне не известно о каких-либо приготовлениях касательно лорда Ветинари, - сказал он. - Кроме того, я думаю, что все знают, что мы оценили патриция в один миллион долларов.
- И у кого реально есть такие деньги? - спросил Ваймз.
- Ну... например, у Вас, сэр Самуэль, - сказал Доуни. Кто-то нервно хихикнул.
- В любом случае, мы хотим видеть лорда Ветинари, - сказал Боггис.
- Нет.
- Нет. И почему?
- Указания доктора.
- Правда? И кто же доктор?
Позади Ваймза, сержант Кишка закрыл глаза.
- Доктор Джеймз Фолсом, - сказал Ваймз.
Прошло несколько секунд пока до всех дошло. - Что? Не хочешь ли ты сказать... Джимми Пончик? Он же - лошадиный доктор!