Нойер же продолжил путь вперёд. В сезоне-2004/05 он вместе с командой Эльгерта завоевал серебро в дивизионе «Запад» чемпионата Германии (до 19 лет), отстав на пять очков от «Бохума», который тренировал Саша Левандовский. «Бохум» позднее выиграл и финальный матч за звание чемпиона Германии. В свой последний год в возрастной группе «А» 19-летний Нойер уже играл во второй команде «Шальке», которая выступала в Оберлиге «Вестфалия» (4-я лига).
27 мая 2005 года в финальной игре за первенство в молодёжной группе «А» он выиграл свой первый национальный трофей. В этом финале «Шальке» встречалась с берлинской командой «Теннис-Боруссия». Место встречи – Фридрих-Людвиг-Ян-Спортпарк в восточном районе города Пренцлауэр-Берг, где во времена ГДР базировалось «Динамо» Эриха Мильке. На стадионе, где собрались 3000 зрителей, команда Норберта Эльгерта выиграла 3:1. Из тех, кто тогда играл в Берлине, помимо Нойера, лишь Нико Бунгерт, Александер Баумйоханн и вышедший на поле за десять минут до конца игры Себастьян Бёниш впоследствии выступали в Бундеслиге.
А почти через два часа после окончания матча на Пренцлауэр-Берг в западной части города на Олимпийском стадионе закончилась финальная игра первых команд. «Шальке» проиграл мюнхенской «Баварии» 1:2.
В итоге Нойер поехал с национальной молодёжной сборной U-19 на чемпионат Европы в Северную Ирландию. От «Шальке» в составе сборной были также Маркус Хепке и Нико Бунгерт. А также Кевин-Принс Боатенг и Ашкан Дежага из Берлина и Евгений Полянский из «Боруссии» (Менхенгладбах). Командой руководил Ули Штилике. Молодёжная сборная терпит поражение в полуфинале от Франции, которая позднее стала чемпионом Европы. В воротах у соперника стоял Уго Льорис. Голкиперы обеих команд увидятся снова – в четвертьфинале чемпионата мира в Бразилии.
4
Ван дер Сар, Леманн, Бутт – зарождение играющего вратаря
В детстве, подавая мячи или же болея на трибунах «Паркштадиона» в Гельзенкирхене, Мануэль Нойер с близкого расстояния наблюдал за тогдашним первым номером «Шальке» Йенсом Леманном; он был у него, так сказать, «прямо перед глазами» (Нойер). Больше всего юного голкипера восхищал наступательный, активный характер игры, которую вёл Леманн. Вратарь национальной сборной был для него примером: «В молодости я пораньше приходил на стадион. Мне хотелось посмотреть, как он разогревается и выполняет упражнения».
Когда Нойер сам стал признанным голкипером мирового уровня и на чемпионате мира 2014 года в Бразилии поразил футбольную общественность своей революционной игрой, он не забыл упомянуть о тех, кто оказал на него влияние. Помимо Леманна он назвал и другого вратаря предыдущего поколения: нидерландского голкипера «Аякса» Эдвина ван дер Сара. «В юношестве моим самым большим кумиром был нидерландец ван дер Сар, который дал жизнь этой современной вратарской игре. <…> Он и Йенс Леманн – оба играли для меня важную роль. <…> И придётся повториться, что не я изобрёл этот стиль игры. Голландец ещё раньше так играл, в молодости я наблюдал за ним и за Йенсом Леманном. <…> Я ориентировался на стиль обоих вратарей, наступательный и вовлекающий голкипера в игру».
После запоминающегося выступления Нойера в 1/8 финала чемпионата мира-2014 против Алжира слово взял бывший игрок сборной Франции Тьерри Анри и ссылается на ещё более древние корни. Лучший бомбардир французской команды – опытный футболист мирового уровня. Он играл под началом Арсена Венгера в «Арсенале» и под руководством Франка Райкарда и Пепа Гвардиолы в «Барселоне», а завершил свою карьеру в «Нью-Йорк Ред Буллз». Анри сказал следующее: «Нойер действительно поднял игру голкипера на новый уровень. Мы и раньше видели системы, в которых вратари выходили на высочайший уровень, но мы ещё ни разу не видели, чтобы вратарь так далеко отходил от своих ворот». Хорошо ориентирующийся в истории футбола француз считает, что такая тенденция зародилась ещё в 80-х годах в «Аяксе», который тренировал Йохан Кройф: «Там вратарь тоже делал передачи, но он никогда не был на одном уровне с защитником. Когда играет Нойер, у команды есть ещё один игрок на поле».
«Аякс» – это верно, но зародился новый вид вратарской игры даже раньше. Играющий голкипер был ещё частью концепции «тотального футбола» (гол. totaal voetbal), «последней важной тактической революции в футболе» (Джонатан Вилсон). Придерживаясь этой концепции, нидерландцы в конце 60-х и начале 70-х побеждали своих соперников и завоёвывали сердца множества футбольных фанатов. Инициатором был Ринус Михелс, тренер «Аякса» с 1965 по 1971 год. Ему удалось поднять свою команду со среднего уровня на самую вершину. Концепция «тотального футбола» заключается в том, что крайние защитники стоят ближе к центру поля и участвуют в атаке. Корме того, игроки меняют свои позиции. Если крайний защитник становится нападающим, то крайний нападающий покидает своё место и становится крайним защитником. Важно, чтобы все позиции были заняты. Вратарь должен не только держать свои ворота защищенными, но и участвовать в построении игры и в нападении. Таким образом, разница между голкипером и остальными десятью игроками частично нивелируется.