— Почему? — жалобно вырвалось из ее сдавленной от напряжения груди.
— Когда ждешь чего-то, есть два варианта, как ты поступишь: станешь плести надежды, ожидания и мечты; или же придерживаться самого наихудшего варианта до конца. Когда то, чего ожидаешь и ждешь, не сбывается — это делает еще больней. Если уж придерживаешься худшего, то даже при таком плачевном раскладе мелкое везение и радость будет удвоена.
— Хотите сказать, что я должна поверить в смерть отца? — глаза ее намокли, а губы стали нервно трястись.
— Ты ничего не должна. Но если ты будешь ждать встречи с отцом, то твое сердце будет страдать еще сильней, если он умрет до этой встречи. Позиция худшего лишь уменьшает боль. Ты в любом случае не изменишь ничего.
— Тогда… какой позиции придерживаетесь вы?
— Я-то?
— Да… вы долго сидите у этого юноши… видимо, он близок вам… что ждете вы? — Гавриил озадаченно посмотрел на Кастиила и опустил задумчивый взгляд, пока девушка пытливо сверлила в нем дырку.
— Я подхожу к ситуации обдуманно. Мой брат не умрет — раны не серьезны; его смерть лишь сумасшедший бред. Я ожидаю того, что он будет сильно и долго страдать после своего боя.
— То есть вы придерживаетесь худшего? — не сдержалась девушка.
— Нет… пускай я и стараюсь видеть в ситуации лишь летальный исход — мои чувства не обмануть. Я буду надеяться, что он будет жив и здоров. Но для меня эти чувства давно были оторваны и прибиты камнем. Ваши же сильнее…
— Тогда что же мне делать?
Гавриил покосился на нее. Эти черные шары, в которых был желтый огонь свечи, пожирали и вводили в беспамятство. «Перевязка закончена» — добавила она, завязывая бинт. На секунду взгляд ангела пал на руки девушки.
— Ваши ладони… — она взглянула на них, — они тоже нуждаются в помощи.
— Ох… не нужно… — она вдруг поежилась назад, вертя отрицательно головой и тревожно дыша.
— Почему?
— Если бы не господин Райан и господин Джейсон, то мы бы могли умереть там… Но я жива и теперь считаю долгом помочь всем, чем могу быть полезна. Мои раны и болячки — лишь мелкие проблемы на фоне обсуждений господ.
— Но тогда кто будет помогать раненым, если доктор будет не в состоянии наложить повязку? — девушка раскрыла рот, но не могла произнести и слова. Гавриил был прав, а его уверенный тон и сдержанное лицо подавили всякое сопротивление девушки.
Он вежливо попросил ее ладони. Выложив их, девушка, смущенная и горевшая, отвернулась и стыдливо пялилась в пол. Гавриил аккуратно растирал мазь по бедной коже, которая никак не вязалась с молодой и милой особой. Бинты он затягивал не туго, стараясь обвить каждый кончик ее пальцев.
— Я не могу сказать вам, что делать, — сказал ангел. Девушка взглянула на его сосредоточенное лицо. — Я бы не хотел, чтобы ваше сердце страдало сильней… — сказав последнее, он отдернул руки и быстро отвернулся, хмуря брови.
— С…спасибо, — шепнула она, разглядывая свои руки.
— Лучше назови свое имя… — выдавил он, не поворачиваясь.
— Мария, — и только сейчас она улыбнулась, пускай криво и неуверенно, что было не очень красиво, но эта улыбка облегчила давление внутри ангела.
— Гавриил… — оторвано сказал он. — Спасибо тебе, Мария. Если нужна будет помощь, то можешь обратиться ко мне… — девушка вдруг засияла и снова улыбнулась, но теперь уже ровной и милой улыбкой. Поклонившись, Мария вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Откинувшись на спинку стула, Гавриил громко вздохнул, устало всматриваясь в потолок. Сняв очки, он потер глаза и обессиленно опустил руки.
— Значит… мы не одни такие… Кас… — тихо проговорил он, приходя в сон.
***
Благодаря дождю и туману, войско Райана казалось бесшумным и незаметным. Сам демон, конечно, шел впереди вместе с Ребеккой, Тюром и Хэйтом. Все молчали, только Тюр недовольно бурчал иногда. Завидев вдали вражеские вышки, почему-то скосившиеся в сторону, войско остановилось. Райан взглянул на Ребекку, а та поняла его. Магический импульс прошелся по округе. Раскрыв глаза, ангел удивленно сказала, что никого в живых не обнаружила. Лицо Блейда исказилось в улыбке — он выпрямился и облегченно выдохнул.
