— Нет, все в порядке, — сказала Вероника, откусывая очередной кусок буррито.
Дерек одарил ее своим знаменитым «я знаю, когда ты лжешь, так почему ты вообще беспокоишься» взглядом. Будучи деканом, допрос и точное знание того, когда что-то не так в чьей-то истории, были его темой. Он улавливал малейшие признаки предательства. Вероника ненавидела это. Не то чтобы врать ему было обычным делом, но даже такую маленькую ложь, как сказать, что она еще не купила ему подарок на день рождения, он видел насквозь.
— Некоторые из этих ребят тоже боксеры. Ной их знает?
Его проницательность могла раздражать. Как сейчас, например. Рони знала, к чему он клонит.
— Одного из них.
— Я так и думал. — Дерек улыбнулся. — Так что же тебя напугало?
— Ничего.
Он был прав. Зачем она вообще пыталась? И тут ее осенило. Потому что это не его дело, вот почему. Вероника села чуть прямее.
— Рони?
— Что? — Ее резкий тон прозвучал громко и отчетливо.
— У вас с Ноем что-то происходит?
— Нет!
Вероника ответила слишком быстро. Девушка лгала, и он это знал, но будь она проклята, если признается ему в чем-нибудь.
— Хорошо, потому что, как я уже говорил, от него одни неприятности. Если он все еще общается с такими же, как эти панки, то я бы сказал, что он совсем не изменился. Неудачник всегда остается неудачником.
Ну все.
— Пожалуйста, перестань так о нем говорить. Он не только мой сосед по комнате, но и мой хороший друг, и я совершенно точно знаю, что Ной не неудачник. И, как я уже говорила, он отличный парень. — Вероника завернула остатки буррито и положила в пакет, который принес Дерек. — Спасибо за еду, — сказала она, поднимаясь. — Мне пора идти.
— Прошу прощения. — Дерек немедленно встал. — Ты права. Ты, наверное, знаешь его лучше, чем я. Просто если бы знала то, что я знаю о Ное, это могло бы изменить твое мнение о нем.
Вероника закатила глаза, перекинула ремень фотоаппарата через плечо и взяла со скамейки сумочку и куртку.
— От него забеременела девушка, потом он бросил школу и исчез.
Вероника замерла на секунду, прежде чем поднять глаза и посмотреть на Дерека.
— Я так понимаю, Ной никогда не говорил тебе об этом.
Вероника медленно покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное. Почему Ной, который не понаслышке знал, каково это быть без родителей, отвернулся от собственного ребенка? В этом не было никакого смысла.
— Она родила ребенка?
— Даже не знаю. Я не был непосредственно вовлечен, но это привлекло мое внимание, когда пришла мать девочки, запрашивая информацию о местонахождении Ноя. Ей сказали, что понадобится судебный ордер, чтобы школа предоставила ей информацию, и больше она никогда не возвращалась. Вскоре после этого девушка перевелась, и Ной тоже не вернулся.
Вероника всматривалась в лицо Дерека в поисках каких-либо признаков того, что он лжет, но там не было ничего, кроме беспокойства, и она поняла, что мужчина не лжет.
— Дело в том, Рони, что ты, кажется, так уверена, что он отличный парень, а я знаю лучше. И не пытаюсь унизить твоих друзей, ясно? Я просто пытаюсь дать тебе некоторое представление о том, кого ты впустила в свой дом, и прошу тебя быть осторожной. — Дерек указал в ту сторону, куда направились Гектор и его друзья. — Эти ребята не приносят ничего, кроме неприятностей. Я имею дело с их дерьмом почти ежедневно. И ты знаешь, что говорят. Одного поля ягоды…
Должно быть, она выглядела так же ошеломленно, как и чувствовала себя, потому что Дерек спросил, все ли с ней в порядке. Она заверила его, что так оно и есть, поблагодарила за информацию и снова сказала, что ей пора уходить.
Ной был одним из самых преданных и ответственных людей, которых она знала. Это была одна из тех вещей, которые она любила в нем больше всего. Разочарование было настолько сильным, что она едва сдерживала слезы.
Глава 25
В пятницу Ной провел свои обычные ритуалы в день боя. Пропустил утреннюю пробежку, плотно позавтракал, выпил тонны воды в течение всего дня. Поскольку в спортзале, как и на прошлой неделе, будет полный бардак с радиовещанием, он остался дома на весь день.
Ной никогда по-настоящему не нервничал перед боем, и его совсем не волновал сегодняшний бой. Джек и Эйбел никогда не любили излишнюю самоуверенность, но Джио, похоже, был солидарен с Ноем в этом вопросе. Он был так же уверен, что у Ноя есть это. Из-за того, что в спортзале постоянно идет радиовещание, его друзья тоже не будут проводить там весь день. Они оба собирались зайти к Ною около обеда, а это означало, что парню придется утроить количество макарон, которые он собирался приготовить на обед. Он как раз закончил, когда они прибыли.