— Эли! — вскрикнул он. — Я так скучал!
— Я тоже, Ал, — с нежностью сказала она.
— Не ожидал, если честно, увидеть тебя. Что-то случилось? — парень всегда был проницателен, особенно когда дело касалось его возлюбленной.
Элеонора решила не скрывать ничего от него и сказать все, как есть.
— Сегодня… Я собираюсь вытащить тебя отсюда.
— Что?! — встрепенулся Алекс. — Ты с ума сошла?! Это же самоубийство!
Наверное, впервые за много лет на глазах у Ноль выступили слезы. Нервное напряжение сказывалось.
— А что еще мне остается?! — дрожащим голосом спросила она. — Я больше не могут так жить! Не могу рушить чужие судьбы, не могу смотреть, что тебя в загоне, как зверье, держат! Если не сделаю это, не прорабу, то клянусь! Я сама убью себя!
Такое заявление напугало парня, и он смягчился.
— Ну чего ты, солнце. Не надо этого. Я же давно тебе сказал: «Забудь про меня и живи дальше». Пойми, я уже мертв и это не обратить, а у тебя еще может быть дом, семья, муж и дети… — казалось, что он сам готов зареветь.
— Нет. Такого не будет, и ты будешь человеком, клянусь.Но для этого доверься мне. Сначала я должна сделать то, что обещала одному зомбо-мальчишке. Тогда у нас все будет хорошо. В следующий раз, когда я приду - не задавай вопросов, просто делай то, что я велю.
— Хорошо, — покорно сказал Алекс и тепло улыбнулся своей самой любимой и дорогой Эли.
Следующим шагом стали поиски Эндрю Баргаса. Дня Ноль не было секретом, что сейчас его, скорее всего, пытают, чтобы выудить где их дорогой образец №8. А где находится «Комната дознавания» женщина отлично знала. И десяти минут не прошло, как она нашла едва живого Энди. Он валялся в неком подобие камеры; руки и ноги его были скованы. Все лицо и одежда залиты кровью. Она побоялась, что могла опоздать. Но мужчина дышал, а значит был жив. Подстроив поломку камер слежения, Ноль решила переговорить с пленником.
— Ну здравствуйте, мистер Эндрю Баргас, — мужчина и ухом не повел. — А я к вам от вашего благоверного, — вот тут он ощутимо напрягся. — Оу, не волнуйтесь, он не тут. У нас с ним договор. Вас обоих я не обижу. Единственное, что когда я вернусь в следующий раз, четко следуйте указаниям и все останутся живы.
— И почему я должен вам верить? — послышался тихий голос.
— Ну, Роди сказал, что вы до 17 лет боялись темноты, не могли смотреть ужасы в одиночку и… О, когда вам было 12 вы подарили ему какой-то там кулон и он хранит его по сей день, вместе с вашим фото с лабрадором. А еще, — она выудила из кармана шоколад. — этот мальчик беспокоился, что вы голодны и просил купить это и отдать вам, но не думаю, что вы в состояние есть.
Баргас горько усмехнулся.
— Ладно, верю.
Женщина кивнула и вышла, ровно за две секунды до того, как камеры заработали вновь.
Дальше следовало действовать оперативно. Для такого человека, как Элеонора Ламбер, уговорит репортеров поехать с ней ради сенсационного репортажа — сущий пустяк. Переодев их в форму охраны «Намберс Индастрис», она сообщила Сорок пятому, что образец №8 найден и пойман ей. Тот долго разглагольствовал о поощрениях, но Эл уже не слушала. План разворачивался и воспроизводился полным ходом.
Роди, вместе с косящимися на него журналистами, залезли в огромную черную машину. Ноль села вперед и завела мотор. Руки Вудса предусмотрительно «связали», чтобы ни у кого не возникло ни единого вопроса.
Дорога была уже знакома, но это только тяготило. В душе парня все еще зияла рана от пережитого там, но только из-за своих тараканов он не собирался сдаваться. В первый раз в жизни твердо решив что-то, он собрался сделать это. Пути назад нет.
Уже через час они подъехали к огромной серой стене. Уже ее наличие удивило прессу. По их шепоткам Роди понял, что об этом месте неизвестно никому.
На КПП охрана поздоровалась с №0 и велела проезжать дальше. Что она, собственно, и сделала. Но дальше начался цирк с клоунами.
Восьмой и «охранники» зашли в главное здание. Но там журналисты направились к клеткам. Началось шоу. Из большой сумки, в которой перевозились припасы, они выудили камеры и прочее оборудование. И начали свой репортаж, мало того. Это был прямой эфир. В этот миг вся страна, а может и мир могли наблюдать, что творится в главной лаборатории «Намберс Индастрис». Помимо этого, в интернете начали появляться посты с фото клеток, в которых сидят полуживые.
Началась паника, охрана пыталась выпроводить репортеров, но страшилась камер. Никто не хотел, чтобы родные и знакомые увидели в них жестоких и гадких существ.
В этот момент Вудс и Эли решили разделиться. Женщина подробно описала где именно сейчас находится Энди и побежала к нижним этажам. Роди устремился за ней.
Петляя по длинным витиеватым коридорам, он с трудом разбирал куда ему дальше.С каждой секундой отчаяние все больше охватывало его разум. Казалось, что Ноль солгала и за следующим поворотом его будут поджидать охранники, но, к счастью зомби, тем же путем шла Элеонора. Вместо людей в форме только их окровавленные, но еще живые, тела.
И вот дверь с нужным номером. Особо церемонится Роди не стал - просто, взяв пушку у одного из охранников, выстрелил в замок .Дверь скрипнула и отворилась. А за ней в тесной клетке сидел его любимый.
— А я думал, что придет та барышня, — улыбаясь, сказал Энди. Его губы были разбиты, а на с трудом узнаваемом лице запеклась кровь.
— Погоди минутку.
С этими словами, зомби попытался прострелить замок. С первого раза у него не вышла и пуля чуть не задела ученого, но попытки с третий удалось. И вот они на свободе.
Парни бежали по длинным, похожим на путанный лабиринт. Потом была лестница. С нее они снова оказались на первом этаже здания. Как выяснилось, ход с репортерами сработал, даже лучше, чем они думали. Помимо тех, что привезли они. Сюда съехались люди с других каналов. Минуя клетки с зомби, они снова были в знакомом переходе.И вот уже выход. Их даже не пробовали остановить.Сотрудники, видимо, решили — раз все вскрылось, зачем.
Уже у самых ворот, Роди поймал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел, как сорок пятый с красным от злости лицом целится в Баргаса. Парни были на довольно большом расстоянии. Сам не зная как и почему, Вудс ломанулся вперед и в самый момент выстрела принял удар на себя.
Он повалился на раскаленный песок, а из его раны и рта полилась кровь. Горячая, темно-бардовая, совсем как у живых людей.
***
8 лет спустя.
— А на данный момент, 80% всех полуживых успешно прошли лечение. В более полутора миллионов городов страны были открыты специальные реабилитационные центры, где экс-зомби смогут научиться жить, как нормальные люди.Так же в ряде регионов были открыты приюты, где те, у кого нет родственников и денег на жилье смогут спокойно жить. — приветливо вторила женщина с короткой стрижкой в эфире новостей, на ее фоне показывали видео, где полуживые радостно стояли в толпе обычных людей.
За это время изменилось многое: главы, как и большая часть персонала «Намберс Индастрис», были посажены в тюрьму. Сама фирма прогорела и была распродана. Возможно, что дело не зашло бы так далеко, но один из зомби, запечатленных репортерами в клетке, оказался потерянным сыном какой-то большой шишки. И после этого начался полный разгром. Даже пепла не осталось.
Приветливая ведущая также расписывала о нынешних буднях знаменитой сейчас Элеонор Риксон. Теперь она стала самой настоящей освободительницей зомби. Ее свадьбу с Алексом освещало все телевидение.
Роди подошел к Энди и плюхнулся рядом на диван.
— Зачем опять эти новости смотришь? По всем каналам одно и то же, давай какое-нибудь кино, — все еще с детским задором предложил он.
Баргас улыбнулся, притянул его к себе и поцеловал со все свой страстью.