Сегодня вечером начнется операция под названием «Заставить Веронику увидеть, что они значат друг для друга».
После душа Ной нанес чуть больше спрея после бриться. Рони упомянула раньше, что ей это нравится. Послышался стук в дверь, как раз, когда он натянул джинсы. Ной застегнул застежку и пуговицу.
– Входите.
Дверь открылась, и на половине пути он увидел, как глаза Вероники широко распахнулись.
– Извини, я не хотела...
– Все в порядке, – Ной усмехнулся, натянув майку.
Реакция девушки на вид его тела без майки была чертовски забавной.
– Готова идти?
Вероника толкнула дверь чуть вперед.
– Я знаю, ты сказал, что все будет неформально, но не думаешь, что это выглядит слишком неформально?
Ной не мог поверить своей удаче. У него была возможность оценить ей полностью. Он делал это часто, но только если Рони не видела. Девушка даже поставила руки на талию. Спасибо, Господи. Ной начал осматривать ее медленно сверху вниз, а затем в обратном направлении. Девушка надела джинсы и свои серые ботинки с мехом, в которых она ему очень нравилась. Ее V-образный вырез свитера сочетался с обувью, а эти обворожительные темные кудри спадали вокруг лица. Ной сглотнул и понял, что зашел дальше, чем просто оценить. Его глаза почти обесчестили ее.
– Ты... ты выглядишь замечательно.
Ной остановил себя прежде, чем сказал то, что хотел. Вероника выглядела чертовски привлекательно, но парень не хотел спугнуть ее. Тогда она была поражена их почти-поцелуем. И на мгновение после того, как Рони упала в его объятия, Ной подумал, что она сбежит из комнаты, как делала это раньше.
Было бы непросто ее отпустить.
Рони сморщила нос улыбаясь.
– Не слишком повседневно? В смысле, место и так повседневное, но это же Рождественский вечер.
– Поверь мне. Большинство парней придут туда прямо из спортзала. Джек, вероятно, тоже. Увидишь, вот что он будет одет.
Выражение лица Вероники смягчилось.
– Хорошо, ну тогда, думаю, я готова, если ты тоже.
Ной закончил обуваться, и они тронулись в путь. Когда он подъехал к ресторану на узкой улочке, то отметил, как много машин уже припарковано рядом. С каждым годом их Рождественская тусовка становилась больше. В следующем году им стоит подыскать другое место или остановится на «У Рио». Ной не хотел упоминать про Рони, что причина, почему они выбирали либо это место, либо «У Рио» заключалась в том, что там не требовали удостоверение. Веронике не нужно еще одно напоминание о том, что парень чертовски молод для всего.
В животе все сжалось, когда Ной увидел «Хонду» Риты. Он забыл, что, как и в прошлом году, девушка приехала на несколько дней раньше Рождества. Ной больше не беспокоился о парнях, которые говорил о его «поездке» с ней на День Благодарения. И если Рита увидит его с другой девушкой, то не станет говорить или делать что-то не то. Джио даже не надо будет ее предупреждать. Рита просто не такая. Но теперь у Рони будет напоминание о комментарии Гектора. Напоминание его молодости, незрелости и «необъезженности».
Да к черту все это!
Они припарковались и вышли из машины. Ной даже не заметил, что хмурился, пока не взглянул на Рони, когда шли по парковке. Вероника странно смотрела на него.
– Что-то случилось?
– Нет, совсем ничего, – он выдавил из себя улыбку.
Ной попытался сбросить напряжение, которое нарастало.
Ресторан находился в здании, которое было раньше старым домом. Дверные проходы были узкими. Ной придержал дверь и позволил ей зайти первой, так как двоим было невозможно пройти. Колокольчик над дверью зазвенел, и какая-то испанская рождественская музыка заиграла в автомате. Парни уже были здесь. Почти все столы были заняты, но друзья заняли им места.
Джио, очевидно, ожидал реакции Ноя на присутствие Риты, потому что занял места самые дальние от нее. Рита сидела с сестрой на другом конце стола. Они прошли сквозь толпу в ресторане и махали всем по пути, пока не заняли места.
Вероника и Ной сели между Джеком и Джио.
– Все уже сделали заказ, но девушка сказала, что подойдет, когда вы придете, чтобы принять его у вас двоих. Заказывайте, что хотите. – Джек улыбнулся Рони. – Вы тоже, молодая леди.
Ной вздохнул, чувствуя себя лучше не только из-за того, что Рита сидела на другом конце стола, как и Гектор, но и, видимо, потому что тот лишь слегка помахал им в знак приветствия, что значит, парень не будет представлять Риту Веронике. Еще одна вещь, вызвавшая у него улыбку – это то, как идеально ощущается идти вместе с ней. Теперь все предполагали, что они пара, и, кажется, ни для кого это не было странным.