Он догадывался, куда пойдет Алексис — она намекнула на это. Вит не хотел оставлять ее одну. Сейчас, когда оружия у нее нет, она практически беззащитна и особенно нуждается в конвое! К тому же, может оказаться, что ОСП — их единственная возможность выбраться с этого корабля, а без Алексис оно бесполезно.
Хотелось бежать туда, но Вит не забывал об осторожности. Даже через звук сирены он был способен различать тот особый вой, который способны издавать лишь бал-гибриды. Быстро же они! Так не могло случиться, если бы все шло по протоколу. Получается, капитан Бейзель давно готовился к этому, заранее перенастроил медицинское оборудование в камерах.
Но зачем ему это — вот чего Вит не мог понять. Ни один человек не станет на сторону бал-гибридов, никогда! Неважно, повстанец он или террорист, он все равно должен быть на стороне людей. Даже самые радикальные противники военной коалиции понимали, что объединяться с баллорго и их порождениями — последнее дело. Их ненависть к людям слишком абсолютна и не может быть аннулирована никаким сотрудничеством.
Должно быть, Бейзель просто потерял рассудок, раз пошел на это. Или он идиот — поверил в обещание огромных денег, купился на чужие уговоры. Но, в самом деле, какой должна быть цена за предательство своего же вида?
Об этом можно будет подумать позже, когда они выберутся. Пока же от Вита требовалось пройти коридор незамеченным и найти Алексис. Вот только везение было определенно не на его стороне…
— Стоять! — рявкнул солдат, появившийся из-за поворота. — Руки подними так, чтобы я их видел!
В руках он держал электрическое ружье. Это не полноценное оружие, но достаточно мощное, чтобы в один выстрел свалить с ног бал-гибрида. У человека, что послабее, и сердце остановиться может! Вит слабостью не отличался, но рисковать понапрасну не хотел. Если он потеряет сознание сейчас, в таких условиях, это будет равносильно смерти.
Поэтому он медленно поднял руки и развернулся лицом к солдату.
— Спокойно. Я не враг и даже не заключенный, меня задержали временно!
Солдат нервничал. Парень был совсем молодой, скорее всего, только вышел на стажировку — и оказался не готов к такой ситуации. Его покрасневшее лицо заливал пот, хотя в коридоре было совсем не жарко, руки едва заметно подрагивали.
Если он в таком состоянии случайно нажмет на курок, будет совсем не весело, поэтому Виту требовалось для начала успокоить его, показать, что угрозы нет. Увы, солдат придерживался совсем другого мнения.
— Не враг, конечно… Только ты прибыл — и сломалась система! Это что, совпадение?
Получается, он не знает о плане Бейзеля? Или нет никакого плана, и ошибся как раз Вит? Однако интуиция подсказывала дипломату, что угроза все же есть, пусть и не от этого мальчишки.
— Я не знаю, почему сломалась система, — не сдавался Вит. — Я был в камере, услышал сирену, дверь открылась… Мне что, нужно было оставаться на месте, пока не придет капитан?
— Именно так!
— А если сирена оповещает о пожаре или столкновении? Я должен был выяснить, здесь моя команда!
— Вернись в камеру!
— Я не могу туда вернуться, это может быть опасно для моей жизни…
— Вернись в камеру, я сказал, или я туда оттащу твое тело!
Парень срывался, это легко угадывалось — он переходил на крик, его взгляд терял фокусировку. Он не сталкивался с подобными ситуациями, и сейчас не мог справиться один. Доводы здравого смысла не действовали, и Вит уже подумывал напасть, хотя и понимал, что их разделяет опасно большое расстояние — преимущество при таком расстоянии у того, кто с ружьем.
Однако его стараний и не потребовалось. Солдат резко подался вперед, будто его с силой толкнули в спину, выронил ружье от неожиданности. Он крикнул, однако крик резко оборвался, сменившись хрипом. Голос был убит потоком крови, хлынувшей изо рта солдата. Глаза, направленные до этого на Вита, опустились, чтобы с ужасом посмотреть на два щупальца, пробившие его тело насквозь.
