Тень на лице Рони мешала ему ясно видеть выражение ее лица. Но она стояла неподвижно, пока он задерживал дыхание, готовясь к ее ответу.
Боясь сказать что-то не то, Вероника тщательно подбирала слова. Ей было невыносимо видеть его таким обиженным, и она не собиралась говорить что-то, что снова причинит ему боль. Она направилась к нему.
— Значит, ты отец?
— Нет, — Ной покачал головой. — Когда она впервые сказала мне об этом, я до смерти перепугался. Но чем больше я думал об этом, тем больше это меня поражало. У меня будет ребенок. Моя собственная плоть и кровь. Она сказала, что не хочет его. Девушка была слишком молода. Тогда-то я и бросил школу. Я сказал ей, что найду работу, и сам буду растить ребенка. Это она исчезла, а не я. Ее родители отправились на поиски меня, уверенные, что она сбежала именно со мной, но я тоже понятия не имел, где она. В следующий раз, когда я увидел ее, она уже сделала аборт, а потом вместе с семьей уехала.
Вероника не думала, что ее сердце не может разбиться из-за него больше, чем уже разбилось.
— Ты любил ее? — спросила она, подойдя к нему и коснувшись его лица.
Ной снова покачал головой, накрыл ее руку своей, поднес к губам и поцеловал.
— Единственный человек, которого я когда-либо любил — это ты.
Переполненная эмоциями, Вероника крепко обняла его, злясь на себя за то, что постоянно задавалась вопросом, что она чувствует к нему.
— Я тоже тебя люблю, — Рони отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Прости, что я сомневалась в тебе… в нас.
Его глаза были широко раскрыты и почти безумными, но не такими ужасными, как раньше, когда он был так зол. Ной улыбнулся.
— Ты любишь меня?
— Да! — Вероника снова обняла его. — И мне очень жаль, что я сомневалась в тебе.
— Перестань. Кратц не знал, что произошло. Никто в школе этого не знал, и после того, как она сделала аборт, я был так зол и разочарован, что не потрудился вернуться в школу. Я взял свой аттестат и продолжал работать. Я покончил со всеми этими гребаными школьными драмами. Но он сказал правду о наркотрафике, — глаза Ноя снова стали жесткими. — Он мог бы тебе это объяснить.
Ной рассказал ей о девушке, которая разбила ему сердце, и о том, как он на какое-то время вышел из-под контроля. Что это был единственный раз в его жизни, когда он увлекался травкой, и это было только для того, чтобы заглушить боль.
— Я делил шкафчик с Эйбелом и Джио, потому что мой был в здании временного отдела. Я позволил парню, который продавал мне травку, использовать шкафчик, которым я не пользовался. Я не думал, что он настолько глуп, чтобы прятать там свое дерьмо. Каждые несколько месяцев в школе проводили проверку. Притащили собак и все остальное, и нашли его тайник. Поскольку шкафчик был на мое имя, повесили все на меня, но все знали, что я никогда не пользовался этим шкафчиком, — Ной покачал головой. — У меня было столько неприятностей, что Кратц больше не верил ни единому моему слову. Но, в конце концов, достаточно людей поручились за то, кто на самом деле использовал этот чертов шкафчик, они нашли достаточно доказательств, чтобы обвинить его. Так что мое имя было очищено. Он знал это.
Выражение его лица внезапно изменилось, и теперь глаза были полны беспокойства.
— Рони, я не думаю, что смогу смириться с тем, что ты дружишь с этим парнем. Я итак ненавидел его тогда, а теперь у меня есть еще больше причин ненавидеть его.
— Я больше не хочу быть его другом, — Вероника коснулась пальцем его губ. — Ты прав. Мне нужны верность и друзья, на которых я могу положиться, но самое главное, я не хочу, чтобы в моей жизни был кто-то, кто не верит в нас. А он, очевидно, не верит.
— В нас?
Улыбнувшись, она кивнула.
— Я готова к «нам». Я люблю тебя, Ной и хочу, чтобы об этом узнал весь мир.
Блеск в его глазах в этот момент был чем-то, чего она не видела раньше. Ной был таким эмоциональным раньше, но это, заставило ее затаить дыхание. Он поцеловал ее так нежно, что Вероника вздохнула у его губ. Ной был именно тем, в чем она нуждалась в своей жизни. Она больше не боялась в этом признаться. Кому нужно то, что она сейчас чувствует? И это не имело ничего общего с боязнью остаться одной. Вероника легко могла бы обойтись без компании Дерека, если бы захотела, а Нелли определенно собиралась проводить с ней больше времени.
Вероника поняла все это в тот ужасный момент, когда ее осенило, что, возможно, Ной не вернется сегодня вечером. Она была влюблена в него и не боялась остаться одна, она боялась остаться без него.
Поцелуй Ноя становился все глубже, и как раз в тот момент, когда Вероника подумала, что не может чувствовать большего удовлетворения, чем сейчас, он почти зарычал, а затем прошептал тем же напряженным голосом, который она слышала утром: