— Просыпайся, говорю тебе, — послышался грустный голос матери. Холод стал кусать уши, а ледяной воздух отрезвил голову и легкие. Мальчик открыл глаза и потерянно осмотрелся — всё те же снежные улицы, те же злые и больные лица… снова этот кошмар.
— Не засыпай на ровном месте, а то замерзнешь, — сказала мать, погладив сына по сальной и грязной голове. Белоснежные волосы небрежно спали на лицо, закрывая непонимающий детский взгляд. Мальчик понял, что та кухня, отец, мать, солнце с ветерком и их смех — всё это было лишь сном, хотя казалось явью. От жалости мальчик устало вздохнул и достал из кармана тряпичный мешок. Он был рваный, но для переноски еды подходил. К делу мальчик уже привык — мать покупает кроху еды, хотя бы для предстоящего приема пищи, а сын послушно идет за ней дальше, держа мешок с едой. Он не жаловался, не плакал и не истерил, когда мешок был тяжелый или холод пробирал до костей. Мальчик понимал, что кроме него у матери никого не осталось; несмотря на письмо от глав-штаба Мартинской армии с известием о пропаже отца без вести, мать уже похоронила его… как, в общем, и большинство матерей и жен, получивших такие письма. Ожидая, пока еду положат в мешок, мальчик смотрел на горячую кружку чая, из которой продавец недавно пил. Пар вальяжно подбирался к его носу, дразня своим ароматным запахом и словно спрашивал: «Не хочешь выпить горячего… сладкого и бодрящего чая?». И как бы мальчик не пытался отвлечь свой разум от этого аромата, голод брал вверх. Когда же его лицо почти полностью оказалось в этой кружке, пар вдруг извился и ушел от ненасытного детского носа. Мальчик удивленно захлопал глазами. Он молча и с интересом наблюдал, как от центра этой темной жидкости исходят округлые волны. Только когда его плечо грубо дернули, он опомнился. Земля под ногами тряслась. Воздух стал в разы тяжелее, а что-то неведомое притягивало тело к земле.
В небе вдруг вспыхнуло синее кольцо. Оно было большим, и из него выполз человек… с крыльями. Они были черными, как смоль, и большими, как у грифона, что живет в эльфийских лесах. Люди вокруг стали галдеть и все, как один, уставились на этого крылатого в небе. Он поднял нечто, похожее на посох, вверх и резко махнул им. А дальше мальчик ничего не увидел — глаза поглотила тьма.
Помимо гула в ушах были слышны истерические крики и ор, иногда удаляющиеся, иногда приближающиеся. Глаза, как будто намылили. Они видели размытые силуэты… танцующих желтых змей и что-то черное… что-то, что способно опустошить разум за пару секунд… Все эти неясности были перебиты громким криком матери. Глаза снова хорошо видели… хотя лучше оставались мыльными. Впереди себя, совсем близко, мальчик видел свою мать… ее часть… что была еще в состоянии двигаться и думать. Она что-то кричала, протягивая сыну руку и плакала. Ее слезы испарялись, а кожа сохла и трескалась прямо на глазах. Всего лишь за пару секунд она свалилась окончательно… тело было высушено и мертво… Мальчик лежал в немом шоке. Рвота немного привела его в чувство, но шок до сих пор не позволял ногам двигаться, а стоило бы…
Над телом матери нависло то самое черное нечто, бесформенное и почему-то рычащее. Оно, подобно змее, изогнула свой конец, который был вверху, словно голову, и накрыла собой тело матери. Чернота медленно расползлась по земле и уверенно шла к мальчику. Шок усилился и вместе с тревогой полностью парализовал разум и тело. Мальчик лишь завопил, заливаясь слезами. Но ничего не было… кожа ничего не ощутила… ни боли… ни щекотки — ничего. И когда мальчик открыл глаза, то увидел темный силуэт высокого мужчины. Он был облачен в черное плотное пальто и покрыт был такой же чернотой, которая поглотила мать. Из рук его палил яркий огонь — его языки сжигали других черных змей. Толком рассмотреть своего спасителя мальчик не смог — кто-то сзади подхватил его.
— Черт… — прошипел тот, кто взял мальчика, — эссенции слишком много… я постараюсь увести гражданских.
