Лицо Худышки застыло. Видимо много плакала, а сейчас сил уже ни на что не осталось. Но глаза… Глаза живые, серо-зелёные.
– Как малышка?
– Что?
Главное – поймать взгляд. После этого она вся в моей власти. Взгляд – зеркало души.
– Сильно болеет?
– Да… – Взгляд измученной жертвы.
Долго плакала. Но, теперь я крепко держу её нить. Отец Небесный, она впивается сотнями жал и жжётся как раскалённая проволока! Сколько же ты надавала клятв!
Люди думают, что клятва чьим-то именем – это просто пустой звук. Но, призывая кого-то в свидетели, мы делаем его гарантом нашей клятвы. Если её не исполним мы, то её должен исполнить тот, чьим именем она скрепляется. Иначе уже он будет считаться клятвопреступником. Это мы принуждаем его совершить преступление, а значит он теряет силу. А это ведь никому не нравится, и они нас карают. Может и Падшие нужны для того, что бы карать нас? Не знаю. Но, надо сделать всё, что получится.
– Пойдём. Ты живёшь одна?
– Да. Муж на Севере.
Она покорно бредёт к дому, даже не пытаясь сопротивляться. Странное это ощущение: сейчас я имею над ней абсолютную власть. Смесь восторга и ужаса… От того что могу и от осознания что могу. Желание познать пределы власти борется с ужасом понимания, что их почти нет.
– А что тебе снится?
– Ангелы… – Её глаза полны всепоглощающего ужаса.
– А почему ты боишься?
– Они хотят забрать Дашеньку. Говорят, что ей у них будет лучше.
– А они до этого к тебе приходили?
– Да… Я им молилась. Сначала они добрые были и ласковые. Помогали, советовали… А потом, когда дочка толкаться начала – стали требовать её к себе. Почему?
– Ангелам нельзя молиться – они только исполнители воли. С таким же успехом можно молить тарелку о пище. А если они имеет свою волю, то они – демоны.
– Помогите поднять на крыльцо коляску.
– Сейчас.
Она ещё раз посмотрела на чётки: старой ведьме не верилось, что кто-то может так запросто отдать такое сокровище. И денежка… Маг, отдавший деньги добровольно, безо всякой выгоды… В это ей не верилось. Но и чётки были настоящие, да и бумажка тоже. Неужели удастся вытащить деда?… Она опасливо прочитала молитву одними губами и приложила таблетку ключа в выемку домофона. Радостно замигал зелёный огонёк. Тяжёлая металлическая дверь, с доводчиком, нехотя открылась. Вместо привычной бетонной лестницы в тёмном чреве подъезда клубился фиолетовый туман. Ведьма сплюнула и решительно шагнула вперёд.
Он появился неожиданно, впрочем, как и всегда.
– Что, принесла? Сегодня последняя ночь новолуния. Пора платить: ночью меня ждут. Людская жалость снова в цене.
– Ты ещё не погасил?
– Что, старая, не веришь?
– Покажи.
– А много насобирала?
– Много. Покажи.
– Ну, смотри.
Маленькая склянка, в которой теплится огонёк. Тот самый. Огонёк души её деда. Боженьки, уже больше шестидесяти лет вместе… И как только сумел обмишулить её этот подлец?!… Как сумел похитить этот мигающий огонёк?…
– Насмотрелась?
– Да. Вон в том углу котомка с подаянием.
Ведьма бросила щепоть пыли, и стало видно увесистый узелок.
– Сильна, сильна. – Посланец наклонился.
Пора! Старуха рванулась вперёд как, бывалочи, в двадцать лет. Рябиновые чётки полыхнули огненным кольцом и захлестнули шею Посланца.
– Ты что делаешь?!! Стерва старая!!! Убью!
– Перетопчешься. Пока я с тебя сама ЭТО не сниму – ты в моей власти!
Посланец попробовал схватить чётки руками, но пальцы полыхнули факелами и он еле успел погасить ладони.
– Откуда это?! Это не твоё! И тебе не пятнадцать, что бы такое купить!
– Жалость бескорыстная.
– Что?! Маг отдал?!
– Он самый. Гони светильник.
– А если нет?
– До ночи ты с ЭТИМ не дотянешь. Быстро! – Ведьма рванула чётки.
