Как обычно, Дерек написал ей в конце рабочего дня, чтобы спросить, не хочет ли она встретиться за ранним ужином после работы, и, как обычно, она ответила уклончиво. Все эти разговоры о возвращении к нормальной жизни, о том, что ей нужно больше друзей, и она снова это делает. Хотя теперь точно знала, что «просто друзья» с Ноем не сработает, девушка была совершенно уверена, что сможет сделать это с Дереком. Конечно, она должна была дать ему это понять с самого начала.
Больше всего на свете ей хотелось начать восстанавливать свой круг друзей. Теперь у нее есть Нелли, и Дерек будет хорошим дополнением. Он всегда умел выслушать ее и помочь разобраться с любыми проблемами, которые ее беспокоили. Вероника не собиралась говорить с ним о Ное, ее самой большой проблеме в данный момент. Но нужно было начать чувствовать себя менее зависимой от Ноя. Если то, что она ожидала, в конце концов, произойдет, у нее не будет другого выбора, кроме как дистанцироваться от Ноя. Это было бы гораздо менее разрушительно, если бы она не чувствовала себя такой одинокой. По крайней мере, так девушка рассуждала сама с собой.
Вероника написала Дереку, что согласна встретиться с ним в закусочной быстрого питания. Обычно после работы она шла прямо домой, чтобы перекусить, переодеться и сделать кое-какие дела по дому, прежде чем отправиться в спортзал. Но сегодня могла пропустить это. Она поест с Дереком, а потом отправится домой и будет готовиться к тренировке.
Перемены – девушка уже делала их, и это придавало сил. Сначала Нелли, теперь это. Сегодняшний день оказался даже лучше, чем она надеялась.
Как бы Рони ни хотелось попросить Дерека подробнее рассказать о «наркоторговле» Ноя, она не хотела, чтобы они говорили о нем. В конце концов, она делала это отчасти для того, чтобы освободиться от того, что начинало ощущаться как власть Ноя над ней.
В целом ужин прошел довольно хорошо, и мужчина настаивал, чтобы они встречались чаще. Вероника согласилась, и Дерек сказал, что скоро снова напишет ей. Они так и не дошли до обсуждения того, чтобы их отношения оставались дружескими, но она намеревалась поднять эту тему в ту же секунду, как только появится намек на что-то романтическое. Было слишком неловко поднимать этот вопрос во время их первого ужина.
Вероника вернулась домой, переоделась и отправилась на Пятую улицу. Как и в последнее время, она припарковалась на улице, потому что стоянка была переполнена. Рони шла через парковку, чувствуя, что с каждым шагом все больше напрягается. Может быть, дело было в том, что их вечер был прерван, и она сбежала рано утром, но к тому времени, когда достигла двери спортзала, нервы вышли из-под контроля. Это было почти глупо.
Как и вчера, Ной был на ринге с Эйбелом, когда девушка вошла. Ее сердцебиение ускорилось при одном взгляде на него. Это было безумие, то, что Рони считала хорошим днем в своем стремлении к переменам и собственной жизни – жизни, которая не вращалась вокруг Ноя, просто вылетело за дверь. Ее тело говорило то, что ее разум блокировал весь день. Что на протяжении всего дня именно этой части она больше всего ждала. То, как она вприпрыжку поднялась по ступенькам крыльца, вернувшись домой после ужина, и поспешила в спортзал, должно было стать ее первой чертовой подсказкой.
Ной улыбнулся, когда она прошла мимо ринга, чтобы заняться растяжкой, а затем указал на офис. Вероника знала, что это значит, что он оставил там свой телефон, чтобы она могла им воспользоваться, пока работает. Она отмахнулась, произнеся одними губами «не сегодня», и пошла дальше. У нее не хватило бы силы воли не заглянуть в его сообщения и не посмотреть, что он ответил Рите. У нее уже была одна эмоциональная ночь, и она не вынесет еще одну.
После тренировки Ной удивил ее, подойдя и обняв. Это было так хорошо, что она полностью отдалась объятиям, обнимая его так же сильно. Он даже издал слабый стон, когда отпустил ее.
– Почему мне кажется, что мы давно не виделись?
Вероника улыбнулась и пожала плечами, притворяясь, что не знает, но она понимала его, потому что чувствовала, то, же самое. В глубине души девушка надеялась, что не так уж плохо, если он чувствует то же самое. Может быть, не так уж и плохо, что она не могла перестать думать о нем, что все время, пока она ужинала с Дереком, ей приходилось снова и снова заставлять себя участвовать в разговоре, потому что мысли все время возвращались к Ною. Потом Рони вспомнила о фото и вернулась к самому главному. Это было плохо, и ей нужно было вырваться из этого состояния.
Их вечер прошел как обычно, они вместе ели и смотрели телевизор, только сегодня Вероника не попросила воспользоваться его телефоном. Потом она приняла душ, и Ной уже ждал ее в коридоре, когда она вышла из туалета, одетая только в халат и полотенце на голове.