— Хорошо, Джек, — кивнул через плечо спаситель, — а я тут наведу порядок, — он громко хрустнул костяшками пальцев и поплелся вперед, к черным змеям…
— Идиот… даже в опасной ситуации пытается быть неотразимым… ну вылитый нарцисс. Идиот ты Райан, идиот… — бубнил схвативший мальчика. Они быстро удалялись от места происшествия. Разум мальчика вскоре уснул из-за сильного стресса.
— Дерьмо… — выругался Райан, косясь вниз.
«Помню, как рядом с этим мальцом была женщина. Видимо, эти костяшки — всё, что осталось… Насколько же силен этот петух! Великий Вельзевул! Хэйт, урод, не мог получше момента подобрать, чтобы выманить его?! Хотя потерь не так много… значит шансы еще есть!»
Демон протянул руку. Чернота, гуляющая по его плечам, переползла в ладонь и материализовалась в косу. Взявшись за нее второй рукой, Блейд чуть сгорбился. Рукоять и лезвие облились магмой. Рогатый с металлическим звоном скинул голову косы острием вверх. В полном хаосе послышался громкий свист. Архангел, паривший над огнищем, обратил свой взгляд на демона.
— Эй, ты, хер пернатый! — крикнул Райан, — чего ж на такую высоту забрался? Боишься, что ли? Кого? Кого ты боишься? Небось и свалил сюда потому, что в башне за яйца схватили, а?
— Ты… — рыкнул Люцифер, — марсово отродье… Никчемный, думаешь, твоя эссенция сможет нанести мне вред?
— Честно, — демон покрепче взялся за рукоять, — сам не знаю! — сказал он и вдруг засмеялся. Его веселое лицо совершенно не шло этому убогому и умирающему месту.
— Ничтожный… — снова рыкнул Люцифер, — ты познаешь мой гнев первым… сын демона…
— Ах да! — весело встрепенулся Райан, — Вспомнил, что спросить хотел! У тебя яйца нормальные? Или тоже в перьях?
— Ничтожество!!! — завопил архангел и взмахнул посохом. Световой шар с большой скоростью взорвался прямо у демона. Дальше была тишина и дым. Люцифер довольно ухмыльнулся. — Как я и говорил… вы не достойны быть равными нам.
Наслаждение от победы прервала резко вылетевшая коса из дыма. В полете она сильно нагрелась и в момент прикосновения взорвалась. Люцифер тяжело выдохнул, утирая пот со лба. Его глаза дрожали, а брови нервно дергались.
— Ублюдок… спровоцировал меня!
— Ага… — послышался сладкий голос сзади. Архангел не успел обернуться, как кулак, наполненный маной, треснул его лицо. Люцифер впечатался в землю, выхаркивая кровь.
Блейд занес косу над головой. Ветряные кольца обвили лезвие.
Секунда. Взмах!
Две воздушные дуги рассекли землю и прорезали тело архангела. Тот снова запищал от боли. Толком он ничего не успел сделать, как огромный огненный шар придавил его еще сильней, чем кулак демона. Жар и тяжесть поразили тело. В центре города случился огромный взрыв, который задел многие ближние дома. Среди их обгорелых обломков стоял Райан, тяжело дышавший и смотревший на тело, что не двигалось.
— Сучий сын… — прохрипел Блейд, качаясь и идя к нему, — из-за тебя погибло много людей. Просто так, с одного, блять, щелчка твоих костлявых пальцев. Я убью тебя… за этих зверолюдов, за свою мать… за Джея…
Но только словами Райан смог побить архангела. Тело демона вдруг подалось вперед от толчка сзади. Он опустил голову и увидел, как белый сгусток ерзал и пытался вырваться из пробитой груди демона. Еще несколько этих сгустков подняли обгорелое тело архангела. Кожа за пару секунд вернула свою бледность и мягкость. Некогда стеклянные глаза снова загорелись голубыми огнем.
— Ты жалок, демон, — сладко протянул Люцифер. Он подошел к Блейду, глотавшему свою кровь и схватил его лицо. Голубые глаза наслаждались жалкими попытками рогатого сохранить хоть немного минут своей жизни. Голова архангела изогнулась, а губы растянулись в безумной улыбке.