– Бери.
– Клятву!
– Я сам, добровольно, отдаю фиал! Всё честно и по совести.
– Замечательно. – Ведьма сдёрнула чётки. На шее Посланца вздулась обугленная борозда.
– Но, с тобой-то я уж посчитаюсь…
– Не выйдет. – Ведьма сунула ему в зубы пятисотку.
– Что это?
– Выкуп за мою душу.
– И ты думаешь, что за такую жалкую сумму я тебя отпущу?!
– Договор. Как только я смогу тебе отдать подаяние мага – я свободна.
– Это?!! – Посланец с ужасом смотрел на упавшую на пол мятую купюру.
– Это. Бескорыстная жалость и подаяние мага. Они способны искупить грехи, как и жалость распятого Разбойника. Подаяние коснулось тебя – я свободна.
Ведьма зашептала заклинание и несколько раз взмахнула чётками.
Туман рассеялся. Она бодро поднялась к лифту. Нажала на кнопку, и двери тут же широко распахнулись перед ней.
– Прощай!
Посланец не ответил. Двери лифта с лязгом захлопнулись и кабина поплыла вверх. Ведьма ласково погладила фиал.
– Теперь и умереть не страшно. Всё хорошо, дорогой мой…
Виталий по молодецки рванул на себя дверь подъезда. Да так лихо, что ветер взметнул на полу какую-то бумажку.
– О! Пятихатка! Гуляем!
Он воровато оглянулся, схватил мятую бумажку и бросился назад из подъезда.
Худышку трясло. Ей было страшно.
– Я их слышу!
– И что они говорят?
– Если я не прогоню Вас, то они заберут Дашу!
– А если прогонишь, то они её точно заберут.
– И что мне делать?
– Послать их.
– Не могу… Язык не поворачивается.
– Даже так…
– Но, они ведь творят добро…
– Я не уверен, что добро вобще можно сотворить.
– Почему?
– Потому что добро изначально присуще миру. Так что единственное, что можно сделать: это либо сохранить устойчивость мира, но тогда это даже нельзя назвать деянием, либо уменьшить устойчивость, тогда – это злодеяние.
– И что же мне делать?
– Спасать дочь. Плюй на все их крики. Они тебе что, дороже дочери?
– Нет… У меня нет ничего дороже доченьки.
– Вот и держи это в своей тупой голове. А теперь сядь и закрой глаза.
Худышка села. Я взял малышку на руки. Косточки выпирали даже сквозь пелёнки, но она сумела открыть глазки. Я осторожно влил в неё немного своих сил. «Ангелы» почувствовали, что девочка ожила, и бросились к ней. Самые нетерпеливые попали в Паутину, которую я немного изменил. Пока они трепыхались, разрывая нити, я нашёл те из них, что связывали малышку и «ангелов». Осталось немного. Содрал нити и туго переплёл нить ребёнка с нитью матери. Всё. Узор сплетён. Но, его ещё надо закрепить, а вот этим должна заняться мать.
Я тронул плечо Худышки.
– Проснись.
– Что с Дашей?! – В глазах плескался страх.
– Спит.
– Спит? Давно?
– Уже часа четыре.
– Боже! Она ни разу не спала дольше десяти минут! С ней всё в порядке?
– Да. Ей хорошо.
– И на долго?
– Это уже зависит от Вас. За глупости надо платить.
– Сколько?
– За глупости деньгами не расплачиваются.
– А чем? – В глазах снова пробуждается страх. – Если что, я на всё готова…
Наверное, это должно быть приятно: заставить женщину добровольно сделать то, чего она до жути боится… Но, это не по мне.
Я вынул из кармана резную безделушку.
– Храни её месяц. Потом вернёшь.
– Как?
– Найдёшь меня. Сама. И ещё, сделай мне резную ступку. С мордами этих твоих «ангелов».
– Хорошо. Как же мне найти Вас?
– Найдёшь. И не смей больше молиться им, поняла?
– Да, конечно.
– Надумаешь дурить – я с тебя шкуру сдеру живьём.
– Я поняла.
– Тогда, закрой за мной дверь.
Виталик с трудом поднял гудящую с похмелья голову. Нет, не показалось: тот, кто толкнул его стоял рядом.