— Нет. — Вероника открыла банку содовой и сделала большой глоток, прежде чем поставить ее на стойку. — Он сказал, что заехал ненадолго.
Рони не поощряла бы допрос, но могла понять его беспокойство. Учитывая тот факт, что он позволил ей расспрашивать его о Рите, когда она захотела этого, Вероника позволила Ною задать вопросы, но отвечала коротко и по существу.
— Итак, вы снова друзья. Или есть что-то еще, что я должен знать?
Вероника даже не заметила, что ее глаза были прикованы к куску пиццы, пока изменение в его тоне не заставило ее поднять на него глаза.
— Должен знать?
— Да, например, планируете ли вы продолжить с того места, на котором остановилась?
— Нет, конечно, нет, — простого «нет» было бы достаточно.
Добавление того «конечно» было неуместным. Это показывало, что сбита с толку, и Вероника сразу же увидела это в его улыбке и внезапно загоревшихся глазах. Это подтверждало решение, которое ей еще предстояло принять. Не то чтобы она не была близка к этому, но все происходило быстро — слишком быстро. Это было огромное жизненное решение, которое могло, в конечном счете, разрушить одну из лучших дружеских связей, которые у нее были со времен Нелли. Ей нужно было больше времени, чтобы все обдумать.
— Значит, ты сказала ему, что об этом не может быть и речи?
— Он не спрашивал, — сказала Рони. — Я просто не хочу продолжать с того места, где мы остановились.
И это было правдой, верно? Именно по этой причине она так быстро и решительно отвергла любую идею о примирении с Дереком. Возможно, вскоре появится более серьезная причина, но сейчас она хотела сделать это абсолютно ясным.
Ной, наконец, оторвался от стойки, на которую опирался.
— Значит, если Дерек появится снова, — сказал он, беря в руки кусок пиццы, — я могу вышвырнуть его гериатическую[18] задницу на обочину?
Ей пришлось рассмеяться.
— Гериатрическую?
— Да, ему ведь уже за пятьдесят, верно?
Между ней и Дереком была разница в возрасте, но он был ненамного старше. Она знала, к чему он клонит.
— Ему тридцать шесть, и нет, ты никому не будешь надирать задницу.
— Интересно. — Ной жевал пиццу, пристально глядя на нее. Хотя в его глазах светился юмор, в них все еще чувствовалась та необузданная напряженность, которую она заметила раньше, когда впервые вошла с улицы. — Значит, он на восемь лет старше тебя?
— Да. — Вероника кивнула, а Ной был на восемь лет моложе ее, не такая уж большая разница для него, она была уверена, но разница была. — Но это совсем другое дело.
Его глаза широко раскрылись.
— Неужели? Вау, это должно быть хорошо. — Ной откусил еще кусочек пиццы и вытер рот. Теперь в его голосе послышался легкий удар. — Скажи мне, чем твое свидание с парнем на восемь лет старше отличается от моего свидания с женщиной на восемь лет старше?
— Дело не в количестве лет между ними, а в том, где эти два человека находятся в своей жизни, когда они встречаются. — Вероника даже не знала, почему спорит, она была так близка к тому, чтобы в любом случае начать с ним отношения. Любой аргумент, который она сейчас выдвинет, очень скоро будет отвергнут. — Когда мы с Дереком встретились, мы оба знали, чего хотим.
— Значит, с ним ты была уверена?
— Нет. Ни в чем нельзя быть уверенным.
— Именно, — Ной улыбнулся, но за этой улыбкой все еще таился огонь. Парень выиграл спор, но все еще был раздражен. — И для протокола, — он наклонился достаточно близко, чтобы поцеловать ее. — Нигде не написано, что все достигают своего места в жизни в одном и том же возрасте. Мне кажется, что Дерек и муж твоей подруги Нелли — яркие тому примеры. — Ной наклонился ближе и нежно поцеловал ее в губы. — Значит, ты покончила с этим парнем и больше не хочешь иметь с ним ничего общего, верно? — его слова прозвучали самоуверенно, но Вероника все еще видела неуверенность в его глазах, когда он ждал ее ответа.
Рони кивнула, пораженная тем, как легко поддалась ему. Ной удовлетворенно улыбнулся и чмокнул ее еще раз, прежде чем отстраниться.
— Тогда тебе придется быть немного более точной в том, что я могу и чего не могу сделать в следующий раз, когда его задница появится. Потому что у меня избирательный слух, и я скажу тебе, что единственное, что я запомнил — это то, что ты не хочешь иметь с ним ничего общего. — Ной ухмыльнулся, прежде чем взять еще один кусок. — Я уже заблокировал ту часть, где мне запретили давать ему пинка под зад.
Когда Вероника уже собралась утвердить правило «никакого пинка под зад», их прервал Гектор.
18
Гериатрия — частный раздел геронтологии, занимающийся изучением, профилактикой и лечением болезней старческого возраста.