Захлопнув книгу, Альтаир взял Джейсона на руки и усадил себе на колени. Склонившись к его макушке, он стал носом ворошить его длинные волосы. Кабинет разразился смехом. Джейсон весело дергал ногами, пытаясь вырваться из крепкой хватки отца, но тот лишь задорно улыбался и сжимал парнишку сильнее. Вдоволь насмеявшись, они откатились от стола и стали крутиться вокруг оси кресла. Альтаир припал подбородком к голове сына и косил свой добрый взгляд на него.
— Так что же такое любовь? — повторил вопрос мальчик, косясь вверх, на отца. Тот расплылся в широкой улыбке и взглянул на луну, смотрящую через окно.
— Любовь… ученые скажут, что это просто ряд химических процессов и окажутся правы. Но если рассуждать с духовной стороны… Я не эксперт в любви, но могу попытаться… Сразу и не поймешь, что это она. Обычно влюбленных бросает то в жар, то в холод, как в твоей книге. Ты краснеешь, боишься взглянуть ей в глаза… а иногда наоборот — глаз просто не отведешь; день вместе с любимым человеком покажется лишь минутой, а годы часами… Любви всегда будет не хватать в сердце, отчего постоянно хочется к второй половинке… Да, Джей. Любовь — это когда кто-нибудь становится твоей второй половиной; частью души и жизни. Разорви вас — оба погибните… Поэтому любовники готовы и в бой пойти, и под дождем промокнуть — главное позаботиться о своей любви.
— То есть вы с мамой так же любили друг друга?
— Да… — лицо отца потускнело, а улыбка переменилась. Слезы не смогли выйти за пределы хрусталика глаза.
— Но тогда получается, что ты скоро погибнешь? — Альтаир удивленно взглянул на сына и рассмеялся.
— Ничего подобного… — проговорил он сквозь смех, поглаживая сына по голове.
— Но как же? Мама давно уже умерла… А ты ведь сам сказал, что без второй половинки умирают!
— Хе-хе, верно. Но я же не говорил, что твоя мама умерла для меня… — Джейсон недоумевающе взглянул на отца и застыл.
— Частичка мамы есть и в тебе…
— Правда? — мальчик засиял.
— Конечно! Взять в пример твои волосы — у дяди Смауга и меня они темно-красные, а у тебя такие яркие, как солнце на закате! Такие же были у твоей мамы…
— Ого… потрясно, — маленькое лицо засветилось в широкой зубастой улыбке.
— А я тоже могу любить? — детские наивные глаза отражали блеск свечи.
— Конечно… — тяжелая рука стала нежно поглаживать макушку. Наклонившись, Альтаир поцеловал сына в красный от дерганий нос. — У нас, драконов, любовь бывает одна… Если уж и полюбил кого-то, то до конца жизни…
Одно воспоминание переменилось на другое…
***
Ночью ветер разгуливался не на шутку. Луна была полной и светила ярко — чтение сделалось приятным в эту ночь. Две фигуры сидели на крыше одного из домов. Они были накрыты пледом и читали книгу. Юноша, чьи красные локоны выглядывали и переплетались с золотистыми локонами, держал огромную бардовую книгу в кожаном переплете. Его глаза горят зеленым огнем — особенность драконьего зрения, сродни кошачьему. Девушке же помогал лунный свет. Парочка сидела молча. Ангел нежно прижималась к горячему телу дракона, защищаясь от холода. Голова ее уложилась на крупное плечо. Даже через него златовласая слышала, как бьется сердце дракона. И этот звук убаюкивал ее. Юноша же сохранял невозмутимую нейтральность в лице. Но когда девушка окончательно задремала, издавая тихое сопение, дракон улыбнулся тонкой и широкой улыбкой.
Глазам пришлось распахнуться… перед Джейсоном предстало войско Райана ван Блейда.
***
— Эти из развед-отряда? — спросил Райан, глянув на рядом лежащий труп. Джейсон кивнул и оглядел поле битвы — последние постройки догорели, а земля пропиталась пеплом, сыростью и кровью.
— А почему вас так мало? — спросил Грейс. Райан обернулся назад.
— Я отправил половину войск в дальние лагеря. Скоро они подойдут, — ответил демон, откупорив крышку фляжки.
Ветер подул в их сторону. Грейс услышал мятный запах, повернулся в его сторону и встретился с фиолетовыми глазами, смотрящими прямо на него. Вокруг них все расплылось и стало незаметным. В ее взгляде он ощутил смятение, потерянность и боль. Ту же боль видела и она в его взгляде. Они молчали — дело даже не в расстоянии, а в том, что оба не знали, что сказать. Ребекка открыла рот, но слова не лезли, и она поджала губы, быстро скрывшись под воротом шинели. Грейс протянул руку.
«Жажду снова коснуться ее нежных и мягких щек, снова лицезреть ее мелкую улыбку, быть рядом с ней…»
— Ты прав… — тихо произнес дракон, провожая ангела взглядом. Райан удивленно поднял бровь и покосился на него.
— Ты прав насчет меня. Я влюблен в Ребекку. А любит ли она? — потерянно пронесся голос дракона по ветру.
