Доля секунды. Звериные глаза прожигали рогатого. Оскаленное лицо тяжело выпускало горячий пар. Когти остановились возле горла, чуть задев его. Дракон застыл, словно статуя.
«Почему его щит не сработал? Каждый раз, когда мы выходим куда-то, он накладывает на себя магический щит. Он говорил, что в любой момент может прилететь нож в спину. Но еще он говорил, что щит не нужен, когда и опасности нет… Он… доверяет мне… почему? Почему этот демон, зная, что я могу прикончить его за его бездушие, так сильно уверен, что я не трону его?! Почему?»
Ленивые телодвижения Блейда заставили дракона быстро отпрянуть и скрыть свою драконью ярость. Джейсон снова впал в пучину сомнений. Пока он пытался найти ответ на вопрос, Райан с улыбкой потянулся и издал довольный вздох.
— Хорошо же я выспался… — пробубнил он вальяжным голосом. Джейсон не обращал внимания. Его серьезный взгляд перенесся с магмы на балдеющее лицо рогатого.
— Райан…
— Да-да, мой друг, — он выглядел так спокойно и расслабленно, словно выпил чуть лишнего.
— Скажи, ты ведь знаешь, что я дракон? — слова камнем врезались в душу рогатого. Он округлил глаза, сглотнул ком в горле и нервно моргал. — Ты ведь знаешь всё о Войне Трех — истинную Войну Трех, верно? — голос красновласого медленно перетекал в рык. Райан стыдливо опустил голову и хмурым взглядом смотрел на булькающие пузыри магмы.
— Да… Я знаю всё перечисленное… — нехотя выдавил он.
— И ты молчал. Молчал, зная, что со мной сотворили ангелы и демоны, что со мной сотворил твой отец и Люцифер!
— Да! — криком перебил Блейд. — Да, я знаю, Джейсон… Когда я узнал, что отец игнорирует угрозу для оставшихся драконов, я возненавидел его. Да и сейчас я не желаю его видеть. Несмотря на его любовь ко мне, он весьма холодно отнесся к тебе и твоему дяде. Разве таким должен быть Владыка? Разве он не должен заботиться о народе, даже если народ этот не имеет пару рогов? Мой отец не лучший Владыка. Прости меня, Джейсон… я… я не хотел ворошить твое прошлое, ведь думал, что так сделаю тебе еще больнее. Я молчал, надеясь стать для тебя чем-то хорошим среди всего отвратительного, что вокруг тебя…
Джейсон замолк. Он злобно глазел на растерянного демона, который судорожно пытался изъясниться. Перед собой Джейсон видел уже не того уверенного оптимиста Райана, готового ворваться в любую потасовку и помочь чем может. Нет, теперь дракон видел перед собой совершенно потерянного мальчишку, задушенного чувством вины.
«А виноват ли он во всем, что со мной сотворили? Он лишь не оглашал мне то, что знает мое прошлое, да и то, чтобы не навредить мне… Ребенок, на которого я навесил ответственность за проступки его родни. Как сделали и со мной… я нес клеймо зверя, которое дали моим родным. Что же я творю?! Сам того не осознавая, я становлюсь таким же ублюдком, которых я презираю!»
— Райан, — вдруг заговорил дракон спокойно. — Ты не виноват… — демон шокировано уставился на него. Тяжелая смуглая рука легла на хрупкое плечо демона. Клыкастая улыбка озарила мрачное лицо дракона.
— Зря я нагнетал. Прости меня…
— Джей… — Райан забоялся называть Грейса дружески, — Джейсон…
— Нет… Если угодно, зови Джеем. Ты же, как-никак, мой друг.
Незаметная тонкая улыбка блеснула на лице рогатого.
— Как скажешь… друг.
***
Сколько бы раз я не посещал дом, он всегда казался мне отталкивающим. Темные стены без красивых рисунков, как у остальных. Нет люстр, коридоры освещались свечами на стенах. Громадные шторы закрывали панорамные окна, хотя если бы они были не зашторены, света бы не прибавилось. Небо в Преисподнии всегда красное от аномального выброса магии. Итак, поднимаясь по винтовой лестнице, я ощущал тяжесть в каждом шаге. Встав у главной двери верхнего этажа, я набрался воздуха, а с ним и смелости войти-таки в отцовский кабинет. Папаша, по обыкновению своему, сидел за столом и строчил всякую херню. В первые дни мне было интересно читать эти бумаги, ведь там были отчеты по провизии, числу новобранцев и прочее; я восхищался тем, что наше государство неустанно помогает Мартинии. Но, как завелось у меня с детства, бумаги подолгу меня не держали — сражение было куда интересней. Это одно из причин, по которым с родней я не нахожу общий язык. Отец предпочитает сидеть за бумажками, а мать так и вовсе сидит тихой мышью в доме и ничем, кроме наведения порядка, не умеет. Семейка скучнее некуда. Встав прямо над отцом, я молча смотрел, как его хмурое лицо медленно и внимательно читает очередной донос.
