— На меня смотри, сука!!! — прорычал парень и снова накинулся на врага. Но что-то тяжелое ударило его лицо, поцарапав висок. Дракон вошел в землю, и не успел он встать, как чья-то огромная лапа стала вбивать голову парня в слякоть. Дракон не успевал ничего сделать, как новый удар выбивал из него всю свирепость и ярость, оставляя лишь синяки и фингалы. Но удары вдруг прекратились. Вскинув взъерошенную голову, он увидел перед собой опаленного магмой лешего-медведя. В нос неожиданно ударили два знакомых запаха. Встав, он разглядел знакомые лица, которые с отдышкой радовались своему приходу.
— Вижу, тебе нужна помощь? — ехидно улыбнулся Райан.
— Что-то ты запоздал… — выдохнул Джейсон, чуть успокоив свой пыл.
— Ну извини. Долго искал твою задницу.
— Ладно. Раз ты здесь, тогда…
— Завалим этого рогатого урода вместе! — договорил Блейд, предвкушая вкус битвы.
Джейсон набрал воздуха и выплеснул огонь в медведя. Тот быстро уменьшился и превратился в пепел. Райан создал из огня меч и стал махать им перед лешим. Тот через раз уворачивался. Джейсон почуял гнилой запах. Его огненный силуэт оказался сзади Ребекки. Она ошарашенно взглянула на парня, державшего голову грызуна. Он свирепо смотрел на труп. Почуяв взгляд голубых глаз, он повернулся и сделался спокойным.
— Помоги своим недомеркам. Они там, — он указал в сторону валявшихся тел. Ангел без лишних слов метнулась к своим друзьям.
Грейс снова покрылся огнем. Одним махом он настиг лешего и ударил его череп, впечатав в землю. Райан поймал момент и создал огромный шар из огня. Он скинул его прямо на Джейсона и лешего. Рубашка красновласого окончательно выгорела, оголяя крепкие, красивые мышцы, покрытые чешуей. Джейсон отпрянул от врага, встав рядом с Блейдом. Леший устало поднялся. Его череп уже трещал. Длинные линии тянулись от затылка до глаз.
— Давай совместный прием, — прошептал дракон. Демон лишь кивнул.
Парни разошлись. Райан снова создал огненный меч и стал агрессивнее атаковать рогатого. Леший стал отступать назад, чувствуя, как огонь стал пожирать его смолистые листья. Джейсон быстро оглянул пару деревьев и наметился на одно из них. Одним прыжком он оказался на огромной высоте. Вцепившись когтями, он выжидающе наблюдал за поединком демона и лешего. Райан на минуту замер, подняв голову. Джейсон кивнул. Блейд ехидно улыбнулся и быстро отошел назад. В руках его возникла коса из эссенции. Вдруг эту косу покрыла магма. Она переливалась с тьмой, словно краски.
— СЕЙЧАС!!! — прорычал дракон, срываясь с дерева.
Подошва Райана начала дымиться. Огонь окутал её, стал пылать с невероятной мощью. Парень взмыл на пару сантиметров от земли и полетел к лешему. Замахнувшись, он задержал дыхание и стиснул зубы. Окутавшее пламя Грейса сделалось синим. Он занес свою руку, напрягая когти. Весь огонь перетек в эти когти. Пламя приобрело третий цвет — фиолетовый. Лишь секунда… Коса коснулась трещины. Когти вонзились в череп.
В воздухе летал пепел. Жар нагрел холодный воздух, превращая в пар. Ребекка разжмурила глаза. Сидя у последнего раненного, она вглядывалась в шатающиеся силуэты. Поднявшись, она подошла поближе…
Парни кое-как могли устоять на ногах. Их избитые лица ошарашенно смотрели на расколотый череп. Лес вдруг преобразился: деревья стали зелеными, лучи уходящего солнца пробивались сквозь толстые стволы дерева. Грязь и лужи осветились и не казались такими противными и жуткими.
— У нас вышло… — тихий восторженный голос пронесся в тишине. Райан с дрожащей улыбкой взглянул на Джейсона и повторил: «У нас вышло». Дракон устало улыбнулся и протянул кулак. Демон ехидно ухмыльнулся и стукнул кулак в ответ. Оба неожиданно звонко засмеялись. Их пот, кровь и сломанные кости уже не имели важность. Они выжили — это их заботило теперь. Одновременно они рухнули без сил, с улыбками на лицах.
***
— Хм… интересное начало, — промурлыкал Сэт, отрывая кружку чая от рта.
