В этот момент к двери подошла Маргарет. Вероника повернулась к ней, чувствуя себя еще более расстроенной. Почему отец Нелли говорит о том, что ненавидит ее или испытывает отвращение? Что бы она ни сделала в ответ на то, что застала Рика с другой женщиной, это должно быть оправдано. Она не сидела в тюрьме, ведь на самом деле не убивала ублюдка.
Маргарет жестом пригласила ее войти. Вероника так и сделала, охваченная внезапным чувством страха.
— Нелли в своей спальне, но, прежде чем ты войдешь туда, тебе следует кое-что узнать. — Глаза матери были полны боли и беспокойства, но Вероника увидела в них нечто большее. — Это очень трудное время для всех нас. Вся семья сейчас разорвана, и уже, вероятно, уже никогда не будет прежней, но сейчас наша главная забота — Нелли. — Вся семья? — Ты должна понять, что как матери, это полностью разбивает мое сердце, чтобы признаться в этом кому-либо, но скоро все равно все узнают.
Вероника уставилась в усталые глаза Маргарет. Очевидно, она тоже плакала. Что же такого натворила Нелли?
— В чем дело? Что случилось?
— Нелли нашла Рика в Денвере… с Кортни.
Сердце Вероники практически остановилось — родная сестра Нелли?
Затем Маргарет продолжила один удар за другим, заставляя ее чувствовать себя одним из противников Ноя на ринге.
— Судя по всему, у них уже много лет периодически случаются романы. Кортни сказала, что они много раз пытались покончить с этим, но были влюблены и просто не могли, а потом, когда они решили, что больше не могут продолжать, Кортни узнала о другой женщине Рика. Именно после этого разговора Нелли и отправили в больницу, — Маргарет сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох и вытереть единственную слезу, прежде чем нанести нокаутирующий удар. — Через несколько недель Кортни узнала, что беременна от Рика. Это было в то время, когда Рик и Нелли по-настоящему старались наладить отношения.
Вероника была взбешена и убита горем одновременно. Как Кортни могла так поступить с Нелли? Потом она вспомнила, что она всегда была такой, с тех пор как они были детьми. Не важно, что у Кортни было больше, чем у Нелли, она никогда не была удовлетворена, пока не забирала то немногое, что было у Нелли.
Маргарет покачала головой и села на диван Нелли, промокая глаза салфеткой.
— После всей боли, которую она причинила своей сестре, и позора, который она принесла семье, Кортни говорит, что они с Риком поженятся, как только его развод с Нелли станет окончательным.
Все это было невыносимо. Вероника могла только догадываться, что чувствует бедняжка Нелли. Она даже слышать больше не хотела. Она услышала достаточно.
— Мне нужно быть с Нелли.
Она поспешила в комнату Нелли. Подруга сидела на кровати, уставившись в телевизор, но звук был выключен. Ее лицо сморщилось, когда она увидела свою лучшую подругу, и Вероника бросилась к ней, заползла на постель рядом с ней, и обняла ее, пока она плакала. Слезы текли еще несколько минут, пока Нелли не собралась с силами и не заговорила.
— Я решила, что не буду тратить силы на то, чтобы злиться на Рика. Он даже не стоит моего дыхания, не говоря уже о слезах. Мне невероятно больно из-за предательства Кортни, — подруга судорожно вздохнула. — Глупость в том, что у меня всегда были подозрения. Меня беспокоило, когда Рик флиртовал с ней. Он флиртовал и с тобой, но я знала, что мне не о чем беспокоиться. Я никогда полностью не доверяла своей сестре. Или тому, как они вели себя друг с другом.
Нелли сказала, что теперь не знает, чего она боялась больше — того, что Рик ей изменяет, или перспективы остаться одной. Вероника не понаслышке знала, что такое одиночество, и прекрасно понимала этот страх, хотя никогда бы не осталась с обманщиком. Однако она не собиралась говорить об этом своей хрупкой подруге. Теперь от этого не будет никакого толку.
После нескольких часов разговоров Вероника заставила Нелли немного поесть и даже несколько раз заставила посмеяться. Она не собиралась говорить с ней о Ное — предполагалось, что речь пойдет о Нелли, а не о ней, но Нелли настояла. Перемена темы разговора оказалась очень кстати. Нелли была довольна тем, как хорошо идут дела у Вероники, и заверила ее, что все будет хорошо.
Она согласилась с Вероникой, что ей следует спросить Ноя о ребенке, который у него мог быть, но напомнила ей не осуждать его за то, что он сделал в прошлом. У каждого в шкафу были скелеты, но она настоятельно просила ее убедиться, что он больше не замешан ни в чем опасном.
К вечеру Нелли была готова принять долгий душ, а затем попытаться заснуть — уснуть, не принимая снотворного. Она пообещала Веронике, что перестанет принимать таблетки, и Вероника предупредила ее, что будет часто навещать ее.