— Здравствуй, отец, — наконец проронил я, понимая, что иначе внимание старика не привлечь.
— По какому делу, Тюр? — спросил он меня отстраненно, словно выслушивая очередного крестьянина. От злости кулаки мои захрустели, но лицо я сохранил.
— Недавно Эрагон провела экзамен. Я был в списке лучших…
— Да-да, я наслышан об этом испытании. Только вот стелу взял не ты, — сухо и твердо перебил он. Глаз мой дернулся. И снова… он указывает лишь на мои недостатки, пропуская мое старание и результат мимо ушей и глаз.
— Да, это так. Но я в пятерке лучших, отец… Не многие прошли… Провалившие экзамен были убиты.
— Что ж, жаль бедолаг — теряется боевая единица. Это всё, что ты хотел сказать?
Да он даже глаз своих на меня не поднял!!! Какой же ты…
— Да… пожалуй. Я пойду, завтра рано отправлюсь обратно в общежитие.
— Да-да… — рассеяно кинул мне вдогонку. Я окончательно отчаялся. А что я мог ожидать?! Даже смешно… Может, Хэйт был прав? Может, мне стоит прекратить эти жалкие потуги?..
— Ах да, — сказал он неожиданно. Я остановился и удивленно уставился на него. Его тонкие лисьи глаза взглянули на меня и засветились во мраке. — Ты держался молодцом… Старайся лучше, я знаю, что ты лучше того безумного дракона и выскочки Блейда.
Не зная почему, но я вдруг улыбнулся. Глаза мои так засияли, что могли осветить всю тьму в этом дряхлом кабинете. Я кивнул ему и быстро удалился. Значит… мои потуги были не напрасны… Хах… как тепло внутри…
***
Свежий морской воздух приятно обдувал золотистые локоны. Ангел улыбнулась, прикрыв глаза. Грудь ее глубоко вздохнула и задержала дыхание. Щебетание птиц ласкало уши. Никакого шума горожан. Никаких прислуг, что маячат под ногами. Никаких упреков от наставников… Только она и мир…
У тех студентов, которым не давалась наука в книгах, сложилось ошибочное мнение, что отличники постоянно читают одни пособия, энциклопедии, да справочники. Ошибочно оно потому, что построено было в порыве зависти, перемешанной со злостью. А те, кто не хотел учиться или боялся веса знаний, принимали эту ложь за правду, желая уйти от своей проблемы с учебой. Таким образом, большинство студентов насмехаются над меньшинством, которые, пускай и могут подолгу втыкать в учебники, получают много негатива, хотя никто не знал, что даже такие заучки не могут днями напролет читать одни ученые книги. Мозг не бесконечный двигатель, но, к сожалению, это понимали только эти же заучки, ведь тему анатомии редко кто учил полностью. Поэтому увидеть в руках ученого книгу художественную — это не странно, но лентяи поспорят…
Ребекка почти закончила читать роман. И понимая это, она вспомнила, как совсем недавно перелистывала первые страницы, только знакомясь с героями романа. Итак, последний лист был зачитан. Громкий хлопок распугал птичек, осевших на тоненьких веточках яблони. Тяжко вздохнув, блондинка устремила глаза на небо, предаваясь мечтательными мыслям. Сзади послышались шаги, широкие. Фигура аккуратно встала рядом с девушкой. Взглянув на нее, Эденс увидела знакомое лицо и улыбнулась.
— Не занято? — с той же улыбкой спросил юноша.
— Нет, — дружелюбно ответила она и отсела подальше.
— Уже дочитали? — удивился брюнет, с интересом покосившись к книге.
— Да… уже… И знаешь, Кастиил. Мне завидно… — грустно и рассеянно проронила она, снова глядя на небо.
— И что такого завидного вы прочитали? — спросил ангел с усмешкой.
— Все эти герои романа. Они попадают в разные ситуации, которые требуют от них серьезных решений. И герои поступают так, как говорит им сердце. Они вольны над своей жизнью и поэтому пускаются в приключение, позабыв о тяготах деревенской жизни. И даже в момент опасности, когда древний спящий монстр пытается убить всю команду, они держаться, ведь за время своего путешествия крепко сдружились. Они не родня, далеко не давние товарищи — они разные люди с разными целями, мечтами и характерами. И всё равно они держатся вместе, ведь сами того хотят. Я завидую их свободе…