— А вы куда интереснее, чем я думал…
Глава 6. Друг. Свобода. Подарок
«Где я? Неужели умер? Нет, маловероятно, ведь сейчас я чую знакомый запах своей комнаты. Неужто дома? Дома… выйду из комнаты, а там отец встретит с доброй улыбкой и горящими глазами; они мне очень нравились. Помню, спустимся мы с ним вниз, а там готовый завтрак. Как начнем уплетать за две щеки, да так, что горло перетягивает. А старушка Лидия, как всегда, начнет ругать нас и сверлить хмурым взглядом. Я запомню ее страшное выражение лица, когда попытался стянуть булочку с кухни. Эх, хорошо тогда было. Может… и сейчас я смогу встретить отца… стоит только открыть глаза и прижаться к его теплой груди…»
— Фу-у-у-у, от таких соплей меня сейчас вырвет… — пронесся рычащий голос, полный желчью. Я наконец открыл глаза…
Я и правда был в своей комнате. Только стоило мне присмотреться в окно напротив своей кровати, как моя голова разболелась. Эрагон… башня величаво смотрела на мое жалкое состояние через сотни метров. Попытавшись сесть, я почувствовал сильную боль по всему телу. Скинув горячее одеяло, я удивился при виде забинтованных ран. Голова стала болеть сильней, когда я глядел на кровавые бинты, обмазанные вонючей мазью. Дрожащая рука легла на живот, и боль ударила с новой силой. Я стиснул зубы, пожалев о сделанном. В уши залез гул, а в глазах поплыло. Хотелось умереть, чтобы не терпеть эти страдания. Раны пульсировали так, что казалось, будто тело пронизывают насквозь. Я попытался встать и открыть окно, чтобы вдохнуть свежий воздух, но чуть не упал, стоило ногам упереться в пол. Руки судорожно держались за комод. Я с силой сжал глаза; боль утихала, если ничего не делать. Дышать было больно — легкие словно наполнились тяжелой сажей. В этих муках я смог развидеть стакан воды. Невольно рука потянулась за ним, попутно ощущая жгучий жар, заставляющий мозг пульсировать с новой силой. Когда я отпил содержимое, то сел обратно. Склонив голову, я смог отдышаться; пот стекал со лба, хотя толком я ничего тяжелого не сделал.
— И как я умудрился дойти до такого состояния? — вопрос в неизвестность немного отвлек меня от боли. Я попытался вспомнить последние события.
Жаль, что все было, как в тумане. Но так я хотя бы понимаю, почему нахожусь в таком состоянии. Четко помнится лишь одно — наша с Райаном победа в испытании.
— Значит, я прошел… — уже тише произнес я. Как же раздражает незнание того, что было в том лесу.
— Ага, да и не просто прошел, а саморучно остановил испытание, — снова этот голос…
Я поднял голову и никого не увидел. Неужто послышалось? Все же нужно открыть окно. Сейчас боль поутихла, так что можно попытаться.
Глоток свежего воздуха невольно заставил меня ухмыльнуться. Стало намного лучше. Я оглянулся по сторонам — никого. Солнца еще не видать, пускай и светает. Зато птицы уже во всю репетируют свои песни. Я взглянул на небо. Оно было таким ярким и красивым по сравнению с тем, что было в лесу. Неожиданно перед лицом моим возник маленький воробушек. Он часто махал крыльями и глазел на меня так удивленно, словно я был чем-то заморским. Я улыбнулся этому птенцу и протянул указательный палец. Он быстро пристроился и медленно приближался ко мне. Я захихикал, на что пташка звонко пропела. Его серые перышки были такими пушистыми, словно облачко. Невольно я начал почесывать другим пальцем его головку. Он прикрыл свои черные жемчужины, которыми сверлил меня до сих пор, и слегка наклонил голову. Я медленно подошел к комоду и взял стакан. Птица в-припрыжку добралась до него и нагнулась. Тут я смог разглядеть красивый узор на миниатюрном хвостике. Вдоволь напившись прохладной водицы, он раскрыл крыло и стал копаться в нем. Я молча наблюдал за ним.
— Хм, мелковат для завтрака… — задумчивое рычание выбило меня из транса. Я захлопал глазами и оглядел комнату. Снова никого, и это начинает меня напрягать. Воробей странно уставился на меня. Я слегка испугался его пристальному взору. И вдруг он соскакивает с пальца и быстро улетает из комнаты. Я в том же непонимании глядел ему вслед.
— Прозевал добычу, — раздалось возле самых ушей. Я замер, а глаза мои округлились. Шея и щека почувствовали сильный жар. Когда я увидел горячий пар, то резко развернулся и сжал кулаки.