Секунды шли.
Мое тело вздрогнуло, когда что-то проскользнуло по моей спине.
— Помоги мне. — Не более чем слабое мяуканье, отражавшее мягкость моих костей. Открыв глаза, я обнаружила, что мир движется слишком быстро, и от этого зрелища у меня скрутило живот.
Я снова закрыла глаза.
Меня охватило тепло. Чудесное, расслабляющее тепло, запах кожи и одеколона. Проснувшись, я обнаружила руку в перчатке на рычаге переключения передач. Монотонное урчание двигателя. Подняв голову, чтобы посмотреть, кто меня захватил в плен, я увидела слишком яркий свет в окне, расположенном позади них. Я застонала и зажмурила глаза, видя только неровные вспышки за своими веками.
Возможно, я умираю.
Возможно, я умру к концу ночи.
Смерть была похожа на теплое одеяло.
Воздух стал холоднее.
Минута.
Две минуты.
— Спенсер! — прошептала я, чувствуя себя совершенно беззащитной. Одинокой. Я неловко вытащила перцовый баллончик из пояса, снова пошатнувшись от этого движения. Почему я не подумала отдать его ему, я не знаю, но в тот момент я была рада, что он у меня есть.
Позови на помощь. Иди за помощью.
Я повернулась обратно к тропинке, но мир продолжал кружиться, головокружение было сильным, когда я оступалась и шаталась среди кустарников. Окружающая обстановка как-то изменилась. Я потеряла чувство направления, и, что еще хуже, мой обзор уменьшался.
Темнота заползла в периферию, создавая узкое поле зрения, и я стала нащупывать знакомую тропинку.
Я медленно моргаю. Я открыла глаза и увидела над собой темное небо, в котором высоко и ярко мерцали звезды. Падала ли я? Я не могу вспомнить.
Я медленно закрываю глаза. Когда я снова открыла глаза, надо мной стояла ужасающая фигура. Чумная маска. Я хотела закричать, но ничего не вышло. Фигура наклонила голову, изучая меня.
Сними маску!
Я усилием воли заставил себя подняться, но рука была словно налита свинцовой тяжестью.
— Оставь меня в покое.
Фигура отвлеклась, как будто что-то услышала.
Я медленно закрываю глаза.
ГЛАВА 39
ЛИЛИЯ
Я резко проснулась и рывком поднялась на ноги. В тусклом свете я увидела, что моя рука привязана наручниками к стальной раме кровати.
Мой взгляд переместился на платье, на котором были мелкие пятнышки... еды?
Смятение овладело мной, голова пульсировала, пытаясь уловить суть происходящего.
Музыка фортепиано. Мотыльки. Ужин. Спенсер. Брамвелл. Человек в маске.
Тошнота забурлила в моем теле, когда я медленно окинула взглядом окружающую комнату. Зрение расплывалось от боли в голове.
Темнота. Каменные стены, потрескавшиеся от старости и покрытые мхом. Гравийный пол. Воздух, такой холодный, что казалось, будто меня бросили в гробницу. Тяжелый, влажный запах земли и гнили, проникающий в мои пазухи. И решетки. Не комната. Это была камера. Тюрьма.
Нет. Нет!
Он схватил меня. Человек в маске.
Пульс участился, когда я вспомнила все эти фильмы про серийных убийц, где жертва оказывалась прикованной в подвале. Ужас от этой мысли подтолкнул меня к побегу, и я дернулась за наручники, пытаясь просунуть в них руку. Кожа саднила и горела, я дрожал от усилий, сгибая руку, чтобы уменьшить ее насколько возможно.
От напряжения боль в черепе усилилась, и я бросила попытки убежать, чтобы потереть пульсирующие виски.
— Вы можете просто попросить ключ.
При звуке глубокого голоса я резко вдохнула, и тень справа от меня сместилась, появившись в поле зрения. Странный ток пробежал по моей коже, поглощая мой страх, когда я увидела его.
Черные брюки. Белая рубашка на пуговицах. Ужасающе красивое лицо. Давление в комнате, казалось, изменилось, его присутствие пронизывало пространство, как темная буря.
