— Обещаю впредь не совать свой нос в ваши с Риком дела. Это просто…
— Нет, мне нужно было услышать правду, даже если это причиняет боль, Рони. — Нелли сделала паузу, но Вероника поняла, что ей есть что сказать по этому поводу. — Он снова уехал в командировку — сказал, что в последний момент изменил свое расписание, но я проверила банковские выписки. Его номер и билет на самолет были оплачены несколько недель назад. — Вероника затаила дыхание, мысленно проклиная Рика, и ждала, что Нелли продолжит. — Как обычно, Рик сказал, что я должна постараться сделать все, чтобы поехать с ним. Поездка была на неделе, и он думал, что я не буду брать отпуск на работе, но я взяла. Завтра я улетаю в Денвер.
Они поговорили еще несколько минут, и Нелли призналась, что Вероника была права. Девушка боялась того, что может случиться, если она когда-нибудь сделает сюрприз Рику и увидит его с кем-то, но больше не хотела обманывать себя. У нее было очень плохое предчувствие, и Вероника не могла ее винить. Иначе, зачем этому ублюдку врать, что все произошло в последнюю минуту?
Заверив, что подруга поступает правильно, и, пообещав позвонить ей, Вероника повесила трубку и продолжила путь на работу. С нее свалился огромный груз, и она вдруг почувствовала себя намного лучше и еще более решительно настроилась на выполнение своего плана.
К вечеру ей пришлось заставить себя перестать думать о фотографии Ноя и Риты. Вероника гадала, сколько времени пройдет, прежде чем он увидит сообщение, и ее внезапно затошнило. Очевидно, Ной еще не сделал этого, потому что была уверена, что он упомянул бы об этом. В этот момент Рони даже не хотела слушать объяснений. Это уже не имело значения. Ной был свободен делать то, что хотел, так же, как и она. Если Рита была тем, чего он хотел, то так тому и быть. В любом случае, на лице девушки было написано искушение.
Как обычно, Дерек написал ей в конце рабочего дня, чтобы спросить, не хочет ли она встретиться за ранним ужином после работы, и, как обычно, она ответила уклончиво. Все эти разговоры о возвращении к нормальной жизни, о том, что ей нужно больше друзей, и она снова это делает. Хотя теперь точно знала, что «просто друзья» с Ноем не сработает, девушка была совершенно уверена, что сможет сделать это с Дереком. Конечно, она должна была дать ему это понять с самого начала.
Больше всего на свете ей хотелось начать восстанавливать свой круг друзей. Теперь у нее есть Нелли, и Дерек будет хорошим дополнением. Он всегда умел выслушать ее и помочь разобраться с любыми проблемами, которые ее беспокоили. Вероника не собиралась говорить с ним о Ное, ее самой большой проблеме в данный момент. Но нужно было начать чувствовать себя менее зависимой от Ноя. Если то, что она ожидала, в конце концов, произойдет, у нее не будет другого выбора, кроме как дистанцироваться от Ноя. Это было бы гораздо менее разрушительно, если бы она не чувствовала себя такой одинокой. По крайней мере, так девушка рассуждала сама с собой.
Вероника написала Дереку, что согласна встретиться с ним в закусочной быстрого питания. Обычно после работы она шла прямо домой, чтобы перекусить, переодеться и сделать кое-какие дела по дому, прежде чем отправиться в спортзал. Но сегодня могла пропустить это. Она поест с Дереком, а потом отправится домой и будет готовиться к тренировке.
Перемены — девушка уже делала их, и это придавало сил. Сначала Нелли, теперь это. Сегодняшний день оказался даже лучше, чем она надеялась.
Как бы Рони ни хотелось попросить Дерека подробнее рассказать о «наркоторговле» Ноя, она не хотела, чтобы они говорили о нем. В конце концов, она делала это отчасти для того, чтобы освободиться от того, что начинало ощущаться как власть Ноя над ней.
В целом ужин прошел довольно хорошо, и мужчина настаивал, чтобы они встречались чаще. Вероника согласилась, и Дерек сказал, что скоро снова напишет ей. Они так и не дошли до обсуждения того, чтобы их отношения оставались дружескими, но она намеревалась поднять эту тему в ту же секунду, как только появится намек на что-то романтическое. Было слишком неловко поднимать этот вопрос во время их первого ужина.
Вероника вернулась домой, переоделась и отправилась на Пятую улицу. Как и в последнее время, она припарковалась на улице, потому что стоянка была переполнена. Рони шла через парковку, чувствуя, что с каждым шагом все больше напрягается. Может быть, дело было в том, что их вечер был прерван, и она сбежала рано утром, но к тому времени, когда достигла двери спортзала, нервы вышли из-под контроля. Это было почти глупо.
Как и вчера, Ной был на ринге с Эйбелом, когда девушка вошла. Ее сердцебиение ускорилось при одном взгляде на него. Это было безумие, то, что Рони считала хорошим днем в своем стремлении к переменам и собственной жизни — жизни, которая не вращалась вокруг Ноя, просто вылетело за дверь. Ее тело говорило то, что ее разум блокировал весь день. Что на протяжении всего дня именно этой части она больше всего ждала. То, как она вприпрыжку поднялась по ступенькам крыльца, вернувшись домой после ужина, и поспешила в спортзал, должно было стать ее первой чертовой подсказкой.