– Привет, – Нелли в последнее время звучала все более радостной.
Теперь они с Риком больше говорили. Хотя она еще не решила, что будет делать с браком, но той депрессии, которая появилась у нее вначале, уже не было.
После расспросов о том, как подруга поживает, Нелли начала рассказывать о своем последнем разговоре с Риком, где не было ничего особо нового. Вероника, наконец, перешла к основной причине своего звонка. Девушка уже рассказала Нелли, как неловко получилось, когда узнала, насколько Ной ее моложе. Нелли не согласилась с ней в том, как неправильно это может выглядеть, если бы они пообщались за пределами спортзала.
– Вероника, ты ведешь себя так, будто никогда не ходила на обед или в кино с другом мужского пола, – ответила Нелли на чувство стыда Вероники по отношению к тому, что она пригласила выпить девятнадцатилетнего парня.
С тех пор Нелли убеждала Веронику, что продолжать тренироваться с ним абсолютно приемлемо. Только Нелли не знала, что Вероника сама себе в этом пока не призналась: ей нравилось проводить время с Ноем больше обычного. Она была уверена, что в ней говорит одиночество, и на данный момент Ной несомненно был лучшей и единственной компанией, на которую девушка могла рассчитывать на постоянной вечерней основе. Когда в ее жизни больше ничего не происходило, как она могла не ждать с нетерпением встреч с ним?
– Я сегодня не занималась.
– Почему? – Нелли знала, что подруга не пропустила ни дня с того момента, как вернулась обратно, и была в восторге от того, сколько Вероника смогла сбросить.
– Ноя не было вчера, и он мне только что позвонил сообщить, что его снова не будет. Я бы все равно пошла, но ураган такой сильный. Зачем рисковать? Может, я позанимаюсь немного дома.
– Почему Ной не пришел?
Вероника рассчитывала, что она спросит это.
– Его крыша полностью разрушена, и последние несколько дней он работает над ней. Ной будет спать в зале, пока ее не починят, но ураган вряд ли это позволит, поэтому работы займут время.
– В зале? – Нелли также не могла поверить в это, как и Вероника, когда в первый раз об этом услышала.
– Да, думаю ему негде больше остановиться.
– Там вообще есть отопление? Последние пару ночей было холодно.
Вероника почувствовала узел в животе, когда вошла в одну из свободных комнат своего отапливаемого дома с удобной кроватью.
– Нет. Но он сказал, что берет дополнительно одеяла.
– О, Боже, это должно быть очень жестко. Бедный парень.
– Я знаю, согласись?
– Да. Разве у него нет семьи, у которой он мог бы остаться?
Узел в животе разрастался, заставляя Веронику грызть ногти от нерешительности.
– Нет, не думаю. Ной упоминал приемных родителей однажды, но думаю, сейчас парень достаточно взрослый, чтобы иметь кого-то. Нел... – Боже, она едва может заставить себя сказать это.
– Что?
– Я, эм... думала его спросить, не хочет ли он остаться в одной из моих свободных комнат в доме... ну знаешь, пока его крышу не починят. Как думаешь, это будет странно?
Нелли молчала некоторое время, и Вероника почти мечтала, чтобы она сказала «да». Ей бы стало намного лучше от мысли, что, несмотря на большой теплый дом, в котором девушка жила, будет неприемлемо сделать такое предложение.
– Я так не думаю, Вероника. Говорят, на следующей неделе похолодает. Я имею в виду, что если Ной посчитает это странным, то может просто отказаться, разве нет? Ты же не предлагаешь ему свою постель. У него будет своя спальня.
Одна мысль о том, чтобы предложить ему свою постель, бросила ее лицо в жар.
– Сегодня уже поздно. Может, я упомяну это завтра, когда он позвонит. Ной сказал, что должен позвонить, чтобы сказать мне, пойдет в спортзал или нет.
Нелли согласилась, и все было решено. Вероника упомянет об этом в следующем разговоре с ним.
Ту ночь она едва могла спать. Каждая вспышка молнии освещала ее комнату, за которой следовал гром, сотрясающий окна. Вероника чувствовала себя все хуже и хуже. Даже с обогревателем, поставленным на таймер, были моменты, когда она дрожала под одеялом.
Весь следующий день Вероника упрекала себя, что никак не могла отступить от своей затеи и не завести разговор о переезде, когда Ной позвонит этим вечером. Самое худшее, что может произойти (а, может, и самое лучшее) – он откажется от предложения. Но тогда, по крайне мере совесть ее будет чиста, и Вероника сможет спать спокойно. Целый день, зевая от недосыпания, девушка нашла еще одну причину, по которой должна сделать это предложение. Такой ночи, как прошлая, она больше не переживет