Ей пришлось рассмеяться.
– Гериатрическую?
– Да, ему ведь уже за пятьдесят, верно?
Между ней и Дереком была разница в возрасте, но он был ненамного старше. Она знала, к чему он клонит.
– Ему тридцать шесть, и нет, ты никому не будешь надирать задницу.
– Интересно. – Ной жевал пиццу, пристально глядя на нее. Хотя в его глазах светился юмор, в них все еще чувствовалась та необузданная напряженность, которую она заметила раньше, когда впервые вошла с улицы. – Значит, он на восемь лет старше тебя?
– Да. – Вероника кивнула, а Ной был на восемь лет моложе ее, не такая уж большая разница для него, она была уверена, но разница была. – Но это совсем другое дело.
Его глаза широко раскрылись.
– Неужели? Вау, это должно быть хорошо. – Ной откусил еще кусочек пиццы и вытер рот. Теперь в его голосе послышался легкий удар. – Скажи мне, чем твое свидание с парнем на восемь лет старше отличается от моего свидания с женщиной на восемь лет старше?
– Дело не в количестве лет между ними, а в том, где эти два человека находятся в своей жизни, когда они встречаются. – Вероника даже не знала, почему спорит, она была так близка к тому, чтобы в любом случае начать с ним отношения. Любой аргумент, который она сейчас выдвинет, очень скоро будет отвергнут. – Когда мы с Дереком встретились, мы оба знали, чего хотим.
– Значит, с ним ты была уверена?
– Нет. Ни в чем нельзя быть уверенным.
– Именно, – Ной улыбнулся, но за этой улыбкой все еще таился огонь. Парень выиграл спор, но все еще был раздражен. – И для протокола, – он наклонился достаточно близко, чтобы поцеловать ее. – Нигде не написано, что все достигают своего места в жизни в одном и том же возрасте. Мне кажется, что Дерек и муж твоей подруги Нелли – яркие тому примеры. – Ной наклонился ближе и нежно поцеловал ее в губы. – Значит, ты покончила с этим парнем и больше не хочешь иметь с ним ничего общего, верно? – его слова прозвучали самоуверенно, но Вероника все еще видела неуверенность в его глазах, когда он ждал ее ответа.
Рони кивнула, пораженная тем, как легко поддалась ему. Ной удовлетворенно улыбнулся и чмокнул ее еще раз, прежде чем отстраниться.
– Тогда тебе придется быть немного более точной в том, что я могу и чего не могу сделать в следующий раз, когда его задница появится. Потому что у меня избирательный слух, и я скажу тебе, что единственное, что я запомнил – это то, что ты не хочешь иметь с ним ничего общего. – Ной ухмыльнулся, прежде чем взять еще один кусок. – Я уже заблокировал ту часть, где мне запретили давать ему пинка под зад.
Когда Вероника уже собралась утвердить правило «никакого пинка под зад», их прервал Гектор.
– Эй, Ной! – крикнул парень из гостиной, протягивая ему джойстик. – Да ладно, уже перерыв. Пойдем, сыграем еще раз. Эйбел говорит, что нам повезло. Давай я просто надеру тебе задницу в последний раз.
Ной ухмыльнулся, глядя, как Вероника пожимает плечами, и пошел прочь.
– Этот разговор еще не окончен, Ной, – предупредила Рони.
Парень приложил руку к уху, как будто ничего не слышал, дразня ее своей сексуальной улыбкой, прежде чем повернуться к ней спиной по пути в гостиную.
– Черт возьми, ты можешь быть внимательнее? – она услышала бормотание Эйбела, когда Ной взял джойстик и сел на пол.
Джио и Гектор расхохотались, и телевизор внезапно взорвался пулеметным огнем и бомбами. Гектор прокричал что-то о том, что это несправедливо, а остальные засмеялись. Эйбел швырнул в него подушкой. Промахнувшись, он попал в Джио, который громко запротестовал. Посреди этого хаоса Ной внезапно обернулся и посмотрел на нее. Он улыбнулся так нежно, что ее сердце перевернулось, и Вероника могла поклясться, что почувствовала, как оно распухло.
Кто бы мог подумать всего несколько месяцев назад, когда Рони хандрила в полном одиночестве в этом тихом доме, чувствуя себя толстой и совершенно лишенной вдохновения, что она будет здесь со всеми этими новыми друзьями.
Этот день мог бы пройти совсем по-другому, если бы не Ной и ребята. Она до сих пор не получала вестей от Нелли с того самого дня, как покинула ее дом в слезах, и беспокойство по этому поводу начинало по-настоящему овладевать ею. Ребята, но в основном Ной, действительно помогли ей сегодня. На мгновение страх вернулся в ее сердце – страх, что одно неверное движение, одно поспешное решение может заставить все это исчезнуть.
Потом парни снова громко рассмеялись, и она решила пока что забыть о своих страхах, волнуясь о предстоящем «дружеском» поцелуе на ночь.