Наконец худой человек, такой низенький, что Ной поначалу принял его за ребенка, объясняет:
– Мы пришли посмотреть на твой труд. Знаешь, ты прославился.
Кое-кто в толпе ухмыляется. Косоглазый подросток произносит ломающимся голосом:
– Не каждый день увидишь, как в пустыне строят корабль.
Ною едва удается сдержать дрожь.
– Меня призвали.
– Ага, тебя тут по-всякому обзывали, – говорит мальчик.
Все хохочут.
– Вы что, забыли о Боге? – спрашивает Ной.
К Ною выходит красивая хрупкая женщина с вьющимися волосами:
– Оглянись, старик. Видать, это Бог забыл о тебе.
– Неправда, – с недовольством в голосе произносит Ной.
– Бог вышвырнул Адама из рая за то, что тот съел яблоко. Так, по крайней мере, говорится в твоей сказке. Разве после этого в Него стоит верить?
Люди кивают и смеются еще сильнее.
Женщина трогает Ноя за руку.
– Плюнь ты на повеление этого дурня и возьми то, что дает тебе жизнь. – Она расстегивает тунику, ткань расходится в стороны, обнажая красивое, ладное тело. – Говорят, ты еще способен кое на что.
Ной стряхивает ее руку и делает шаг назад. Толпа с улюлюканьем показывает на его одежды, под которыми виден напрягшийся член.
– Перестаньте, – кричит на людей Ной. – Бог разгневался из-за вас. Он обрушит на вас потоки воды, и вы все утонете, и ваши родители и дети тоже утонут. Погибнет все живое.
– Даже птицы в небесах и рыбы в море? – спрашивает кто-то из толпы.
– Да, даже они! – кричит Ной.
Полуобнаженная блудница криво улыбается Ною:
– Как же рыба в море может утонуть? Она же и так под водой.
Ной пропускает ее слова мимо ушей.
– Вы все еще можете покаяться. Если пожелаете, на корабле найдется место.
– И сколько ты хочешь за него? – спрашивает согбенный старик, тело которого скрючено почти параллельно земле. – У меня много золота.
– Место на корабле не купишь за деньги, – отвечает Ной. – Туда могут войти только чистые сердцем.
Старик машет рукой и уходит прочь.
Кряжистый, покрытый татуировками мужчина говорит:
– Мне больше по душе вот это. – Он задирает тунику женщины и валит ее на землю. Другие мужчины, отпихивая друг друга, встают в круг.
– Надеюсь, у тебя есть чем заплатить, – хохочет женщина, повернув голову. Ее круглый зад содрогается под ударами бедер мужчины. Лицо мужчины искажается в гримасе наслаждения.
– Моей дочке почти десять. Можешь ее забрать.
– Договорились.
– Если найдешь, – хохоча, добавляет мужчина. – Я ее не видал с той поры, как сестра ее родила.
Все бесполезно. Ной делает шаг назад, поворачивается и резко останавливается, заметив нечто интересное. На глаза ему попадаются два холмика неподалеку, они поблескивают на солнце. Ной подходит ближе, и его желудок начинает содрогаться. Ной понимает, что перед ним трупы, покрытые плотным шевелящимся слоем синих мух. Одновременно с осознанием увиденного ему в ноздри бьет запах. Ной чувствует, как к горлу подкатывает завтрак, но ему удается сдержать себя.
Рядом с отрешенным видом стоит человек. Ной спрашивает:
– Почему этих людей никто не похоронил?
У человека мягкие черты лица, словно Господь намеренно пытался избежать прямых линий. Полураскрытые, измазанные слюнями губы. Человек кидает из-под полуприкрытых век озадаченный взгляд на Ноя:
– Похоронить? Кто их хоронить-то будет?
– Например, ты.
Человек медленно моргает:
– Не. Не я.
– Это было бы достойным поступком. Нельзя же их бросать на поживу насекомым и птицам.
Мужчина тупо смотрит на трупы:
– Думаю, им не так уж и плохо.
Ной кусает губу, чтобы унять гнев. Он пытается зайти с другого бока:
– Как они погибли?
– Убили друг друга.
– Почему?
– Думаю, подрались.
Ной тяжело вздыхает, выпуская воздух через нос:
– Из-за чего они подрались?
Человек, волоча ноги, подходит к трупам и внимательно их разглядывает. Ной не понимает: то ли на него решили не обращать больше внимания, то ли человек хочет расспросить мертвецов. Человек, подняв рой насосавшихся крови мух, опускает руку в грязь. Пошарив в ней, он извлекает маленький круглый предмет:
– Все из-за этого.
Ной протягивает руку. Нахмурив брови, он берет предмет и рассматривает его. Щербатая жемчужина.
– Они что, убили друг друга из-за этого?
– Думаю, да.
– Почему?
Руки человека безвольно, словно снулые рыбины, болтаются вдоль тела.
– Они оба хотели ее заполучить.
Детям будет урок. Ной качает головой и поворачивается, чтобы отправиться прочь, как вдруг человек говорит: