Вечер продолжался, как и ожидалось. Из динамиков доносилась музыка: что-то легкое и классическое, достаточно тихое, чтобы не разобрать мелодию, но достаточно громкое, чтобы заполнить неловкую паузу. По мере того как начали прибывать гости, гул голосов усилился.
Мужчина с ребенком подошел к бару.
– У вас есть что-нибудь безалкогольное? – спросил он. – Что-нибудь повкуснее, чем сок и газировка? Хочется отпраздновать, а кола уже как-то приелась.
– У меня как раз есть то, что нужно, – предложил Бенни, подняв палец, чтобы попросить его немного подождать. Он заглянул в шпаргалку и наткнулся на «Ширли Темпл». Он засунул в коктейль маленький зонтик, который, по мнению некоторых, был немного безвкусным для такого гламурного мероприятия, но глаза мужчины загорелись, и он широко улыбнулся.
– Отлично! Спасибо... – Он приподнял брови. – Как вас зовут? Чувствую себя немного странно, когда благодарю вас, хотя даже не знаю вашего имени.
– Бенни. Вернее, Бенедикт. – Никто раньше на работе не спрашивал, как его зовут. Только месье Холланд называл его полным именем.
– Приятно познакомиться, Бенни. Меня зовут Леви. – Затем он перегнулся через стойку и протянул руку.
Бенни казалось, что он нарушает правила, хотя он был уверен, что ничто не запрещало ему этого делать. На самом деле было бы невежливо именно не пожимать руку. Бенни бросил быстрый взгляд на месье Холланда, чтобы убедиться, что тот не наблюдает за ним, и пожал руку.
– Взаимно, – сказал он.
Леви попытался сделать глоток своего напитка, но ребенок, сидевший в переноске перед ним, схватил его за руку.
Бенни перегнулся через стойку бара и пощекотал животик малыша, тот захихикал и забрыкался, позволив отцу сделать небольшой глоток.
Глаза Леви озорно заблестели.
– Вы невероятно полезны, Бенни. Вы, случаем, не против походить за мной по пятам всю ночь и отвлекать моего сына, чтобы я мог поесть и выпить, а этот маленький воришка не пытался все украсть?
– Вы всегда можете просто оставить его здесь, со мной, хотя я не уверен, как к этому отнесется мой босс. Будет немного трудновато разливать напитки.
– Это и вправду было бы здорово, – сказал он, смеясь. – Просто подождите до торжественного ужина в честь следующего года. Мой муж будет гоняться за этим, пока я буду развлекать следующего.
Его смех был заразительным, а лицо сияло от абсолютной радости.
Бенни заметил момент, когда все изменилось. Должно быть, Леви увидел кого-то из своих знакомых, и, если Бенни был прав в своих предположениях, это был кто-то, кто заставил его насторожиться. Бенни проследил за его взглядом и увидел пожилую пару, направлявшуюся в их сторону. Они казались взволнованными, их шаги были медленными и осторожными.
– Здравствуй, – прошептал старший альфа, и это единственное слово почти затерялось в шуме.
Бенни огляделся, ища, куда бы уйти, но он был заперт за стойкой бара. Если он скроется из виду, то будет слишком очевидно, поэтому он просто отошел в сторону, чтобы создать у них иллюзию уединения.
Казалось, что даже малыш почувствовал, что что-то происходит, потому что его ножки перестали дергаться, и он переводил взгляд с одного мужчины на другого.
– Привет, отец, пап, – сказал Леви. Казалось, он собирался с духом перед тем, что должно было произойти. – Не думал, что вы придете.
– Ни за что на свете не пропустили бы, – сказал отец Леви, омега. – Мы так гордимся тем, чего достиг Грейсон. И тобой мы тоже гордимся. – Он сжимал руки, словно пытаясь удержаться от того, чтобы не притянуть Леви к себе и не обнять. Он толкнул мужа локтем и прошипел: – Скажи что-нибудь.
– Да! – альфа-отец Леви взвизгнул от толчка. – Эм, да, очень гордимся. И, гм... Я подумал, что нам пора поговорить, – сказал он, медленно кивая и, казалось, собираясь с духом. Он нервно теребил пальцами пояс, не зная, куда смотреть, на своего сына или внука. – Я... я просто хотел сказать тебе, что мне жаль... Прости за то, что я так отреагировал, а еще за то, что пытался заставить тебя быть тем, кем ты не был. Прости, что недооценивал тебя.
– Я ценю это, – сказал Леви. После неловкой паузы он быстро сменил тему, будто отметая все неприятные моменты в пользу чего-то более обнадеживающего. – Хотите познакомиться с внуком?
Этого было достаточно, чтобы растрогать его отца. Несмотря на то, что он улыбался, на его ресницах собрались слезы, а затем потекли по щекам.
– Да, пожалуйста.
Леви отстегнул переноску и передал сына:
– Это Ашер.
Трое мужчин сгрудились вокруг ребенка, обмениваясь объятиями. Когда драма миновала, Бенни выдохнул и вернулся к работе.
Верхний свет потускнел, и всеобщее внимание обратилось к сцене, где в лучах прожекторов стоял альфа с бокалом шампанского в одной руке и микрофоном в другой.
– Всем добрый вечер, – начал он, и голоса в толпе стихли, чтобы все могли слушать.
– Я просто хотел поблагодарить вас всех за то, что вы собрались здесь сегодня вечером. Этот ужин – такой же праздник для вас, как и для меня. Прошедший год был таким бурным. Когда я только начинал заниматься рекламой в «Мейер маркетинг», то даже не думал, что все заработает так быстро. Это конкурентный бизнес, а я был всего лишь маленькой рыбкой в большом пруду. Я действительно ценю тот шанс, который вы все здесь мне дали; без вас я бы не справился.
Раздались аплодисменты, но затем он откашлялся, давая понять, что еще не закончил свою речь.
– И особенно я хотел бы поблагодарить любовь всей моей жизни, Леви Уилсона, за то, что научил меня тому, что в жизни есть вещи, ради которых стоит рискнуть. Если бы не ты, я бы прожил свою жизнь лишь наполовину. Спасибо тебе за то, что подарил мне прекрасного сына и за то, что позволил мне мечтать с широко открытыми глазами. – Он поднял свой бокал. – Тост... за человека, который заставил меня понять, что стоит стремиться к звездам.
– Вот, вот! – воскликнул отец Леви, поднимая внука в воздух, так как его руки были слишком заняты, чтобы взять напиток. Маленький мальчик радостно захихикал.
Тост показался ему достойным, поэтому Бенни взял со стойки бокал и уже поднес его к губам, когда заметил, что месье Холланд наблюдает за ним. Бенни опустил бокал, его щеки пылали от чувства вины, но, скривив губы, Холланд поднес свой бокал к губам и подмигнул Бенни. Бенни ухмыльнулся и позволил себе отхлебнуть, пузырьки защекотали ему нос.
Кажется, сегодняшний вечер идеально подходил для того, чтобы нарушить все правила.
КОНЕЦ