Длинный вообще-то был прекрасным парнем, но жутким хвастуном. В школу он каждое утро являлся с какой-нибудь новой историей.
— Подхожу я сегодня к лесу, а из леса — шасть — заяц выскакивает, а за ним волк! — рассказывает Длинный.
— И что же ты? — в неподдельном ужасе раскрывают рты первоклассники.
— Заяц прямиком ко мне, я его своей школьной торбой хвать по башке, заяц волку под ноги, волк…
— А что же волк? — сгорая от нетерпения, кричат первачки.
— Волк споткнулся об зайца и полетел кубарем!
— А что же ты? — допытываемся мы.
— А я, дай бог ноги, — и в школу галопом. Слава богу, жив остался!
На следующий день — новое происшествие.
— Подхожу я к дубраве, — рассказывает Длинный, отчаянно жестикулируя, — как вдруг из дубняка дикий кабан — и прямиком на меня.
— И что же ты?
— Я хоп — и на дерево. А кабан, известно, подбегает к дереву и давай своим рылом под корень его подкапывать! Роет землю рылом, хрюкает и отдувается, а дерево трясется…
— А что же ты? — охают слушатели, уставившись на Длинного расширенными от ужаса глазами.
— Я сверху хрясть кабана по рылу своей торбой! Кабан взревел и в лес наутек! Я даже торбу об его башку порвал, вон поглядите!
— Так ты же вчера говорил, что это ты ее об зайца порвал, — встревает кто-то из кружка слушателей.
— Заткнись, раз не понимаешь ничего! — нападает Длинный на этого выскочку. — Когда я зайца стукнул, торба только чуть-чуть по шву лопнула, а кабан ее совсем разодрал.
— Ты же недавно рассказывал, что тебе баран сзади наподдал и разбил твою доску[4], а доска порвала торбу! — криво ухмыляясь, замечает Славко Дубина.
— Сейчас ты у меня тумака получишь! — взрывается Длинный и, взмахнув своей торбой, как боевым оружием, пускается следом за Дубиной, но Дубина не дурак дожидаться, пока его торбой огреют, и, отбежав достаточно далеко, чтобы чувствовать себя в полной безопасности, корчит оттуда Длинному гадкие рожи:
— Ага, вот ты и попался на вранье! Ты свою доску прошлой зимой разбил, когда поскользнулся на льду и шлепнулся навзничь.
Все школьники боялись Длинного, кроме Славко Дубины. Больше других доставалось от него первоклассникам. Столкнется нос к носу Длинный с запыхавшимся вихрастым новичком и строго окликнет его:
— Эй, мальчуган, а ну-ка поцелуй дяденьке руку!
Ошеломленный новичок послушно прикладывается к протянутой руке, а Длинный удовлетворенно гудит:
— Будь здоров, сынок!
Дубину на крючок не подцепить. Когда Длинный впервые протянул ему для поцелуя свою лапу, Дубина, брезгливо сморщившись, сплюнул:
— Фу, свинарником пахнет!
Длинный оторопел и поднес свою руку к носу.
— С чего бы это ей свинарником пахнуть, когда я со вчерашнего дня этого свинарника в глаза не видывал!
— Значит, ты руки со вчерашнего дня не мыл! А ну-ка проваливай отсюда, пока тебя самого в свинарник не упрятали!
Так и не удалось Длинному подчинить себе непокорного Славко Дубину, не боявшегося ни тумаков, ни колотушек. Да и что ему бояться чужих, когда его дома по крайней мере дважды в день молотили как телка, зашедшего в капусту?! Если же перед уходом в школу отец забывал за что-нибудь проучить сына, тот озабоченно спрашивал своего родителя:
— Уж не заболел ли ты, старый, что-то ты сегодня мне ни одной оплеухи не отвесил?
— Охо-хо, сынок, поясницу что-то ломит, не могу как следует замахнуться, — жаловался отец. — Ты уж потерпи, милок, до завтра!
— Ладно, ладно, потерплю, не торопись!
Поняв, что Дубину ему не одолеть, Длинный оставил его в покое, а перед остальными продолжал бахвалиться своими геройскими подвигами.
Так все и шло у нас складно и гладко, пока в школе не появилась новая необычная ученица — Ве́я из Брдара.
Первые два класса начальной школы Вея закончила в каком-то селе у Санского Моста, а теперь переехала жить сюда, к своему дядьке, и записалась в третий класс нашей школы.
Вея с Ёей Длинным поскандалили в первый же день. Вот как это было.
Через дорогу от школы во дворе истопника Джурача Карабардаковича в тот день перегоняли ракию. В большую переменку большинство школьников, конечно же, собралось на дворе напротив школы около кипящего котла. Явился сюда и Ёя Длинный, привязался к одному малышу и давай его экзаменовать возле лужи с барахтавшимися в ней поросятами:
— А ну-ка отвечай быстро: кто самый сильный и самый умный в этой школе и во всей округе?
— Ты-ы! — мычал перепуганный малыш.
— Нет, этак не годится! — поучал свою жертву Ёя. — Надо говорить вот так: ты самый умный и самый сильный, дядя Ёя.