Джио смотрел на него, пока Ной шел через гостиную к кухне. Ребята последовали за ним, остановившись у центрального островка, где он поставил коробки с пиццей.
–Я принесу бумажные тарелки, – сказал Ной, когда Гектор потянулся за ломтиком.
–Так что же здесь делает декан-придурок? Только не говори мне, что они с Рони родственники, – сказал Гектор, продолжая жевать.
– Он ее старый друг, – сказал Ной, ставя бумажные тарелки на стойку.
Парень подошел к входу кухни, остановившись за углом, откуда он мог видеть Рони и Дерека, разговаривающих у его машины, но они не могли видеть его. Язык тела декана был точно таким же, каким запомнился Ною, прямым и властным. Ной не очень-то расспрашивал Рони о ее отношениях, когда она упоминала Дерека, но теперь у Ноя было много вопросов, особенно учитывая, что она явно придерживалась двойных стандартов. Этот парень был намного старше ее.
– Ух ты, – сказал Дерек, когда они спускались по ступенькам крыльца. – Я не видел этого парня уже много лет. Я удивлен, что он не в тюрьме.
Рони повернулась к нему, скрестив руки на груди.
– Почему ты так говоришь?
– Этот парень сидел возле моего офиса больше, чем моя чертова секретарша, когда учился в Гарфилде, – Дерек усмехнулся.
Рони не была уверена, но вполне логично, что у Дерека могли быть причины попытаться дискредитировать Ноя. Она видела выражение его лица, когда сказала ему, что Ной был ее соседом по комнате. Просто тот факт, что Вероника ранее упомянула своего нового соседа по комнате, и что он был парнем, она была уверена, уже заставил задуматься. Его появление здесь сегодня без предупреждения не было импульсивным, как он говорил. Дерек ничего не делал импульсивно.
Но Рони все равно решила уточнить.
– Почему он так часто бывал в твоем офисе?
– Типичный нарушитель спокойствия. Ты проверила биографию этого парня, прежде чем позволить ему переехать?
Эта мысль даже не приходила в голову Рони.
– Нет, потому что он мой друг. Почему ты называешь Ноя нарушителем спокойствия? Что он делал?
Дерек пожал плечами, прислонившись к машине и явно не торопясь уходить.
– Прогулы, драки, торговля наркотиками, все что угодно.
– Торговля наркотиками?
– Да, я говорю тебе, что у ребенка проблемы с большой буквы «П», –Дерек нахмурился, оглядываясь на ее дом. – Так что? Этот парень тренирует тебя, а ты просто приглашаешь его жить у себя?
– Нет. – Вероника заколебалась, пытаясь подобрать наилучшую формулировку. – У него были проблемы.
– Да, держу пари так и есть, – Дерек усмехнулся.
– Проблемы с его квартирой, – добавила Рони, раздражение нарастало с каждой секундой. Девушка знала, что у Дерека найдется, что сказать по этому поводу, и его акцент на том, что Ной был ребенком, тоже не остался незамеченным. – Крыша его квартиры пострадала во время шторма, – Рони не сказала, что это крыша над гаражом. Дереку бы это понравилось. – У меня были свободные спальни, и я предложила ему одну из них.
– Удобно. На твоем месте я бы попросил с него плату авансом.
– Мне пора, Дерек, – Рони закатила глаза и собиралась уходить.
– Эй, послушай, Вероника, – снисходительный тон Дерека внезапно смягчился. – Мне очень жаль. Я знаю, ты сказала, что он твой друг. Просто мне хотелось бы думать, что мы с тобой все еще можем быть друзьями. И я все еще забочусь о тебе, так что я не могу не беспокоиться обо всем этом. Кто знает, может быть, он изменился. Прошло уже несколько лет. Я только хочу сказать, то, что я знаю о нем, никуда не годится. Так что будь осторожна. Ладно?
– Не стоит беспокоиться. Он отличный парень, – Рони повернулась к нему со слабой улыбкой.
Как и следовало ожидать, ее последнее замечание вызвало вопросы. Вероника видела это в его глазах, но Дерек не спрашивал. Вместо этого перешел к теме, которой она надеялась избежать. По крайней мере, сейчас.
– Значит, как только ты уладишь все на работе, мы сможем как-нибудь встретиться?
Вероника воспользовалась предлогом, что слишком занята, пытаясь вернуться к своему рабочему графику, чтобы отвечать на его звонки и сообщения. Это было неубедительное оправдание, и она надеялась, что парень поймет намек. Рони не понимала, как теперь общаться с Дереком. У Ноя, без сомнения, были бы проблемы с этим.
С каждым мгновением, проведенным с Ноем, с каждым их дружеским поцелуем на прощание, ее потребность двигаться вперед стала перевешивать чувство, что она идет на огромный риск. Все это время девушка твердила себе, что он слишком молод и бабник. Но теперь Ной был свободен и проводил с ней все свободное время. Это должно было что-то значить.