За ним выскочили еще три — два из ее носа.
Я вскрикнула и, застыв от ужаса, наблюдала, как черви извиваются по мраморному полу ванны и прокладывают путь через воду, чтобы собраться у сливного отверстия. По меньшей мере еще две дюжины червей вырвались на свободу, заставив ее рот и ноздри расшириться. После этого их стало еще больше. Все они извивались в направлении засорившегося слива.
Я задыхалась, наблюдая за этим ужасом.
Пока темнота не поглотила меня.
ГЛАВА 2
ЛИЛИЯ
Четыре года спустя ...
— Лилия? — прорезал тишину чей-то голос.
Я моргнула и открыла глаза, обнаружив, что сгорбилась над сливом пожелтевшей раковины.
— Земля вызывает Лилию, — повторил знакомый голос.
Смутившись, я повернулась и увидела, что рядом со мной стоит моя коллега Джейда, и отодвинулась от раковины, которую чистила. В тумане замешательства я вспомнила, как чистила раковину, где уловила странный, но знакомый запах, похожий на гниль и грязь. Запах был настолько сильным, что я снова погрузилась в воспоминания.
На моих губах появилась озорная ухмылка, и я прочистила горло.
— Прости, я, наверное, отвлеклась.
Такое иногда случалось. Что-то наталкивало на воспоминания, и эти мысли заставляли меня погрузиться в самый ужасный момент в моей жизни. Это воспоминание не переставало затягивать меня так глубоко, что я теряла из виду свою реальность.
Прошло четыре года со дня смерти моей матери, но я помнила каждую деталь. Запахи. Звуки. Холод.
— Я просто сказала, что буду работать в соседнем кабинете. — Прикрыв нос предплечьем, Джейда кашлянула. — Я не знаю, что, черт возьми, ел последний человек здесь, но пахнет это нездорово. Так что я оставлю все эти уборные тебе, — сказала она с усмешкой.
Все еще одурманенная, я схватила тряпку, которую уронила на пол, и бросила ее в ведро с жидкостью рядом со мной. В животе бурлила привычная тошнота, и я попыталась скрыть дрожь в руках, заняв свои руки тем, что вытирала их о халат и взяла ведро для следующей раковины.
— Ты очень милая.
Фыркнув, она шагнула к двери, но остановилась.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь немного бледной.
— В порядке. В полном порядке. Я просто глубоко погрузилась в мысли.
— Очень глубоко, судя по всему. Серьезно, ты не возражаешь, если я начну с другой комнаты? Я просто подумала, что мы вдвоем сможем уйти пораньше, если подсуетимся.
Полуулыбаясь, я пожала плечами.
— Не возражаю.
По правде говоря, я терпеть не могла убирать ванные комнаты, палаты пациентов, кабинеты, но я подозревала, что это было самое близкое к работе в настоящей больнице, что я когда-либо могла получить. В моем возрасте мне следовало бы закончить бакалавриат и попытаться решить, сдавать ли MCAT или GRE, но с тем небольшим количеством занятий, которые я могла посещать в муниципальном колледже, в свободное от работы время, пройдет еще десятилетие, прежде чем я достигну этого этапа обучения. (Прим. MCAT является стандартизированным тестом, с вопросами множественного выбора (multiple choice questions), оценивающий навыки будущего студента, а именно: умение решать сложные проблемы, критическое мышление и знание естественных и социальных наук, служащих предпосылкой для изучения медицины. GRE — тест, который необходимо сдавать для поступления в аспирантуру, магистратуру или иной последипломный курс в вузе США и ряда других стран.)
— Спасибо, девочка. Раннюю беременность и канализацию нельзя совмещать
Ванные комнаты в подвале больницы, как правило, воняли, но в тот момент вонь в воздухе была особенно сильной.
— Я поняла, — сказала я, махнув ей рукой. — Убирайся отсюда. Мне не хочется убирать за тобой блевотину.
Усмехаясь, она выскользнула за дверь, а я, оставшись одна, сделала длинный, дрожащий вдох. Опираясь руками по обе стороны раковины, я закрыла глаза и попыталась очистить свой разум.
Крики. Черные черви. Пустые глаза.
