Рука Кэррота метнулась. Пронесся короткий ветерок мучной пыли, плоская буханка мелькнула, и воткнулась до середины толстой доски кареты примерно пол дюйма от человека со слабым сердцем и, как оказалось, с некрепким мочевым пузырем.
Человек с арбалетом оторвал свой взгляд от хлеба только тогда, когда он почувствовал легкое влажное давление на запястье.
Ни одно животное не может двигаться так быстро, но это уже стояло рядом и выражение морды волка показывало довольно отчетливо, что если животное захочет, давление на запястье, несомненно, может более или менее усилиться.
- Отзови его! - сказал он, отбрасывая арбалет свободной рукой. -Прикажи ему отпустить руку!
- О, я никогда не приказываю ей, - сказал Кэррот. - Она самостоятельно принимает решения.
Зазвучало громыхание обитых железом сапог, и с полдюжины гномов выбежало из дверей пекарни, выбивая подковами искры тормозя позади Кэррота.
- Хватайте их, - заорал мистер Железнокорка. Кэррот бросил руку на шлем гнома и развернул его.
- Это я, мистер Железнкорка, - сказал он. - Я так понимаю это те люди?
- Вы правы, капитан Кэррот! - сказал гном-хлебопек. - Айда, ребята! Давайте повесим их в бура'зак-ка![3]
- Ооо, - уныло пробормотало больное сердце.
- Нет, нет, мистер Железнокорка, - терпеливо сказал Кэррот. - Мы не практикуем такое наказание в Анх-Морпорке[4].
- Они стукнули Бджорна Узкобрючника так что он потерял сознание. И запихали Олафа Огнезакала в бад'дхакз![5] Мы отрежем их...
- Мистер Железная Корка!
Гном-хлебопек заколебался и, к удивлению и радости воров, отступил на шаг. - Да..., хорошо, капитан Кэррот. Если Вы так говорите.
- У меня есть кое-какие дела, но я бы был очень благодарен, если вы сами отведете их в Гильдию Воров, - сказал Кэррот.
Быстро думающий побледнел: - О, нет! Они действительно стали очень строги с воровством без лицензии! Что угодно, но не Гильдия Воров!
Кэррот повернулся. Лицо его осветилось особым образом. - Что угодно? - спросил он.
Безлицензионные воры посмотрели друг на друга, и заговорили одновременно.
- Гильдия Воров. Нормально. Нет проблем.
- Нам нравится Гильдия Воров.
- Не можем дождаться. Быстрее в Гильдию Воров.
- Такие прекрасные люди.
- Строгие, но справедливые.
- Хорошо, - сказал Кэррот. - Тогда все счастливы. А, да, - он покопался в своем кошельке. - Вот пять пенсов за буханку, мистер Железнокорка. Я захватил еще одну, но Вы сможете легко почистить его.
Гном тупо уставился на монеты. - Вы хотите заплатить мне за спасение моих денег? - сказал он.
- В качестве налогоплательщика вы находитесь под защитой полиции, сказал Кэррот.
Наступила деликатная пауза. Мистер Железнокорка тупо разглядывал свою обувь. Один или два гнома начали хихикать.
- Вот что я вам скажу, - мягким голосом сказал Кэррот. - Я вернусь, когда смогу, и помогу заполнить налоговые формы, что скажите на это?
Неловкую тишину нарушил вор.
- Э... не могла бы... Ваша собачечка... отпустить мою руку? Пожалуйста.
Волк отпустил хватку, спрыгнул с телеги и шмыгнул к Кэрроту, который поднял руку для отдачи чести.
- Всем желаю хорошего дня, - сказал он, повернулся и пошел.
Воры и их жертвы смотрели, как он уходит.
- Он всамделишный? - спросил быстрый вор.
Послышалось рычание от хлебопека, а потом: - Вы - ублюдки! - заорал он. - Вы - ублюдки!
- Чт... Что? Ты получил обратно свои деньги, не так ли?
Трое работников должны были удержать мистера Железная Корка.
- Три года! - сказал он. - Три года и никто не беспокоил! Три чертовых года и ни единого стука в дверь! И он еще спрашивает! О, да! Он очень порядочен! Он наверно вернется и возьмет дополнительные формы, чтобы я не попал ни в какие переделки! Почему вы придурки просто не убежали?
Ваймз внимательно осмотрел темную заплесневевшую комнату. Голос вполне мог звучать из темницы.
Паника отразилась на лице маленького геральдиста. - Может быть, Сэр Самуэль не откажется пройти сюда? - сказал голос. Он был холоден, выделяя каждое слово ударением. Такой тип голоса не мог дрожать.
- Это, фактически, э... Дракон, - сказал Красный Полумесяц.
Ваймз потянулся за мечом.
- Дракон - Король Гербов, - сказал человек.
- Король Гербов? - спросил Ваймз.
- Просто титул, - сказал голос. - Молю - входите.
По каким-то причинам в подсознании Ваймза слова сами преобразовались в "Молись - входи".
- Король Гербов, - произнес голос Дракона, когда Ваймз входил в тень внутреннего укрытия. - Вам не нужен меч, Коммандер. Я - Дракон - Король Гербов вот уже более пятисот лет, но я не дышу огнем, уверяю Вас. Ах-ха. Ах-ха.
- Ах-ха, - сказал Ваймз. Он не мог хорошо рассмотреть фигуру. Свет проникал сквозь несколько высоко расположенных грязных окон, да еще коптило несколько свечей. В фигуре угадывались сгорбленные плечи.
- Молю - садитесь, - сказал Дракон - Король Гербов. - И Вы меня очень обяжете, если посмотрите влево и поднимете подбородок.
- И подставлю шею, Вы этого хотите? - спросил Ваймз.
- Ах-ха. Ах-ха.
Фигура взяла канделябр и подошла ближе. Рука иссохшая как у скелета сжала подбородок Ваймза и мягко повернула в разные стороны.
- О, да. У Вас конечно профиль Ваймзов. Но не уши. Конечно же, Ваша настоящая бабушка была из Клампов. Ах-ха...
Рука Ваймза опять сжала меч Ваймзов. Был только один тип существ, у которых было столько силы в теле при внешней слабости.
- Я так и думал! Вы - вампир! - сказал он. - Кровопийца-вампир!
- Ах-ха, - этот звук мог быть смехом. Также он мог быть покашливанием. - Да. Вампир, точно. Да, я слышал о Ваших взглядах на вампиров. "Не совсем живые, но недостаточно мертвые", - так, кажется, вы сказали. Довольно-таки точно. Ах-ха. Вампир - да. Кровосос - нет. Кровяные пудинги - да. Верх совершенства искусства мясника - да. И если все провалится, есть очень много кошерных мясников на улице Длинного Окорока. Ах-ха, да. Мы живем наилучшим образом, какого можем достигнуть. Ах-ха. Девственницы в полной безопасности с моей стороны. Ах-ха. Уже несколько сот лет, за остальные года - мои сожаления. Ах-ха.
Фигура с ореолом света отошла.
- Я боюсь, Вы напрасно потратили свое время, коммандер Ваймз.