– Я знаю, мам. Всё в порядке, просто последнее время я была очень занята. Чейз не звонил? – спросила я, меняя тему.
– О, да. Он сейчас в Пакистане, вне зоны боевых действий. Он должен приехать домой через пять месяцев, прежде чем снова уедет. Дорогая, ты придёшь в воскресенье на ужин?
Я вздохнула. Совсем забыла.
– Да, приду.
– Хорошо, хорошо. Я сделаю Шефердский пирог6 и запечённые овощи.
– Мм, аппетитно.
Мама возбуждённо захихикала, заставив меня улыбнуться.
– Ладно. Мне нужно идти. Хочу досмотреть пропущенные серии Сплетницы. 7
– Хорошо, дорогая. Увидимся в воскресенье. Люблю тебя.
– И я тебя люблю.
Я повесила трубку и улыбнулась. Этот телефонный звонок сделает её счастливой на несколько дней. Микроволновка запищала, и я вытащила курицу с жареным рисом. Я открыла пластиковую крышку, и вырвавшийся наружу горячий пар ошпарил кончики пальцев.
– Оу, – взвизгнула я, отдёргивая пальцы, и засунула их в рот, чтобы уменьшить жжение. Я оставила блюдо остывать на стойке и засунула пальцы под холодную воду. Мой телефон задребезжал на столике, издавая раздражающий вибрирующий звук. Я наклонилась, чтобы посмотреть, кто звонит. На экране большими жирными буквами высветилось имя Селены. Стоит ли ей отвечать? Я не собираюсь сегодня в клуб, неважно, как сильно она будет умолять меня.
– Ответ нет, – сказала я быстро, взяв телефон сухой рукой и положив его под ухо.
– Господи, О, хоть немного доверяй мне, ты даже не знаешь, почему я звоню.
Холодная вода из-под крана смягчила жжение на пальцах, когда я погрузила их под струю.
– Это касается клуба?
– Нет, не совсем.
Я вздохнула с облегчением, закрывая кран.
– Говори.
– По шкале от одного до десяти, насколько ты счастлива в своём отшельничестве?
– Один. Я счастливая отшельница, – ответила я, сняв полотенце с плиты и вытирая руки.
– Не лги мне. Ты была такой брюзгой с самого свидания с Сетом.
– Это не было свиданием, – быстро вставила я.
– Это был просто ужин.
Я и не поела даже.
– Не важно. Слушай, мне нужна услуга... Я проиграла пари подруге, и она отправляет меня на свидание вслепую с парнем, только я не могу пойти.
– Ни за что. Я не буду делать этого.
– Оливия, пожалуйста, умоляю тебя. Только один ужин.
Я не отвечала, и она глубоко вздохнула.
– Я заплачу тебе сто баксов.
Деньги заставили меня задуматься.
– Где и когда? – спросила я с интересом.
Я практически видела, как она прыгала сейчас по комнате.
– Филипс Гурмэ, завтра вечером.
Я вздохнула.
– Во сколько?
– 18:30... ты правда согласна?
Я вздохнула, отбивая равномерный стук пальцами по столу.
– Да, согласна, и тебе лучше заплатить мне.
– Обязательно. Спасибо тебе большое, ты моя спасительница.
– Надеюсь, он не будет ничего ждать от меня, потому что я не планирую долго с ним ужинать.
– Всё будет в порядке. Правда, он может стать немного развязным, если выпьет слишком много, но он абсолютно безобидный, так что не выходи из себя, если он захочет поцеловать тебя.
– Подожди, что?
– Снова спасибо, О. Люблю тебя.
– Селена? Чёрт!
Телефон прокатился по столу. Почему я позволяю таким вещам случаться со мной?
***
Все эти разочарованные взгляды от семей из четырёх человек полностью разрушили мой вечер. Я согласна, что столик на четверых, за который меня усадили рядом с большим окном, был слишком большим, но все столики на двоих были заняты. И не моя вина, что официантка усадила меня за этот. Мне было бы хорошо и в баре.
Вторая половина этого свидания вслепую ещё не явилась, и лучше ему придти, потому что если меня кинет парень, с которым я даже не виделась, это выведет меня из себя.
Блондин в расклешённых джинсах и официальной серой рубашке приближался ко мне. Две верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, выставляя напоказ небольшое количество волос на груди. Он довольно симпатичный , и у него яркие голубые глаза. Я обратила внимание на то, какой он высокий. Я тоже не была маленького роста, но рядом с ним я чувствовала себя хоббитом. Он не намного выше Сета, рост которого по моим прикидкам 6 футов и 1 дюйм8.
– Ты Селена?
Я вежливо улыбнулась.
– Нет, Селена не смогла придти. Я её подруга – Оливия.
Его рот расплылся в широкой волчьей ухмылке, и это показалось мне жутким. Я думала, он собирается проглотить меня... и не в хорошем смысле. Я почувствовала себя неуютно, когда он сел рядом со мой, а не напротив, как сделал бы нормальный человек. Я старалась не допускать, что это значило что-то большее. Хотя, в конце концов... это свидание. Его взгляд впился в моё тело, как маленькие острые кинжалы, колющие каждый дюйм, а и я почувствовала себя... экспонатом. Странно. Отвратительно.
– Я Брент, – сказал он.
Этот острый, жуткий взгляд откровенно переместился на мою грудь, а потом вернулся к лицу. Я с болью вспомнила, что было надето на мне сверху. У моего топа было глубокое круглое декольте. Я закрыла рукой грудь, облокотившись на локоть, будто не заметив, как он пялится на меня.
– Ты уже заказала? – спросил он.
– Нет. Давай закажем сейчас.
Я быстренько подозвала проходящего официанта. Чем быстрее это закончится, тем лучше. Я заказала куриный салат, а он – стейк и два пива. Когда принесли пиво, я поняла, что оба стакана были для него. Пока мы ждали блюда, он пытался разговаривать со мной, и я была очень избирательна, какой информацией с ним делиться. Что-то я даже выдумала. Он больше ничего не делал, чтобы взбесить меня, но мне не нравилось, какие вибрации от него исходили. Я забеспокоилась о том, что надела чёрную, облегающую юбку, когда его колени коснулись моих, и я быстро скрестила ноги, чтобы держать их подальше от него.
– Если ты не возражаешь, скажу, что ты очень красивая.
Мой желудок сжался, и я заставила себя улыбнуться.
– Спасибо.
Я собираюсь убить Селену, когда увижу её снова.
Следующие двадцать минут были наполнены скользкими комментариями, неубедительными приёмами съёма, и временами его рука касалась моего бедра. Извинившись, я вышла в туалет, захватив свой телефон. Я быстро кликнула по экрану и стала набирать сообщение.
КОМУ: СЕТУ. ВРЕМЯ: 19:00
Я убью тебя! Этот парень маньяк! Не могу дождаться, когда ужин закончится. Я собираюсь надрать тебе задницу!
Я получила ответ практически мгновенно.
ОТ: СЕТА. ВРЕМЯ: 19:01
Где ты?
Я нахмурилась и ответила.
КОМУ: СЕТУ. ВРЕМЯ: 19:01
Да ты в своём уме? Я с Брентом... ТВОЁ свидание в Филипс Гурмэ.
Я нажала на кнопку отправить и перечитала сообщение. Странно, даже для неё. Моё сердце ушло в пятки, и я прикрыла рот рукой.
– О, нет. Нет, нет, нет, нет...
Номер телефона Сета прямо под номером Селены в листе контактов, и, должно быть, я кликнула по его имени, даже не осознавая этого. Я почувствовала, что меня начинает тошнить. Горячая, нервная вспышка, прошлась по моему телу, когда мой телефон завибрировал, и я увидела имя Сета.
ОТ: СЕТА. ВРЕМЯ: 19:03
Я уже в пути.
Брент вернулся на свой стул, и я запихнула свой телефон обратно в сумку. У меня не было времени ответить Сету. Столик на двоих напротив нас освободился, и я переживала, что это единственный свободный столик в ресторане. Я посмотрела на очередь... ждали только большие семьи. Я мысленно молилась, чтобы пришла какая-нибудь пара и заняла столик до того, как появится Сет. Скорее всего он сядет прямо напротив меня и сделает этот вечер ещё более невыносимым, как он умеет. Официантка принесла наш заказ, и я сосредоточилась на поедании салата. Пока я пережёвывала листья салата с курицей, я не могла не заметить, как Брент сверлил меня взглядом. Я старалась игнорировать то, как он смотрел на меня, пока ела изысканные кусочки курочки-гриль и хрустящие сухарики. Я мельком взглянула на него и увидела, как его глаза проследили за моей вилкой, которую я подносила ко рту, и он уставился на мои губы, когда они сомкнулись над едой. Курица, кусочки помидора и зелёного салата образовали баррикаду в моём горле, отказываясь спускаться вниз, пока я пыталась начать разговор с Брентом. Я сделаю всё, чтобы он перестал пялиться на меня.