— Я не могу принять это. Это .... Это слишком много, Джей.
— Это не обсуждается, детка. Эти деньги твои. — Она пренебрежительно вскинула руку и покачала головой. — И ты не обязана их возвращать, так что даже не думай об этом.
— Но занятия начинаются в понедельник. Через неделю. Я даже не знаю, разрешат ли мне записаться так поздно. Я пропустила инструктаж и регистрацию.
— Я ничего не знаю об этом школьном дерьме. Но я скажу, что тебе лучше подсуетиться и узнать, можешь ли ты еще зарегистрироваться.
Держа в руке толстую пачку банкнот, прежние невозможно казалось... ну, возможным. Я не могла представить себе мир, в котором единственное, о чем мне нужно было бы беспокоиться, — это университет.
— Я не знаю, что сказать. Никто никогда раньше не делал для меня ничего подобного.
— То, что ты скажешь, очень просто. Повторяй за мной: Я, Лилия Веспертин. — Вскинув бровь, она сделала паузу, ожидая меня.
— Я, Лилия Веспертин.
— Я собираюсь в гребаный Университет Дракадии.
Я издала отрывистый смешок.
— Я собираюсь в гребаный Университет Дракадии.
В глазах Джейды сверкнул луч гордости, она сложила руки и улыбнулась.
— Вот и все. Вся благодарность, которая нам нужна.
Я обняла её, отчаянно сдерживая рыдания, потому что, черт возьми, она не должна была делать этого. И я никак не могла расплатиться с ней. Не раньше, чем через десять лет после того, как я получу диплом.
— Спасибо.
— Не за что.
— Это будет эгоистично, если я попрошу еще об одной услуге?
— Смотря какая услуга, — сказала она ровным голосом, который заставил меня улыбнуться.
Отпустив ее, я отступила назад.
— Могу я остаться у вас на этой неделе? Коннор убирается в комнате моей мамы. Просто... не очень хочется оставаться там из-за этого.
— Конечно, можешь. Собирай свои вещи и занимайся тем, что тебе нужно сделать сегодня вечером. — С полки рядом с нашими шкафчиками она взяла шапочку и завернула в нее свои длинные косы — привычка, которую она ввела после того, как случайно окунула волосы в грязное ведро с водой. — Мы с Квентином заедем за тобой.
— Ты уверена? — Я собрала волосы сзади в хвост. — Я не хочу вас напрягать. Я могу доехать до твоего дома на «Убере».
— Я настаиваю. Тебе сейчас не нужен весь этот груз. У тебя есть дерьмо, о котором нужно позаботиться.
И снова я пыталась представить, что скоро буду ходить по этому мистически выглядящему кампусу.
Во время перерыва я воспользовалась одним из компьютеров, чтобы отправить декану Лэнгмору письмо с вопросом, не слишком ли поздно для регистрации на занятия. Когда было немного за десять, я не ожидала ответа, но когда его имя появилось в моем почтовом ящике перед самым закрытием, мой язык чуть не вывалился изо рта.
Конечно, мисс Веспертин. Я прикрепил ссылку для регистрации, а также приветственный пакет, который вы должны были получить на прошлой неделе на инструктаже.
Прикрепленный файл гласил: Добро пожаловать в Университет Дракадии.
Прикусив щеку, я не смогла сдержать улыбку, которая так и норовила вырваться на свободу. Потому что я, Лилия Веспертин, собиралась в гребаную Академию Дракадии.
***
Смена пролетела незаметно, и перед уходом домой я успела поблагодарить и одновременно отчитать Данику. Сидя в метро и сжимая в руках сумку, я смотрела в окно, отчаянно пытаясь сдержать улыбку, чтобы не выглядеть чудачкой, улыбающейся собственному отражению, и представляла себя студенткой Лиги плюща. Мой кампус. Мою академию.
Жизнь казалась нереальной. Мечтой.
В тот вечер я ушла на свою смену, отягощенная безнадежностью и разочарованием.
И вдруг у меня появился план.