Покачав головой, я похоронила эти мысли в тени своего разума, не позволяя им поглотить меня. Нет. Не сегодня.
До моих ушей донесся звук, похожий на слабое журчание воды, и я подняла взгляд на отражение кабинок позади меня в зеркале.
У самой последней кабинки я заметила то, чего не заметила, когда только вошла — ступни в носках под дверью.
Я обернулась, мое сердце сжалось от шока, вызванного этим открытием. Это точно были ноги под дверью.
— Здесь кто-то есть? — спросила я, прекрасно зная, что там действительно кто-то есть. Выше ступней я увидела подол знакомого больничного халата, который носили все пациенты.
Пациенты, которые не должны были пользоваться туалетом в подвале, предназначенным для персонала.
До моих ушей снова донесся слабый плещущий звук. Учитывая положение ног, человек, скорее всего, был в порядке, но его могло тошнить.
— Вам нужна помощь? Потому что я могу сбегать за кем-нибудь, если вы... — Я указала пальцем через плечо, как будто они могли меня видеть.
Нет ответа.
Я подошла на цыпочках ближе.
— Вам плохо?
По-прежнему никакого ответа.
Наконец я подошла к двери кабинки и заглянула в тонкую щель. Длинные, растрепанные рыжие волосы ниспадали на халат пациента, полураспахнутый настолько, что было видно бледную спину и черно-белое нижнее белье в крапинку. Неровный багровый оттенок окрасил конечности, которые я могла рассмотреть, особенно ноги и руки.
Первой моей мыслью были трупные пятна, но я отогнала эту мысль в сторону.
В горле появилась жгучая сухость, и я сглотнула.
Пожалуйста, просто будьте в порядке.
Я слегка постучала, отметив как слегка качнулась незапертая дверь, и понадеялась, что человек ответит протестом на мое любопытство.
Она не произнесла ни слова.
Я толкнула дверь.
Ее голова лежала чуть ниже сиденья туалета, растрепанные волосы скрывали лицо.
Я дрожащей рукой схватила стройное плечо и дернула достаточно сильно, чтобы откинуть ее в сторону. Она перекатилась на спину, ударившись головой о стену кабинки, и в тот момент, когда ее волосы упали с лица, я попятилась назад.
Знакомый молочный блеск маминых глаз уставился на меня.
Краем глаза я уловила движение, и из меня вырвался резкий вздох, когда я перевела взгляд туда и увидела длинный, черный, скользкий предмет, сползающий в бачок унитаза.
Ледяной страх охватил мои мышцы. Я моргнула. Трижды моргнула.
Я снова вспомнила маму. Еще одна черная, скользкая форма скользнула мимо фиолетовых губ, по ее сливовой щеке на кафельный пол. Она извиваясь двигалась прямо ко мне.
Из моей груди вырвался крик, и я отпрыгнула назад, упав на задницу.
Червь прыгнул на меня, быстро и решительно.
Но прежде чем он достиг цели, червь соскользнул в канализацию, оказавшись на полпути между мной и безжизненным телом моей матери.
От грохота двери меня снова пронзила дрожь, и я рывком поднялась на ноги, когда в уборную вбежала Джейда.
— Лилия? Ты в порядке? Я слышала, как ты кричала.
Нос щипало от слез, я покачала головой, не в силах подобрать слова.
Нахмурившись, она осторожно подошла ко мне, сканируя глазами комнату.
— Что случилось?
— Нам нужно кому-то позвонить, — сказала я, указывая в сторону кабинки.
— Кому позвонить? — Она повернулась в ту сторону, куда я указала. — Лилия? Ты в порядке?
Я перевела взгляд обратно на кабинку и ничего не обнаружила. Ни единого следа того, что там кто-то был.
— Я... — Унижение пылало на моих щеках, когда шок от реальности накрыл меня. — Я ... — Мой разум метался в поисках причины, чего-то, что могло бы отвлечь меня от мысли, что я сошла с ума.
Джейда переступила через мои ноги и выломала дверь соседней кабинки, отпрыгнув с криком назад.
— Какого черта!
Мой пульс участился.
Неужели она тоже их увидела?