Из всех праздников Рождества, когда он был ребенком, Ной не помнил такого прекрасного чувства, которое почувствовал в этот момент. Кофе и оладьи с Рони, и обещание, что девушка останется с ним целый день. О большем и мечтать нельзя. Но, есть одна вещь, которая бы сделала все еще лучше, но парень не хотел давить.
Ной принес кружку для Рони, и поставил рядом.
– Нужно помощь?
– Нет, – радостно ответила девушка. – Но ты можешь включить Рождественскую музыку.
Ной так и сделал, а потом подошел обратно, чтобы прислониться к столешнице. Он старался не смотреть на ее профиль, но с этой позиции Вероника была самой прекрасной девушкой, которую когда-либо видел. Даже сейчас, утром. Особенно сейчас, потому что этот внешний вид – ее взъерошенные волосы, пижама и большие пушистые тапочки – были предназначены только для него. Никто, кроме него, не мог больше это увидеть.
Рони подняла взгляд и поймала его пялющимся на нее, как влюбленный щенок. Чем больше Ной был рядом с ней, тем меньше усилий прилагал, чтобы скрыть свои чувства. Хотя успел сделать глоток кофе, прежде чем свести ее с ума и разрушить веселое настроение.
– Год почти закончился, Ной. Есть Новогодние обещания?
– Неа, я не делаю обещаний. Я называю это целями, и мне не нужно ждать нового года, чтобы начать двигаться в их направлении.
Рони повернулась к нему с выгнутой бровью.
– Ты прав. Зачем ждать?
– А ты? – спросил Ной с искренним любопытством.
– У меня не совсем цель, но я хочу свою жизнь обратно. Просто надеюсь, что, вернувшись на работу и нагнав все со старыми друзьями, я вернусь к тому укладу, что был раньше. Ну, знаешь, к тому времени, когда не попала в ту черную дыру, в которой была очень долго.
Чувствуя небольшое раздражение от последнего ее заявления, Ной спросил:
– Но ты же не была в ней недавно, правда?
У Вероники получилась гора оладий. Она перевернула последний и добавила немного масла наверх, как делала всегда. Девушка взяла поднос и повернулась к нему.
– Нет. Не была, и мне нужно поблагодарить тебя и Нелли за это.
Они сели завтракать, пока Рони рассказывала о своих планах на следующий год, раздраженно добавляя, что собирается медленно работать над возвращением своей социальной жизни обратно.
– Что это значит? – спросил Ной, втыкая вилку в свой завтрак.
Он заметил, как Вероника перестала резать на мгновение прежде, чем ответить.
– Я делала кое-какие вещи с подругами по работе. Ну, знаешь, ходила на ужины, шоу. Верь или нет, но я играла в теннис несколько раз в неделю. Ничем таким не занималась уже долгое время. Просто закопала себя подальше от всех и всего. Не хочу возвращаться туда, где я была. Хочу снова почувствовать себя обычной.
– Ты должна была сказать. Мы могли бы пойти на шоу или сыграть в теннис.
Ной должен был прикусить свой язык, чтобы не сказать, чего еще. Он знал, что Рони должна почувствовать себя нормальной. Просто обязана. Но мысль о том, что девушка начнет встречаться с парнями, образовалась комом в горле.
Вероника смотрела на него мгновение, а затем улыбнулась.
– Это правда. Мы могли бы. Но я все еще нервничаю из-за возвращения на работу и к своей обычной жизни.
Ной съел все оладьи с тарелки и заметил, что Рони почти закончила. И очень нервничал из-за смены темы.
– Готова открыть подарки?
– Подарки? – Вероника нахмурила брови.
Девушка слизала сироп с нижней губы, и Ной был готов наклониться через стол и помочь ей это сделать. Он смог не пялиться на ее губы слишком долго, а затем встал и отнес свою тарелку в раковину.
– Ты сказала, что твой сосед тебе что-то принес, так? – откашлявшись, спросил Ной.
Ее выражение лица смягчилась, и Рони кивнула в знак согласия.
– И я кое-что тебе достал.
Девушка перестала жевать и посмотрела на него.
– Что?
– Надеюсь, ты не против. Я просто думал... что это Рождество, и мы соседи. Друзья сейчас, и...
– Я не против, – Вероника встала и улыбнулась. – Подожди. Дайте мне пойти и взять, что я тебе подготовила.
Внутри Ноя все упало, пока он смотрел, как девушка поспешила к себе в комнату. Рони подготовила ему подарок? Он поднес руку ко лбу в панике. Что если девушка купила ему что-то дорогое? Святое дерьмо.
Вероника вернулась обратно в гостиную с большой улыбкой на лице, когда он подошел к елке. Рони опустилась на колени рядом с деревом и вручила ему подарок.
– Ты должен первым открыть.
– Я? Почему? – Ной тоже опустился на колени рядом с ней.
– Увидишь, – Вероника улыбнулась ему так ярко, что он не смог сдержать улыбку в ответ.