Его агония была недолгой. Одно из щупалец свернулось змеей и вернулось в грудную клетку — чтобы раздавить сердце. Тело мгновенно стало неживым, и убийца, потеряв интерес, отбросил его в сторону.
Лишь теперь бал-гибрид вышел из-за угла, скрывавшего его. Он и не думал убирать окровавленные щупальца, все еще извивавшиеся возле запястий. На нем была тюремная роба, и судя по бледности и ранам от игл на руках, он только что проснулся. Но со своими приоритетами уже определился!
Получается, солдаты не в сговоре… Но в том, что Бейзель как-то связан с этим, Вит не сомневался.
— Ты не один из нас, — задумчиво произнес гибрид.
— К счастью, нет!
— Недолго радоваться будешь.
Они впадали в ярость редко, только на поле боя. В таких убийствах, как это, они были хладнокровны и сдержанны, что лишь повышало уровень исходившей от них угрозы. Они не знали пощады — но и Вит был не такой легкой мишенью, как насмерть перепуганный мальчишка.
Он сделал вид, что хочет отступить, подался назад. Это заставило бал-гибрида действовать быстрее, покинуть позицию, с которой он мог легко отступить в соседний коридор. Теперь и он, и Вит были на открытой площадке, и можно было подумать, что щупальца вот-вот найдут новую жертву…
Но в себе дипломат не сомневался, и твердо знал, что может произойти, а что — нет. Эту битву он контролировал, потому что здесь враг был очевиден. Он подпустил гибрида к себе, чтобы не промазать, кидая гранату.
Заряд попал в центр груди гибрида и сработал мгновенно. Лед схватился за долю секунды, сковывая большую часть массивной туши. Однако гибрид не был мертв, и, возможно, смог бы оправиться… если бы Вит позволил.
Но он такое позволять не собирался. Мгновенно сократив расстояние между ними, он ударил ногой в то место, куда попала граната. Его силы оказалось достаточно: лед треснул, раскалывая тело на части, и кровь, замороженная и живая еще, пульсирующая, хлынула на пол. Взгляд гибрида, полный ненависти, угасал так же стремительно, как взгляд его недавней жертвы.
Глядя на труп, Вит не испытывал ни злорадства, ни ненависти — но и сожаления тоже не было. Он просто знал, что все сделал правильно, и не собирался тратить слишком много времени на уже завершенное дело.
От трупа бал-гибрида никакого толку не было, а вот тело солдата — другое дело. Его Вит поспешно обыскал, забрал электрическое ружье, лазерный нож, а еще — стальной нож, судя по всему, личное имущество. Лезвие хорошее… сомнительное оружие против баллорго, но против бал-гибридов сработает.
Он был готов продолжить путь, когда выяснил, что это не понадобилось. Поднявшись на ноги, он увидел, что Алексис уже стоит у выхода из соседнего коридора.
Она не пострадала, не было ни ран, ни пятен чужой крови на ее белом платье. Да и напуганной она не казалась, хотя радости тоже не было.
— Положение критическое, — сообщила она.
— Ты знала, что так будет?!
— Догадывалась.
Вит ушам своим не мог поверить.
— Серьезно?
— Да, — кивнула она. — Поэтому я и настояла, чтобы ты прошел здесь допрос. У меня были основания полагать, что на борту что-то нечисто.
— Что именно? Проклятье, ты должна была сказать нам! Моя команда теперь в опасности!
— Я думала о том, чтобы сказать, но решила, что это будет излишне. Когда тюремной корабль приблизился к нам вплотную, я увидела у него на боку специфические вмятины. Многие принимают их за следы ударов астероидов, потому что так и задумано. Но я знала, что это следы абордажа, все Операторы это знают.
— Здесь были пираты?!
— Пираты, террористы, экстремисты — я не уверена, — пожала плечами Алексис. — Я также не была уверена, что они чего-то добились. Возможно, они пытались напасть на тюрьму, но получили отпор. Тогда опасности не было бы.
— Почему ты ничего не сказала?
— Потому что если тюрьма была захвачена посторонними, мы бы лишь спугнули их. Возможно, ты и мог притворяться, что ничего не знаешь. Но твои подчиненные на такое неспособны. Я решила, что лучше им действительно ничего не знать.