— Ну, здесь я не могу говорить стопроцентно, — последнее слово демон протянул, потягивая спину, — но все же кое-что знаю наверняка… — его улыбка медленно растягивалась, а глаза сверкающе смотрели на заинтересованное выражение Грейса. — Эта дамочка тоже неравнодушна к тебе… то есть, она, конечно, беспокоится о тебе, как и я. Но пока ты разминался, я потихоньку расколол ее скорлупу, пускай она и противилась.
— И что же ты выяснил? — Джейсон жадно впился глазами.
— А то, мой друг, что ее сердечко так же судорожно бьется при виде твоей мордашки.
— Значит… она тоже… тоже любит меня?
— Может быть… — демон развел руки в стороны, — напрямую я не спрашивал, да и она не говорила. Будет лучше, если ты спросишь ее. Я же чисто из любви к тебе, дружище, говорю, что есть вероятность вашей взаимной любви.
— Так… — Джейсон грубо схватил фляжку и свесил ее у пояса, — это пускай побудет у меня. Лучше присядь и отдохни. А я пойду спрошу Ребекку…
Джейсон подозвал ученика и попросил приглядеть за демоном. Райан не сопротивлялся. Он подхватил бедолагу за локоть и стал что-то увлеченно рассказывать, словно он сидел в кругу своих товарищей-охотников и рассказывал, как гнался за прекрасной ланью. Грейс стоял в паре шагов от Эденс. Она снова осматривала трупы. Странно, но вся уверенность, что прибыла к дракону, улетучилась, стоило ему приблизиться к ней. Ком подступил к горлу, а протянутая ладонь тряслась. Он так и не смог заговорить с ней. Неожиданно Ребекка подорвалась с места и, не глядя, размашисто повернулась в сторону Грейса. Ее лоб столкнулся с его ключицей. Извинившись, ангел подняла сощуренный от боли взгляд на дракона и замерла.
— Не ушиблась? — его губы сжались и растянулись в тонкой улыбке.
— Нет… ничего страшного… — с трудом выговорила девушка и отвела глаза от его тяжелого взгляда.
— Куда ты так торопилась?
Ребекка открыла рот и хотела ответить, но магический импульс прямо под носом заставил ее рот закрыться. Все бойцы переполошились. Тюр грозно и громко крикнул всем заткнуться и не страшиться. Хэйт приказал занять оборонительные позиции. Райан быстро протрезвел и одиноко стоял, задумчиво смотря в сторону леса. Ребекка вновь ощутила мощный поток магии, но ее реакция оказалась медленной в сравнении с реакцией Джейсона. Он вовремя прижал к себе ангела и успел схватить лезвие темного меча. Его зрачки сузились и прожигали незнакомца в капюшоне. Он продолжал давить, надеясь разрубить кровоточащую ладонь, пока никто, кроме дракона и него не понял происходящего. Однако ладонь еще сильней сжала лезвие, обмазав его кровью. Рука Грейса начала дымиться, а жар поразил ладонь. Кровь пожелтела и взорвалась. Враг был ошеломлен. Дракон сделал мощный толчок от земли и оказался возле Райана.
— Это тот ублюдок? — спросил демон.
— Да.
— А его меч действительно похож на темную призму. Он опасен… нужно быстрее уходить отсюда…
— Думаешь, Хэйт и Тюр справятся с ним? — на вопрос Райан лишь зловеще ухмыльнулся.
— Войско!!! Следуйте за мной! Вперед, к Стоку!!! — кричал демон солдатам.
Незнакомец попытался помешать воинам и троице пересечь границу, но его попытки прервала шаровая молния. Придя в себя, он гневно уставился на Хэйта, который холодно глядел на лежащего врага. Создав огненный шар, он пустил его в демона. Взрыв и дым закрыли тело, но незнакомцу хватило и магического импульса, чтобы быстро перейти в оборону. Хэйт нанес прямой удар, облеченный в электрический кулак. Его противник сместился, оставив дорожку от сапог. Сзади него возник Тюр, который обнажил свой меч и нанес рубящий удар. Незнакомец успел увернуться и контратаковал в печень. Тюр выплюнул сгусток крови и схватился за бок. В руке врага образовался темный меч. Тюр скривился от гнева и с криком «Сука!» метнул в него свой меч. Оппонент легко отбил его, но не заметил огненный шар. Он коснулся его лица и взорвался. Пар повали из-под капюшона. Тюр схватил меч и замахнулся для удара. Лезвие меча покрылось яростным пламенем. Вдохнув, он с гневным взглядом дернулся. Темно-синяя вспышка мелькнула на миллисекунду, а потом демон ощутил, как теплая жидкость огромным объемом полилась на голову. Руки внезапно ослабли и свесились. Тюр округлил глаза, когда оба предплечья его отпали по ровному срезу, а кровь хлынула фонтаном. Кто-то сзади схватил его за воротник и повалил на землю. В размытых очертаниях он видел искрящийся меч странной формы. Райан и остальные давно уже ушли, так что демоны остались одни.