Профессор Брамвелл?
В голове пронеслось миллион вариантов, но ничто не вызывало знакомых воспоминаний о том, что произошло накануне. Мой профессор похитил меня?
Я вспомнила, как он защищал меня за ужином. Не может быть.
И все же напряжение нарастало в моем теле, когда он направился ко мне, а в голове билось желание сделать что-то. Свет отражался от металлического ключа, когда он протягивал его мне. Черные кожаные перчатки, которые он надел, заставили меня усомниться. Возможно, я насмотрелась криминальных сериалов, но мне пришла в голову только одна причина, по которой человек может носить черные перчатки. Он опустился на колени рядом со мной, и, услышав щелчок наручников, я выдернула руку и отпрянула к изголовью кровати, подальше от него.
— Вы надели на меня наручники?
— Вы, видимо, страдаете лунатизмом. — Он поднялся с пола и, засунув руки в карманы, направился к двери камеры, которую толкнул, как бы давая мне понять, что я могу уйти.
— А камера?
— Я не мог отвести вас в свой кабинет. Или в общежитие. Эти камеры соединены с моей лабораторией. Полуночная лаборатория находится двумя этажами выше нас.
— Вы же не храните здесь трупы?
— Нет. Я не храню здесь трупы.
Мой желудок немного успокоился, так как по-прежнему ничего не имело смысла.
— Что случилось?
— Вас накачали наркотиками.
Я потерла красный след, оставшийся на запястье от наручника.
— Как? Чем?
— Ноксберри.
Из меня выдохнули воздух. Ягоды? Черт. Дерьмо!
— Откуда вы знаете?
Он скрестил руки и прислонился к железным прутьям камеры.
— Ночью у вас было несколько приступов рвоты. Я сделал лакмусовую пробу. Специфический для ферментативной реакции, которая встречается только в ягодах.
О, Боже, не только мысль об этом была унизительной, но и щекотание в животе и груди подсказали мне, что в любую секунду может начаться второй раунд.
— Значит, я... я заражена Ноктисомой?
— Как каждый мотылек не обречен на заражение, так и каждая Ноксберри не обречена.
— А откуда вы знаете? — Как только я произнесла эти слова, ответ сам пришел ко мне. — Вы изучали мою рвоту?
— Там были бы следы личинок. Яйца. Я не увидел ни того, ни другого под микроскопом.
И снова мысль о том, что профессор Брамвелл изучал мою рвоту, показалась мне хуже, чем то, что он приковал меня наручниками к кровати в помещении, которое когда-то, наверное, было тюрьмой. Безумие, но таково было мое душевное состояние в тот момент.
— О, Боже. Я ничего не помню. Как меня тошнило. Как меня сюда привезли.
— Ноксберри — очень сильный галлюциноген. Более сильный, чем любой существующий природный наркотик. Только связь с Ноктисомой не позволяет злоупотреблять ими чаще. В противном случае, я думаю, они были бы нарасхват на братских вечеринках по всему кампусу.
Я провела рукой по лбу, пытаясь представить, в какой момент вечера я могла оказаться под действием наркотиков. Чизкейк. Там были ягоды. И напиток. На вкус он был как чизкейк.
— Зачем кому-то пичкать меня наркотиками?
Он нахмурил брови, глубоко вздохнул и — Боже, порази меня — я увидела глубокие борозды мышц на его груди, где он расстегнул рубашку. Это напомнило мне о том дне, когда я наблюдала за ним, метающим ножи в лесу. Мышцы на его руках. Пот. Но он чертовски хорошо владел этими ножами. Стал бы он метать ножи в меня?
К сожалению, в голове все еще стоял густой туман, не позволявший уследить за этим человеком, если у него действительно есть что-то зловещее в руке.
— Почему — это сейчас неважно. Вопрос, который вы должны задать сейчас, — кто?
Неужели он признался, что это был он?
— Полагаю, у вас нет никаких предположений?
Он снова засунул руки в карманы и отошел к стене напротив меня.
— Спенсера Липпинкотта обвинили в том, что он дал другой студентке ягоды. После этого она заявила, что он напал на нее.