— Ты выглядишь куда лучше теперь! — радостно и сладко произнесла она прокуренным и тающим голосом. Наклонившись, она тоже налила себе в стакан и деловито уселась обратно, сложив нога на ногу.
— Разве? — глаза и голова рогатого лениво обратились к женщине. Он снова увидел ее смуглую и гладкую кожу и черные, как смоль, глаза. На его вопрос женщина улыбнулась и отпила из стакана.
— Со стороны лучше видно: пришел ко мне весь разбитый, мрачный и уставший, словно тебя поноси́ли семеро волкалюдов.
— Ты преувеличиваешь… — парень снова уткнулся взглядом в потолок. Женщина обреченно выдохнула, сохраняя улыбку. Она вальяжно поднялась и, виляя бедрами, прошла к нему за спину. Тонкие нежные руки обвили бледную шею и ключицу демона.
— Ты расстроен, Райан, — прошептала она ему на ушко.
— Знаю…
— И из-за чего?
— Я был нелеп… — женщина ощутила давление, которое он приложил, сжимая стакан до треска. Вовремя скользнув своей рукой по его, она избежала ненужной порчи имущества, и убрала почти расколотый стакан.
— Почему же?
— Я был недостаточно силен…
— Не скажи, дорогуша, — она уперлась подбородком в его плечо и стала накручивать длинные передние кудри на свой палец, — в постели ты был просто божественен…
— Я далек от богов; в древних письменах рассказывалось, что боги народов демонов, ангелов и драконов были не только величественны, но и всемогущи. Они могли одни предотвратить целую серию войн и не потерять ни одной жизни своих воинов
Женщина раздраженно фыркнула и отпрянула от Райана.
— Ох… — она улеглась на диван и наигранно положила руку на лоб, — я и так тону в этих бумажках — быть управляющим борделя, знаешь ли, не так уж просто — так еще и ты начинаешь мне лекции по истории вести.
— Ты первая сравнила меня с богами, а я лишь сравнил под другим углом.
— Что же ты впился в это слово? Ну, ляпнула, но не могу же я соврать, если секс с тобой и правда доставляет много удовольствия.
— Только тебе одной… — сухо ответил демон.
— Странно… по твоему лицу ты тоже не отставал в удовольствии.
— Это же естественные животные инстинкты. Даже петух будет получать оргазм, когда спаривается. Я говорю про то, что в последнее время я перестал чувствовать себя хорошо после секса — нет этой эйфории и блаженства, словно его вырвали и унесли далеко, понимаешь?
— Возможно… — лицо женщины стало ветреным и интересовал ее теперь не демон, а ее внешний вид. Она достала из ящичка в столе деревянную коробочку и стала пудрить лицо.
— Ты, дорогуша, устал от развязной половой жизни, да и если последнее испытание так отпечаталось на тебе, то и подавно тебе будет плохо.
— Значит я в полном дерьме? — уголки губ рогатого натянулись в иронической улыбке.
— Несомненно, — ответила она, закрыв коробочку, — но ты способен выбраться.
— И как же?
Женщина встала и подошла к огромному шкафу, коим был ее гардероб. Стянув с себя халат, она взяла свежую белую рубашку и стала застегивать ее. Райан внимательно следил за каждым ее движением, часто засматриваясь на интимные места. Выйдя из полумрака, она предстала перед ним в строгом и деловитом образе управляющего (черная жилетка на свободной рубашке стройнили женщину), нежели пару минут назад, в одном халатике на голое тело.
— Для начала, успокой душеньку. Скинь груз с плеч; а потом найди себе пассию. Все же ты жених завидный, правда последний в своем роду, но красоты от этого меньше не будет. В общем, не сиди на заднице.
— Ясно… — демон снова иронично улыбнулся и тоже стал одеваться.
Уже собираясь уходить, он оглядел кабинет и уставился на женщину.
— Чего такое? мне уже пора работать над бумагами, — она сидела за своим столом и внимательно рассматривала договоры, предложения и жалобы.
— С нынешним кризисом в экономике страны ты еще держишься на плаву…
— Ну, армия часто заглядывает сюда для плотских утех, так что с финансами проблем нет. А у тебя, я понимаю, все накрылось?
— Да. И повезло, что Джек вынес все документы до того, как армия уничтожила бар. Однако теперь ему некуда деться, и я вот тут подумал…
— Пускай живет тут, — Райан поднял свой смущенный взгляд, забыв о том, что эта женщина прекрасно понимала, что хочет сказать демон, всегда.
