Ной встал, бросив свой джойстик на диван.
– Оставь это, Гектор. Игра начнется, если еще не началась.
– О да. Плей-офф сегодня, – сказал Гектор, выключая «PS3» и включая телевизор.
Джио, который всегда первым улавливал, что происходит в голове Ноя, не замедлил спросить любопытным, но осторожным тоном.
– Кто пришел к Рони?
Ной пожал плечами, направляясь к двери. Он собирался выяснить это. Парень открыл дверь, высунувшись наружу. Как он и подозревал, Рони стояла, прислонившись к стене прямо за дверью. Ной сразу же узнал парня и улыбнулся, чувствуя, как на него нахлынуло мгновенное облегчение. Рони никак не могла влюбиться в этого придурка, хотя ему было интересно, что Кратц делает у нее в гостях.
– Мир чертовски тесен, – Ной протянул руку, чтобы пожать руку декана.
Рони нервно заерзала.
– Ты знаешь Дерека?
Словно пламя, залитое ледяной водой, облегчение, которое Ной испытал всего несколько мгновений назад, мгновенно погасло.
– Дерек?
Дерек с улыбкой сердечно пожал ему руку.
– Ну, он, вероятно, помнит меня только как декана Кратца, но да, я помню Ноя. Как твои дела?
Ной кивнул, не находя слов. Декан был бывшим Рони?
– Вы двое родственники? – с любопытной улыбкой спросил декан.
– Нет, э-э, – Рони посмотрела на Ноя, потом снова на Дерека, – Ной – мой сосед по комнате.
От ее слов улыбка декана поблекла.
– Неужели?
– Да, – сказал Ной, глядя ему прямо в глаза.
Ной оглядел декана сверху донизу. Он почти не изменился с тех пор, как последний раз видел его. Высокий, хорошо сложенный для своего возраста, он по-прежнему имел напыщенный вид, но теперь что-то изменилось. Может быть потому, что Ной больше не был юным, а может быть потому, что декан только что прыгнул на вершину списка всех придурков Ноя, но он больше не был таким пугающим, как когда-то.
– Рони упоминала, что ее сосед по комнате боксер, но я бы никогда не подумал, что это ты. Я помню, как ты занимался боксом еще в школе, – декан окинул его внимательным взглядом. – Ты – младший легковес?
Ной поймал двойной удар и усмехнулся. Парень был крупным, но не настолько, как ему казалось. Он вышел на крыльцо, чтобы придурок мог хорошенько рассмотреть его «легкое» тело.
– Вообще-то в полутяжелом весе.
Дерек вскинул брови, когда Ной скрестил руки на груди. На подъездную дорожку въехала машина, привлекшая на мгновение их внимание. Водитель сунул руку на заднее сиденье и выскочил из машины с коробками пиццы.
– Ой, пойду возьму кошелек, – сказала Рони, отходя от стены.
– Я заплачу, – сказал Ной, засовывая руку в карман.
– Ты уверен? – спросила Рони.
Ной кивнул, когда Джио вышел через парадную дверь, вытаскивая деньги из кармана. Он протянул Ною две десятки.
– Это наша с Эйбелом доля.
Ной взял деньги и прошел мимо Дерека. Оказалось, что человек, который когда-то угрожающе возвышался над ним, теперь был точно его роста. Расплатившись с курьером, он повернулся к Рони, которая придержала для него дверь. Джио уже вернулся в дом.
– Бумажные тарелки в кладовке. Я сейчас приду, – сказала Рони, когда Ной подошел к ней. – Я провожу Дерека до его машины.
Выражение лица Дерека, казалось, стало еще более расстроенным внезапным уходом Рони, видимо придурку не понравилась мысль, что она не хочет хотя бы еще одну минуту побыть с ним наедине. Ной нагло ухмыльнулся Дереку и повернулся к Рони.
– Я подожду тебя, – сказал Ной, встретившись взглядом с Рони, и она, к его облегчению, кивнула.
Самодовольная ухмылка, которой Ной одарил Дерека, когда Рони объявила, что проводит его, хочет он того или нет, была единственным прощанием, которое парень получит от него. Его лицемерие зашло слишком далеко. Как бы ему ни было неприятно оставлять Рони там с Дереком, он не доставит декану удовольствия узнать об этом, все, что он собирался сделать – притворится, что был рад его видеть.
Ной замедлил шаг, проходя мимо Рони, и бросил на нее понимающий взгляд. Возможно, она и не давала ему повода расспрашивать ее о личной жизни, как он, но Вероника должна была знать, что это будет обсуждаться, как только он останется с ней наедине.
Дело было не только в том, что ее тусовки с бывшим бойфрендом было достаточно, чтобы заставить все сжаться внутри у Ноя, но и в том, этот парень был подонком, насколько он мог судить. Мало того, что Ной всегда считал его полным придурком, он еще и бросил Рони в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Почему она вообще решила остаться с ним друзьями? Кратц не заслуживал ее дружбы.