Выбрать елку в этом году было намного проще, чем в предыдущие. Каким-то образом, она знала, что независимо от того, какую она выберет, это будет замечательно, потому что это будет их елка.
Весь день они украшали дом, подпевая Рождественским гимнам, как в прошлом году. Они заканчивали наряжать елку, и Вероника принесла коробку со специальным украшением для макушки.
— Ах, последний штрих, — с улыбкой сказал Ной. — Я принесу тебе табурет.
— Не нужно, — сказала Вероника, доставая хрустальную звезду.
— Почему? — Ной обнял ее за талию. — Может, мне просто поднять тебя?
— Нет, потому что в этом году ты получишь все почести вешать звезду, — паническое выражение лица Ноя заставило ее рассмеяться. — Что?
— Я?
— Ага, — Рони кивнула. — Помнишь традицию, что самый молодой член семьи берет на себя обязанности, пока не появится другой?
— Но я не член семьи, — Ной поднял бровь.
— Ты для меня даже больше, Ной. И поскольку ты официально живешь здесь, теперь постоянно. — она поцеловала его и добавила. — То вы не отвертитесь, мистер!
— Я бы и не мечтал об этом, — он поцеловал ее в ответ.
— Хорошо, — сказала Вероника с широкой довольной улыбкой. — Тогда все решено. С этого момента ты вешаешь звезду на елку.
Как ни нервничал он на вид, Ной все же достал из коробки украшение и, не нуждаясь в табуретке, начал поднимать его, но Вероника остановила его.
— Подожди! — раздраженное выражение лица Ноя заставило ее снова рассмеяться. — Извини, но я хочу это сфотографировать. — Рони схватила свой айфон и сфокусировала его на Ное. — Ладно, действуй.
Вероника сделала несколько снимков, хихикая над тем, как тщательно Ной следил за тем, чтобы все было надежно закреплено.
— Хорошо? — спросил он, оглядываясь на нее.
— Отлично, — сказала она, делая последний снимок.
Взглянув на маленький подарочный пакет под деревом, Вероника с трудом подавила желание отдать его Ною, но она подождет до вечера, когда ребята уйдут. Они будут здесь с минуты на минуту. Они собирались обсудить следующий бой Джио. Это было в январе, но парень, с которым он сражался, был довольно большим и первым непобежденным бойцом, с которым Джио когда-либо сражался.
Вероника занялась в своей темной комнате проявлением последней серии фотографий, запечатлевших их с Ноем поездку на природу на прошлой неделе. Она почти отдала ему его подарок, но решила подождать еще немного. Она сказала, что подождет до Рождества, но не могла, же она ждать так долго, поэтому решила, что сегодня будет именно та ночь.
Когда ребята, наконец, ушли, волнение закралось в душу. По пути Вероника прокралась к елке, чтобы сесть с Ноем на диван, и схватила маленькую сумку.
Ной ухмыльнулся, заметив, что она что-то прячет за спиной.
— Что ты задумала?
— Ранний рождественский подарок.
Решив завязать отношения с Ноем и приняв их на сто процентов всерьез в начале этого года, Вероника постаралась полностью разорвать отношения с Дереком. Она хотела избежать любых споров с Ноем любой ценой, но в то лето она обнаружила, что избегать споров в отношениях было невозможно. Была еще одна больная тема, которую она старалась не затрагивать.
Ной шутливо заметил, что не может дождаться, когда Вероника родит ему ребенка. Она так же игриво ответила, что они даже не женаты, а потом сделала ошибку, указав, что он слишком молод, чтобы быть отцом.
Ной отреагировал яростно, как и несколько месяцев назад, когда она сказала ему, что он не влюблен в нее. Он утверждал, что был более готов, чем некоторые из предполагаемых «взрослых мужчин», которые не знали о том, как быть ответственным отцом — бывший муж Нелли служил прекрасным примером, потому что, когда Кортни была всего на пятом месяце беременности, он сказал ей, что не готов к семье и разорвал отношения.
Спор перерос в то, что Ной ушел, обвинив ее в том, что она не готова. И это еще раз доказывало, что возраст — всего лишь иллюзия.
Он вернулся через несколько часов, более спокойный, извиняясь за то, что слетел с катушек. Вероника тут же извинилась и согласилась, что, очевидно, и на этот раз она не знала, о чем говорит. Это она была не готова. Ной сказал, что уважает это, и чтобы она сказала же ему сразу, как созреет, потому что теперь, когда они были вместе, он был готов стать отцом как никогда раньше.
Вероника протянула Ною маленький пакетик, чувствуя, как внутри у нее все трепещет.