Но вот сквозь густые ветки акаций пробился слабый луч света. Чапи раздвинул кусты и, заглянув в освещенное окно, увидел сидящего в комнате за столом пожилого крестьянина. Он ужинал, изредка заглядывая в газету. Чапи подобрался к окну и тихо постучал. Мужчина, подняв голову, прислушался, потом подошел, прижался лбом к стеклу. Увидев маленькую, почти мальчишескую голову Чапи, открыл окно и спросил:
— Чего тебе, мальчик?
Быстро и коротко Чапи рассказал крестьянину, что он из лагеря, что командир его смертельно болен, а его прислали товарищи, чтобы раздобыть продуктов для командира.
Проворчав что-то про себя, мужчина открыл дверь.
— Хорошо, подожди! Схожу посмотрю, а ты, жена, — он повернулся в сторону занавески, отделявшей часть комнаты, — встань и собери поужинать.
Взяв у Чапи мешок, мужчина вышел. Из-за занавеса появилась жена — ссутулившаяся, в линялом платье немолодая женщина. Приветливо поздоровалась и поставила на стол миску супа.
— Плохо вам, беднягам, приходится, — посочувствовала она, подсев к столу рядом с Чапи. — Да и нам не сладко. Гитлер напал на Францию, а генералы посылают солдат воевать с Россией.
И она рассказала, что ее сын Пьер был направлен в экспедиционный корпус. В порту, когда они отказались сесть на корабль, их арестовали.
Она плакала, вытирала мокрое лицо концом платка и смотрела на незнакомого гостя с такой материнской лаской, что Чапи сразу вспомнил свою мать, которую он не видел уже много лет.
Хлопнула дверь. Вернулся хозяин и, бросив мешок на пол, сказал:
— Тяжелый. Не донесешь. Жена, добавь чего-нибудь ребятам полакомиться! А я запрягу лошадь.
Ночь клонилась к рассвету, когда они добрались до пшеничного поля. Дальше ехать было опасно.
— Если станет туго, приходи еще, — сказал, прощаясь, хмурый крестьянин.
Чапи скрылся в густой пшенице. Пригнувшись, он брел в направлении лагеря. Теперь предстояла самая трудная часть пути.
Темные бараки за колючей проволокой кутались в тумане, наползавшем с болота. Скоро туман достиг пшеничного поля, намокшие колосья поникли.
Перебежав через дорогу, Чапи прижался к земле и пополз, одной рукой волоча тяжелый мешок. Он благополучно миновал первое проволочное заграждение и очутился в самой опасной зоне, где находились вышки часовых. Из травы прямо перед ним выпорхнул жаворонок, взвился в посветлевшее небо и рассыпал звонкую трель.
Чапи взвалил мешок на спину и как улитка продолжал ползти по мокрой траве. Наконец рука коснулась холодной, покрытой росой колючей проволоки в том месте, где он пролезал несколько часов назад.
Два нижних ряда были перерезаны, концы проволоки отогнуты. Чапи догадался, кто это сделал. Он на спине вполз в проход, таща за собой тяжелый мешок. В этот момент из-под барака выскользнул Арконадо, подполз к Чапи и взял у него мешок. Вскоре оба скрылись в бараке.
С того дня здоровье Висенте пошло на поправку.
Заняв Данию и Норвегию, гитлеровская армия вторглась в Голландию, Бельгию и Люксембург. Одновременно танковые и моторизованные дивизии вермахта, перевалив через Арденны, форсировали реку Маас и глубоко вклинились в Северную Францию, стремясь окружить группировки английских и французских войск во Фландрии.
Часть французских и английских войск вскоре была окружена и разбита. Фашистская армия стремительно продвигалась к средней Франции и в середине июня достигла Парижа.
В эти трагические для Франции дни испанских республиканцев, находившихся в концлагере, вооружили лопатами — винтовки им не доверили. В сопровождении жандармов их отправили на разные участки фронта рыть окопы.
Однако те, что были посланы на окопы, скоро вернулись обратно в лагерь. Не встретив серьезного сопротивления со стороны французской армии, гитлеровцы быстро продвигались к Бордо, где находилось капитулировавшее французское правительство. Над лагерем ежедневно появлялись немецкие самолеты. Враг стремительно приближался.
— Что делать? — этот вопрос занимал каждого. Все говорило о том, что французские жандармы собираются передать лагерь с заключенными в руки фашистских захватчиков. Над Францией опускалась темная ночь фашизма, несущая рабство и уничтожение народу. Единственно возможная теперь жизнь была в борьбе за свободу испанского и французского народов. Другой жизни Бенавенте себе не представлял. Он решил в удобный момент выбраться со своим батальоном из лагеря, перейти Пиренеи и влиться в ряды партизан. Батальон был разбит на группы, назначены руководители в каждой из них. Запаслись на дорогу хлебом, раздобыли карты франко-испанской границы.