— Не сомневаюсь.
Помолчав, капитан продолжал:
— В таком случае у меня к тебе такой вопрос. Где, по-твоему, лучше переждать войну — у союзников или у них, у нацистов?
— Я думаю, у союзников.
— Тогда надо грести в обратную сторону, — сказал капитан. — В Испании мы попадем к фашистам.
— Конечно! — согласился Антон.
— М-да, — произнес капитан. — Жизнь сложная штука. А у тебя светлая голова, Антон. Из тебя со временем выйдет отличный штурман. Если все будет так, как ты говоришь, я покрою все расходы на обучение. Тебе не придется ничего выплачивать мне. Только бы нас подобрали союзники! Только бы нам продержаться! Страшно хочется есть. Чем бы хоть немного заглушить голод?
— Чем же тут его заглушить?
— Может, попробовать медузу, — рассуждал капитан. — Самое главное теперь — сохранить силы.
— А потому перестанем грести.
— Думаешь, тогда мы будем стоять на месте? — усмехнулся капитан. — Гольфстрим унесет нас в Бискайский залив, оттуда попадем к берегам Франции, а это конец.
— Так долго нам все равно не продержаться, — сказал Антон. — Давай перестанем грести. Может, все-таки...
Пополудни ветер затих, волны уменьшились. Антон увидел неподалеку океанских медуз. Они казались очень красивыми — большие прозрачные цветы с радужными венчиками. Антон почувствовал, как у него задвигались челюсти. Ему приходилось слышать, что на востоке медуз употребляют в пищу, приготовляя их каким-то особым способом. Но сырыми... «А может, и сырые медузы вполне съедобны», — подумал Антон и глазами указал на них капитану.
— Вот наше спасение! — с радостью воскликнул капитан и продолжал с иронией: — Теперь у нас есть все, что нужно, — запасы воды и провиант. А это значит, мы продержимся еще пару дней.
Но выловить медузу было не так-то легко. Скользкий студень выскальзывал из рук, обжигая ладони.
— Черт побери! — ругался капитан. — Знаешь что? Постарайся изловить их беретом.
Медуз было множество. Они легонько покачивались на волнах, то поднимаясь на поверхность, то уходя в глубину. Можно было подумать, что они решили порезвиться.
— Ну и ну, — сказал Антон, снимая берет. — Шпарят, как крапива. Все нутро сожжет.
— Лови, не рассуждай! — возразил капитан. — Слава господу богу, что такую пищу послал. Твоим беретом рыбы не поймать.
— А ты веришь в бога?
— Все-таки лучше верить, чем не верить. Даже если его нет — ничего не потеряешь. А вдруг он есть?
— Тогда гореть тебе в аду, — усмехнулся Антон. — Ты не представляешь, сколько раз тебя проклинали.
Капитан поглядел на него.
— Кто же меня проклинал?
— Твои матросы, черные черти, — полушутя-полусерьезно отозвался Антон.
— Черные черти? — процедил сквозь зубы капитан. — Этот народец весь мир готов проклясть. Хорошо, что их проклятья стоят не больше, чем прошлогодний снег.
Антону наконец удалось загнать в берет большую медузу. Как только стекла вода, прекрасный цветок превратился в студенистую бесформенную массу. При мысли о том, что придется есть этот жалящий студень, к горлу подступил комок. Антон протянул капитану свой берет.
— Бери ты, Роберт!
Капитан принял берет. Как ни был он голоден, гримаса на его лице говорила, что и он испытывает омерзение при виде живого студня. Мотнув головой, как будто стараясь побороть чувство отвращения, он с трудом оторвал кусочек студенистой массы и, зажмурив глаза, положил его в рот. Но тут же выплюнул и сказал:
— Гадость! Может, сполоснуть пресной водой?
— Ну нет! — возразил Антон, взглянув на резиновый мешочек, привязанный к доске. — Воду трогать не будем.
— Тогда ты попробуй, — сказал капитан, возвращая Антону берет.
Антон сунул в рот кусочек медузы и ощутил соленый жгучий привкус. Он сделал над собой усилие, но проглотить так и не смог — выплюнул.
— Попытайся еще раз, — настаивал капитан. — Закрой глаза и забудь, что это медуза. Представь себе, что тебя угощают желе. Скверно приготовленным желе, похожим на медузу.
— Ешь сам свое желе! — сказал Антони возвратил берет капитану. — Пожалуй, и воды тебе дам сполоснуть. Может, тогда переваришь.
— Не стоит, — отозвался капитан и, переборов себя, снова сунул в рот кусок медузы.
Лицо страдальчески исказилось, и, глядя на него, Антон подумал, что, наверное, так должен был выглядеть распятый Христос. «Нет, не притронусь к этой гадости, — решил он про себя. — Лучше потерпеть. Только в самом крайнем случае...»
Капитан съел добрую половину медузы, остальное выбросил в море. Возвращая Антону берет, он сказал:
— Поймай себе свежую. Попробуй, ничего страшного.