Как только я вошла в квартиру, я затихла, сканируя глазами тусклый свет в поисках Коннора. Несомненно, он бы укорил меня за то, что я ушла, а я не могла себе этого позволить, когда моя голова все еще была занята принятым решением. Я направилась прямо в свою спальню, узлы затянулись еще туже, когда я повернула ручку и бросилась к шкафу, чтобы взять свой чемодан, остановившись, чтобы прихватить несколько толстовок. Я бросила чемодан на кровать и направилась к комоду, небрежно складывая джинсы, пару юбок, которые я купила для собеседования, платья, которые я взяла из старого маминого гардероба, кофточки, нижнее белье, носки, свою шкатулку с безделушками. Я бросила туда свое любимое одеяло, фотографию Би, мамы и меня, и мамину картину. Зарядное устройство и туалетные принадлежности. Со стола я взяла приглашение в Дракадию и положила его в чемодан. Все прекрасно поместилось в чемодане, и только когда я взялась за молнию, я почувствовала зловещее присутствие у своей двери.
— Думаю, ты кое-что забыла. — От тревожного звука голоса Анджело у меня мурашки побежали по спине, и я обернулась, чтобы увидеть, как он прижимает к лицу пару моих атласных трусиков.
Опустив взгляд, я протянула руку.
— Отдай их мне.
— Думаю, я оставлю их себе как сувенир.
Скрывая свое раздражение на него, я закончила застегивать молнию на своем чемодане.
— Делай, что хочешь, Анджело. Я покончила с тобой, с этим городом. Все.
— Скажи мне, куда ты едешь, и я отдам их.
— Тебе не кажется, что ты немного староват для игр? — Я подняла чемодан с кровати. Я ни за что не собиралась оставаться в квартире с этим ходячим дерьмом. Даже если бы мне пришлось ждать на улице целый час, пока Квентин приедет, по крайней мере, были бы свидетели того, что он пытается выкинуть какую-нибудь чушь. — Какого черта ты вообще здесь делаешь? Как ты сюда попал?
— Скажи мне, куда ты едешь, — повторил он, игнорируя мои вопросы.
— Нет. — Я пронесла чемодан через всю комнату, остановившись перед дверью, которую он загородил. — Отойди.
Он не сдвинулся ни на дюйм.
Что-то пронеслось сквозь меня — страх, адреналин, я не могла определить, но от его силы я задрожала.
— Уйди с дороги, Анджело. Я не играю в игры.
Он по-прежнему не двигался.
— Пошел ты, — сказала я, готовая впиться в него.
Он накрыл своей рукой мою и надавил на чемодан, который я изо всех сил пыталась поднять, опуская его до тех пор, пока он не стал слишком тяжелым, чтобы его можно было удержать.
— Ты никуда не пойдешь, малышка.
Боже, какая вонь исходила от него. Кто бы мог подумать, что от человека может пахнуть, как от могилы? Уверена, что если бы его вскрыть, то труп вывалился бы наружу.
— Лил! Анджело! Я тут принес парочку хот-догов! Пойдемте есть! — Голос Коннора вызвал бурную смесь облегчения и тревоги. Я надеялась уйти до того, как он вернется домой.
Записка, которую я написала, была грустной и неадекватной, но я не могла рисковать тем, что он попытается вызвать во мне чувство вины. Или что мы поссоримся, и я разозлю его настолько, что он перестанет платить за обучение Би.
— Звучит восхитительно! — отозвался Анджело, его губы изогнулись в улыбке. — Судя по всему, ты не собиралась говорить Коннору. — Он оттолкнулся от стены и направился по коридору в сторону кухни. Как бы мне ни хотелось выскользнуть из окна своей спальни, я была обязана хотя бы рассказать Коннору о том, что происходит.
Выдохнув, я оставила сумку в спальне и прошла к ним.
Держа в руке хот-дог, Коннор нахмурился, когда я остановилась в дверях.
— Эй, Анджело сказал, что ты уходишь. Куда?
— Я поживу у подруги. Какого черта он пришел раньше тебя?
— У нас была встреча. Я убежал поужинать. Он остался. — Вскинув брови, он уставился на меня. — С какой подругой ты будешь жить?
— С кое-кем из колледжа, — солгала я. — Ты ее не знаешь.
Пожав плечами, Коннор укусил свой хот-дог, соус капнул ему на подбородок.
Анджело постучал пальцем по столу, в то время как его недоеденный хот-дог лежал в бумажной тарелке перед ним.
— И это все? — спросил он, не сводя с меня жутких глаз. — А ты не собираешься спросить, с кем ещё она будет?
Нахмурившись, Коннор вытер подбородок о предплечье, убирая с него остатки соуса.
— Какое мне на хрен дело? Ей двадцать лет.