— Ты не против?
— А почему я должна противиться. Вы оба не редко выручали меня и моих девочек, так что дать Джеку жилье — пустяки для меня.
— Спасибо, Хлоя.
— Это пока долг не будет отплачен! — улыбка поразила обоих. Демон обернулся к двери и снова остановился. Перекинув взгляд через плечо, он сказал на прощанье:
— Постарайся не умереть хотя бы ты…
***
Утро было странным: солнце казалось далеким, а тепла так и не было. Тучи накрывали золотой шар, закрывая всякую яркую мысль в голове. Ветер был тих, но продолжал дуть. Людей уже было не так много — лишь патрули продолжали шаркать по оледенелым улицам. И, как ни странно, город укрылся от крохотных щепок падающего с неба снега серым противным дымом. Он валил почти из каждого дома, скапливаясь в большой серо-черный купол, что медленно накрывал город. Дела торговли были плохи — рынок умирал на глазах; с каждым новым днем очередной продавец лишь тяжело вздыхал, да яростно кидал свою шапку на землю, понимая, что ничегошеньки толкового не выйдет теперь. Птицы давно улетели — пропала утренняя симфония и вечерний ансамбль. Наступающая зима безжалостно глумилась над Магнолией — но зима ли? Если бы не войны с эльфами и междоусобицы, страна бы продержалась, но ни Владыки, ни народы не хотели и не были готовы к концу битв, при которых отчаяние, страх, гнев и желчь становились основными и нужными вещами в обыденной жизни.
Смотря на покрытую тонкой коркой льда башню Эрагона, Джейсон так и думал, задумчиво водя пальцем по кружке с чаем, из которой валил пар. Он возносился, перемешивался с паром из рта юноши и растворялся в воздухе. Зеленые глаза были тусклы и слабы. Фигура дракона казалась замкнутой, сокрушенной и пораженной. В своих раздумьях он не заметил подошедшего Джила. Он украдкой взглянул жалеющим лицом на дракона и уселся на подоконник, сложив ноги бабочкой, а руки размашисто уперев в колени. Он щурился и почесывал свою бородку, конец которой был завязан в небольшой хвост и теребился на ветру.
— Вижу, что последнее испытание прошло не очень гладко… — сказал он мягко, косясь на парня и боясь спугнуть его. Его глаза дрогнули и опустились, устремив взгляд в чайную гущу, которая до сих пор крутилась в водовороте.
— Ты был прав насчет Мартинии… — Джил удивленно скривил лицо. — Страна медленно умирает — пограничные деревни буквально горят в огне войны; голод скоро свалит всех мартинцев с ног, а холод ускорит процесс.
— Я и без тебя вижу… — раздраженно, но с нотами печали произнес Джил и потупил взгляд.
— Многие погибли на испытании… Ребекка, она испытала сильную боль и шок. Не знаю, как она сейчас.
— Ну так чего ты тут сидишь? сходил бы уже давно!
— Не пройдет, Джил. Она уехала обратно в Эдем. Ангелы боятся за ее жизнь, а сейчас ситуация в Магнолии не благоприятная — вот ее и утащили обратно домой.
— Странный ты…
— Что, прости?
— Да, говорю, странный ты, однако, любовничек. По глазам твоим вижу, как сохнешь тут без нее, а сделать ничего не можешь, хотя скорее не хочешь.
Джейсон иронично усмехнулся, отрицательно махая головой.
— Не говори глупостей, Джил, — сдавленно сказал он, — меня попросту не пустят в Эдем. Пускай в Магнолии ко мне уже проявили лояльность, я до сих пор лишь дикий зверь в глазах демонов и ангелов. Дорога в Эдем или Преисподнею мне зарыта…
— Ну и идиот, — отмахнулся Джил, уставившись в башню Эрагона. Скрестив руки на груди, он прищурился и задумчиво стал почесывал бороду.
— Слышать это от тебя стало нормой, — усмешка снова озарила лицо дракона.
— Тогда я просто ворчал, а сейчас по делу идиотом кличу. Ты, раз любишь эту девчушку, должен когти рвать, да биться до последнего вздоха своего. Будь я на твоем месте, то уже бы ломился в ворота этих крылатых и требовал свою любимую.