— Всё в порядке, народ! — крикнул он через плечо.
— Ты так уверен? — спросил Тюр, не убирая руки с рукояти меча.
— Конечно. Даже издалека я узнаю почерк работы. Вперед!!!
Войско вошло в разгромленный лагерь. Трупы валялись повсюду — причинами смерти были установлены многочисленные переломы, внешние раны и… ожоги; ли́ца некоторых были черны и покрыты волдырями и гниющим мясом. По воздуху до сих пор гулял жженый запах вместе с запахом крови. Эльфийский командир взглянул на одного из мертвых солдат, пристально вглядываясь в знак, что был на доспехе. «Это солдаты Азраила» — заключил он Райану. Тот лишь присвистывал, осматривая каждый поврежденный уголок. Улыбка не слезала с его лица.
— Чего ты так лыбишься? — скрипел раздраженный Тюр, отвлекаясь от трупа, которого он небрежно пинал ногой. Блейд весело взглянул на демона.
— Глупый вопрос, Тюр, — возник Хэйт, потирая намокшие кожаные перчатки. — Это работа господина Джейсона. Пускай и грубо, но эффектно…
— Именно, Хэйт! — подхватил Райан, — я намерено отправил его вперед нас, чтобы войску было легче справиться с остальными, что ближе к деревне.
— А нас известить не мог? Ненавижу, когда ты строишь свои планы, за спиной, — процедил Тюр, с силой толкнув надоевший труп. Райан лишь развел руками в стороны, сохранив свою улыбку. На секунду он покосился на Ребекку, которая внимательно изучала уже третий труп. Присев на корточки, она с хмурым лицом разглядывала места ударов, от которых остались дыры. Райан тихо подошел к девушке. Сложив руки за спиной, с детским интересом пытался что-то разглядеть за ней. Ангел заметила его, но не подала виду.
— Занятная работа, не так ли? — сладко промурлыкал он.
— Пускай переломы, ожоги и раны можно насчитать с десяток на одном теле, но они были нанесены в один удар. Он старался убить их быстро и неощутимо…
— Все же он добряк… — так же сладко сказал Райан.
— Если сравнивать с предыдущими жертвами, то он сильно изменился, — отстраненный голос Эденс был не свойственен привычному образу ангелочка. Улыбка медленно стянулась, а глаза демона стали блеклыми.
— Благодаря тебе… — эти тихие слова вошли в голову ангела с большим грохотом. Она моргнула, отстала от трупа и взглянула на Райана. Он же глядел вдаль. Взгляд был печален и мрачен.
— Ты тоже приложил свою руку, — парировала Ребекка с грубым тоном. Взгляд демона медленно перетек на поникшую светловолосую голову.
— Но ты ему дороже… — очередной выпад со стороны рогатого стал серьезным ранением. Ребекка вспомнила недавний конфликт с Джейсоном Потом их совместные уроки, тренировки… Поле. Как ее дыхание обжигало шею, уши и лицо ангела. Всё это дикой бурей пронеслось в голове у девушки. Она получше укуталась в шинель, оставленную ей драконом.
— Даже эта жалкая одежка на тебе — проявление его заботы и любви к тебе, — Райан ловко подобрал момент для следующего выпада. Его душа ликовала при виде лица, наполненным сожаления и беспомощности.
— Преувеличиваешь…
«Решила встать в защиту…» — думал демон. Несомненно, сказанное только что было ложью, да и Ребекка понимала это, но она действовала инстинктивно, так как Райан, подобно сильному зверю, загнал ее в угол. Защита — естественное проявление в этот момент, даже если эта защита не спасет, жертва слепо старается держать ее. Ангел пыталась уверить себя в своей лжи, как делала это постоянно… Но гнетущий взгляд Блейда, как коршун, беспощадно и жадно пожирал ее, а голос великолепно пробивал выставленный щит. Сделав наигранный усталый вздох, дабы ангел почувствовала, что защита сработала, он присел на корточки и, гуляя глазами, тянул голову к ней. Оказавшись почти притык к ее красным ушам, он стал говорить еще тише, и еще больней:
— Некогда не ощущала странную колкость и щекотку в животе и голове? Словно мысли куда-то улетучиваются, а тело становится таким легким, что можешь улететь… даже без своих ангельских крылышек? — когда ангел вздрогнула, воротя лицо дальше от этого раздражающего голоса, Райан зловеще улыбнулся.