Такая история всем нам, разумеется, приходилась по вкусу, и мы с неослабевающим вниманием слушали нашего чтеца. А если он, притомившись, запинался, мы его подгоняли и подбадривали:
— Дальше давай, не останавливайся!
Таким образом история эта доводилась благополучно до конца, когда же чтец замолкал и в классе водворялась тишина, батюшка Василий отряхивался от сна и одобрительно приговаривал:
— Прекрасно, прекрасно. Сразу видать, что из тебя выйдет добрый и набожный христианин.
И, окончательно поборов дремоту, замечал:
— Одно удивительно, почему-то это мне все чудилось, будто бы лезу я на какой-то чердак за солониной, а когда я солонину стал с чердака сносить, лестница подо мной подогнулась и я — бамп! — прямиком свалился в комнату, где спали хозяева.
Однажды наш товарищ, мусульманин Расим Калаузович, так увлекся на последней парте игрой в крестики-нолики, что не заметил, как в класс вошел батюшка Василий. Деваться Расиму было некуда, и он так и остался сидеть на последней скамье, прячась от батюшки за спины товарищей. Но не тут-то было! Высмотрел его наш поп Василий, вызвал Расима отвечать урок закона божьего, а сам, как водится, уснул. Тут мы возьми да и подсунь Расиму Библию: читай, мол, ничего с тобой не будет. Расим парень был отчаянный, взялся за Библию и единым духом одолел всю историю про потоп и Ноев ковчег. Батюшка Василий просыпается и, довольный, мурлычет спросонок:
— Хорошо, сынок, хорошо, даже и меня в Ноевом ковчеге укачало!
Вот какая чертовщина приключилась с нашим мусульманином Расимом! И до того полюбились ему библейские сказания, что на следующий урок закона божьего он снова собирается остаться. Так и рвется священное писание почитать.
— Разрешите, братцы, уж очень оно мне понравилось!
Но его друзья, единоверцы, не хотят Расима оставить. Боятся, как бы ходжа не заметил, что у него на уроке одного ученика не хватает. Как тут быть? Подговорили мы Славко Дубину вместо Расима сходить к ходже на урок вероучения. А Славко, хлебом не корми, дай какую-нибудь проделку затеять. И вот отправляется он к ходже на урок. По такому случаю мы для него у кого-то и феску одолжили, но тут, по дьявольскому наущению, как раз его-то и вызвал ходжа отвечать по-арабски.
— По-арабски?! — ахнул Славко, да так и замолк с открытым ртом, а ходжа уже тянется рукой к длинному черешневому чубуку. На Славкино счастье, рядом с ним было раскрытое окно. Он в это окно прыг прямо в кукурузник — и был таков.
Единственным воспоминанием от этого случая осталось второе Славкино прозвище — «Араб», которое вместе с первым составило теперь полное его имя — Славко Дубина Араб.
10
Пока погода была еще теплой, наши овцы ночевали в загоне на широком лугу у самой лесной опушки. Возле загона стояла дощатая хибарка, и в этой хибарке спал наш пастух Ёван Брджанин, добродушный и веселый детина. Мы с моим дядькой Иканычем вечно боролись за право ночевать с Ёваном, так как ночевка в хибарке сулила нам массу интереснейших историй. Ёван стерег скот у многих крестьян из округи, был со всеми знаком, помнил наизусть все окрестные луга, леса, поля, реки и даже скотину знал поименно. Задержавшись на выгоне у какого-нибудь жеребца, Ёван обращался к нему по-приятельски:
— Как поживаешь, старина Буланый? Все так же игогокаешь, как раньше? А помнишь, как нас с тобой как-то зимой чуть было волки не загрызли?
В мою и Илькину обязанность входило ежевечерне отводить наших сторожевых псов со двора к загону и привязывать их там, чтобы они ночью караулили наших овец.
Эта должность собачьего поводыря была настолько же ответственной, насколько и трудной.
Собаки по дороге к загону обязательно должны обнюхать каждый придорожный камень, дерево, куст, словно бы проверяя, не прячется ли там какая-нибудь живность. А уж если выскочит откуда-нибудь заяц или кошка, собака с такой силой кидается за ними вдогонку, что непременно вырвет цепь из рук проводника. Сколько раз приходилось мне наблюдать, как, вырвавшись из-под какого-нибудь кустарника, длинноухий задает по полю стрекача, удирая от огромной овчарки, которая кроет за ним широким наметом, а за ними следом босоногий пацан сверкает пятками и истошно вопит:
— Рыжик, Рыжик, вернись!
Но какая же свалка начиналась, когда «собаководы» из соседних загонов случайно сталкивались нос к носу. С бешеным лаем устремлялись псы друг на друга, образуя яростно ревущий клубок, катаясь по земле, кусаясь, щелкая клыками и рыча.