— Послушай, давай договоримся: ты про меня — молчок, и я про тебя — молчок.
— Давай, а кто обманет, пусть его черт унесет, пусть он ногу сломает… пусть потеряет и шапку, и нож!
— Воистину! — торжественно скрепил я это страшное заклинание, отлично сознавая, что лучше уж чтобы тебя трижды черт уволок, чем лишиться шапки и новехонького ножа, который тебе обещали купить как только продадут свинью и поросят! Даже страшно подумать об этом!
После заключенного перемирия мы на всякий случай припрятали конский череп в кусты и отправились домой. Встречая по дороге знакомых ребят, мы заговорщически переглядывались: ты меня не выдашь, я тебя не выдам! Ох, до чего же трудно хранить тайну: стиснешь зубы покрепче и заглатываешь обратно слова, а они так и рвутся соскользнуть с твоего языка.
Стараясь не проговориться, Илька от натуги так надулся, что я невольно проникся к нему почтением:
— Ну и важная же птица этот Илька. Видимо, он и правда мой дядюшка!
17
Я до сих пор стеснялся вам признаться, как напугал меня в первый день нашего пребывания в школе… заяц с картинки, висевшей на стене.
Сжавшись в комок на своей скамье, я озирался вокруг, словно мышь, высунувшаяся из норы. Как вдруг — хоп! — со стены на меня прыгнул невиданных размеров заяц с огромными ушами.
«Заяц!» — чуть было вслух не крикнул я, потрясенный величиной этого косого и воображая, будто я нахожусь где-то на пастбище в горах и пускаюсь вдогонку за выскочившим из кустов зверьком вслед за верным Рыжиком и пастухами.
Никогда в жизни не подпускал меня косой на такое близкое расстояние, а теперь со стены на меня громадными глазищами взирал какой-то заяц-гигант, словно бы укоряя и стыдя:
«Что, испугался! Легко тебе гоняться за зайцем, когда ты на него науськиваешь Рыжика и несешься наперегонки с пастухами, а сейчас небось у самого поджилки трясутся от страха?»
Теперь-то я могу признаться в том, что я пережил в тот первый школьный день. Ведь тогда я был совсем неопытный и неискушенный ученик. Но прошло немного времени, и я стал бывалым школьником и изучил свою школу от чердака до подвала. Ого! Каких только зверей не пришлось увидеть нам на картинках в первом классе начальной школы! Мы познакомились и со львом, и с верблюдом, и с крокодилом, и с другими представителями животного мира. И отныне мы с дядькой Иканом безбоязненно тыкали льва линейкой в нос, бестрепетно впивались в зрачки полосатому тигру, запросто окликали медведя и лишь змею не смели трогать. Змея и на картинке представляла опасность.
Уроки зоологии всегда были для нас радостным событием. Изучать животный мир в тысячу раз интереснее, чем писать и читать. Едва учительница заводила речь о животных, как мы оживлялись и навострили уши.
В один прекрасный день входит учительница в класс и говорит:
— Сегодня, дети, мы с вами будем изучать одно очень полезное животное, которое все вы встречали много раз. Как вы думаете, что это за животное?
— Лев! — тотчас же выпалил Икан.
— Какую же пользу приносит людям лев?
— Он прыгает и рычит! — пояснил наш многомудрый Икан.
— Слон! — выкрикнул Ёя Кляча.
— Но разве вам так уж часто приходилось встречаться со слоном?
— Тогда страус! — бухнул Расим. — Страус откладывает огромные яйца, и мы все наедимся яичницы.
— Но речь идет о домашнем животном, оставьте в покое страусов и слонов! — сказала учительница.
— Тогда медведь и волк! — снова выскочил Илька, ему всегда надо быть первым.
— О горе ты мое, да разве волк и медведь домашние животные? — простонала учительница.
Гадали-гадали, так никто и не мог сообразить, что же это за животное. Я усиленно перебирал в уме, кто бы это мог быть, и уж подумал, не наша ли это ворона, про которую моя мама твердит, что она совсем приручилась и стала домашней, но потом засомневался. Какая же ворона — животное, когда она крылатая? И на свое счастье, промолчал. Зато Икан опозорил все наше семейство, заявив, что самое полезное домашнее животное — это телега, потому что на ней перевозят сено и дрова, и таким образом она служит людям.
Наконец учительнице надоело выслушивать наши домыслы, и она торжественно провозгласила:
— Сегодня, дети, мы с вами будем изучать овцу.
— Овцу?! — поднялся общий смех. Но что такого особенного в овце. Она только и делает, что пасется да блеет, вот и все!
— А чью овцу мы будем изучать? У нас у всех есть овцы и мы о них все знаем!
— Небось овца не арифметика и не история, чтобы ее изучать! — поражается Икан. — Овца — это сущий пустяк.