Вероника пробыла дома всего несколько минут. Она только что написала Ною, что не собирается идти к Джио, когда услышала стук в дверь. Девушка осторожно выглянула в окно и увидела Дерека. Ей оставалось только гадать, не припарковался ли он на улице, ожидая ее возвращения домой.
В тот день он оставил ей на телефон два сообщения, которые Вероника не успела прослушать. Немного раздосадованная тем, что Дерек, видимо, решил, что это нормально — вот так просто зайти во второй раз, она открыла дверь.
— Привет, — сказала Вероника, но постаралась не улыбаться слишком широко.
Она не хотела, чтобы он подумал, будто она восприняла это как приятный сюрприз.
— Привет. — Дерек провел рукой по волосам. Обычно устрашающего вида декан казался немного эмоционально уязвимым. — Я… я надеялся, что мы сможем поговорить. Я пыталась дозвониться, но ты не отвечаешь. Надеюсь, ты не обиделась на меня за тот день.
На мгновение Рони заколебалась, не зная, стоит ли ей выйти на крыльцо или пригласить Дерека войти. Вопреки здравому смыслу она открыла сетчатую дверь и впустила его. Мысль о том, что Ною не понравится это, когда он приедет, была очень реальной. Но если бы ей пришлось выбирать между громкой и некрасивой сценой в уединении ее собственного дома или снаружи на крыльце, чтобы все ее соседи слышали и видели, она бы выбрала дома. Кроме того, в ее планы входило быстро отправить его восвояси.
Вероника заметила, как Дерек огляделся, пытаясь понять, насколько все изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Возможно, он искал еще какие-то зацепки подтверждающие ее отношения с Ноем.
Как бы грубо это ни было, Вероника не предложила ему выпить. Она хотела, чтобы Дерек ушел как можно скорее. Он снова начал извиняться за тот день, но она остановила его.
— Я не сержусь на тебя, Дерек, так что не волнуйся. Я была немного удивлена, вот и все.
— Ты говорила с ним об этом?
— Нет, у меня не было такой возможности.
Они стояли в дверях, и это было неловко, но Вероника отказалась пригласить его присесть. Она хотела, чтобы этот разговор был коротким и по существу.
— Больше я ничего плохого о нем не скажу. Но я скажу тебе вот что, Рони. Как твой друг, я беспокоюсь о тебе. Я не думаю, что ты понимаешь это, но ты все еще очень уязвима. Не прошло и года с тех пор, как умерла твоя мать, а этот парень появился в самый подходящий момент, когда ты нуждалась в ком-то — в ком угодно, даже в этом ребенке. Ты даже не проверила его биографию.
— Я же говорила тебе. Он мой друг.
— Но как долго?
— Больше месяца, — сказав это, Дерек сделал свою точку зрения еще более обоснованной. — Почти два, — добавила Вероника с внезапно возникшим сомнением.
Неужели она действительно позволила себе увлечься кем-то, потому что боялась снова остаться одна? То, что Нелли сказала раньше, вернулось к ней. Когда ты боишься, то поступаешь не так, как всегда. Из-за того же самого страха Нелли продолжала смотреть в другую сторону, игнорируя обоснованные подозрения, что ее собственная сестра, возможно, делает немыслимое с ее мужем.
Дерек наклонил голову, и их глаза встретились.
— Можно тебя кое о чем спросить?
Ему даже не нужно было спрашивать ее об этом. Вероника уже точно знала, о чем он думает. Как обычно, Дерек все понял. Что Ной переехал к ней в то время, когда она больше всего в нем нуждалась, и, конечно же, она легко влюбилась в него. Но в их отношениях было гораздо больше, чем просто ее потребность в нем.
Ее телефон зазвонил прежде, чем она успела ответить, и Вероника воспользовалась этим, чтобы дать себе время подумать-вздохнуть. Она вытащила телефон из сумочки и увидела, что это Ной. Идеально. Именно то, что ей нужно. Услышать его голос — напоминание о том, почему он был гораздо больше, чем просто нужда в ком-то рядом.
— Я должна ответить, — сказала Вероника и ответила.
Дерек жестом показал, что собирается воспользоваться ее ванной, и Вероника кивнула, радуясь уединению. Она прошла на кухню, где могла спокойно поговорить по телефону.
Потягивая пиво, ребята наблюдали за ним. Гектор все еще жевал начос, а Ной ждал, когда Рони ответит на звонок. Ной был уверен, что скоро получит простое объяснение. Как бы он ни был уверен, очень маленькая часть его беспокоилась, что Рони все еще может испытывать чувства к Кратцу, особенно учитывая фотографии, которые она не только повесила, но и держала в центре первого ряда в своей фотолаборатории.