— Ты серьезно?
— Предельно, и настаиваю, чтобы ты поспешила.
— Это нелепо.
— Ты умеешь сражаться? Сможешь защитить тебя, когда они будут со всех сторон?
— Я Оператор, я и не должна сражаться, пока ты рядом, — напомнила Алексис.
— Тогда не жужжи и лезь куда скажут! Не высовывайся, пока тут будет опасно.
— Они сами меня найдут.
— Я сделаю так, чтобы им было не до поиска, — пообещал Вит. — А если увидишь, что можно выбраться, делай это, беги к оружию.
— Это может гарантировать твою смерть.
— Но ты же помнишь протокол… Моя жизнь не так уж много значит по сравнению с твоей!
Она не стала возражать, но уже то, что она без лишних споров забралась в укрытие, говорило о многом.
Как оказалось, вовремя. Скоро дверь прогнулась и гибриды, обрадованные долгожданной победой, сорвали ее, освобождая проход в камеру.
Но войти все одновременно они не могли, и Вит старался использовать это. Он больше не думал о том, кого должен защитить, удастся ли ему выжить. О прошлом тоже думать не хотел, но оно само не оставляло его в покое. Крики матери звучали в голове с новой силой, и то, что происходило с ней, мелькало перед глазами.
Однако не повторялось, не с ним. Напротив, оно давало ему силы! Не было ни одной секунды, когда Вит мог расслабиться и почувствовать себя в безопасности, однако он и не нуждался в этом. Он двигался постоянно, использовал любое оружие, что попадалось ему под руку. Иногда подпускал гибридов чуть ближе, но лишь чтобы получить возможность пустить электрический заряд в грудь противника.
Когда они падали, он не пытался проверить, живы ли они, добить их. Ему важно было, чтобы они потеряли возможность сражаться. Значение имели только те, кто все еще мог напасть на него или Алексис.
Иногда им удавалось достать его. Щупальца мелькали совсем близко, разрывали кожу, и его крови на полу и стенах тоже хватало. Однако Вит не позволял этому замедлить себя или даже остановить. В какой-то момент возникло даже ощущение, что он способен изменить прошлое, если победит сегодня…
Их было пятеро, все настолько рослые и массивные, что вряд ли поместились бы в камере вместе — или смогли свободно двигаться. Поэтому они нападали по одному или по двое, давая ему шанс — и поэтому умирали.
Все закончилось настолько быстро, что Вит в какой-то момент решил, что это ловушка. Он дрался с отчаянно нападавшим на него бал-гибридом, оказался за спиной противника и вогнал нож прямо ему в позвоночник. Когда гибрид упал, Вит резко обернулся, ожидая, кто будет следующим… Но следующих не было.
Ситуация с захваченной базы не повторилась. Он не умер. Алексис тоже жива… Она подтвердила это, выбравшись из укрытия.
— Неплохо для дипломата, — заметила она, отряхиваясь. — Очень неплохо. Ты ранен?
— Не сильно, — после быстрого осмотра отозвался он. — Сломано ребро, но ничего серьезней нет. Все порезы и ссадины, мелочи…
Он не стал уточнять, что каждый из этих порезов болел так, словно в него иглу вогнали. Но она и сама знала.
— Ты уже потерял многовато крови, и это продолжается. Тебе нужна помощь.
— На это нет времени! Сейчас мы отбились, но второй раз я не повторю этот трюк!
Оружие, что было у него, теперь стало практически бесполезно. Осталась одна азотная граната, два лазерных ножа и один обычный. Все! Остальное оружие было либо повреждено бал-гибридами, либо потеряло заряд.
Но даже если бы оружие было, у него бы просто не хватило сил… Переутомленные мышцы гудели, и даже самые мелкие порезы не переставали кровоточить. И все же чувство того, что он стал так силен, как и мечтал в детстве, все равно окупало это с лихвой.
— Нужно вернуть мое оружие, — кивнула Алексис. — Тогда статистическая вероятность выживания повысится. На их стороне еще максимум восемь гибридов и три баллорго.
— Мы далеко от камеры?
— Очень близко.
Они могли победить, но только если группа, с которой он сразился, была основной охраной этого участка. Все на то указывало, поэтому Вит имел основания надеяться на успех. Если они быстро доберутся туда, возьмут оружие, все будет кончено — для баллорго!
Однако простых решений не бывает. Свернув за угол, он едва не столкнулся с Андреем Бейзелем. За спиной у капитана ухмылялись два баллорго. Вит инстинктивно закрыл собой Алексис, хотя понимал, что это бесполезно.
— Бойкий ты оказался, — прокомментировал Андрей. — Но мне, если честно, плевать. Раз они были достаточно слабы, чтобы погибнуть от рук человека, то и не заслуживали жить. Я ведь не искал вас, знал, что вы сами сюда придете. Так и было задумано. Я мог бы сломать этот замок — но открыть его с помощью Оператора будет куда приятней.
Два баллорго и гибрид. Сила, с которой Вит не рискнул бы сразиться и в лучшем состоянии, при хорошем вооружении. А сейчас он был один, уставший, почти безоружный…
Он прекрасно понимал, что это конец.
Канас знал, что уже приближается. Это было к лучшему. Он вколол себе обезболивающее, но оно помогало лишь наполовину и не решало проблему. Он понятия не имел, сколько времени у него осталось до момента, когда он потеряет сознание.
Он услышал впереди звук борьбы и хотел направиться туда, когда заметил движение в одной из открытых камер. Заглянув туда, Канас с удивлением обнаружил бал-гибрида, сидящего на полу.
Гибрид был жив и здоров, в сознании, однако все равно никуда не спешил. Тюремная роба не оставляла сомнений в том, что это один из заключенных. И все же не было впечатления, что он рад своей неожиданной свободе.
Он оглядел Канаса с таким же вниманием, как тот разглядывал его.
— Ты из охраны? — спросил он.
— Можно и так сказать.
— Убить меня пришел?
— Не целенаправленно, но убью, если это будет нужно, — признал Канас.
— Суди сам. Я здесь сидел и буду сидеть. Хотя лучше, наверно, убей, потому что все равно это кто-то сделает, так хоть ждать меньше!
Это не было шуткой с его стороны, да и на отвлекающий маневр не походило. Он совершенно спокойно предлагал Канасу отнять его жизнь!
— Что происходит? — только и смог спросить Канас. — Разве ты не в плену здесь?
— В плену, — кивнул заключенный. — Поэтому знаю, что меня убьют.
— Но ты не пытаешься воспользоваться возможностью сбежать?
— А зачем? Я в свое время воспользовался возможностью сдаться. Куда мне бежать?
Время поджимало, заставляло двигаться вперед. Но Канас просто не мог оставить этого гибрида здесь! Вдруг он передумает и превратится в угрозу? Впрочем, убить его на месте тоже рука не поднималась…
— Как тебя зовут?
— Оргос, — ответил заключенный. — А разве это важно?
— Это всегда важно. Как ты попал в эту тюрьму?
— Я был среди повстанцев, подчиняющихся баллорго. Всегда был… я там родился. Когда был очередной крупный бой, я сдался. Вернее, позволил ранить себя, думал, на месте убьют. Но нет, подлечили, судили по всем правилам и приговорили к пожизненному содержанию в летаргическом сне. Глупость какая-то, я ее даже гуманной назвать не могу… Но все лучше, чем мое предыдущее существование.
Человек, слушавший это, мог бы удивиться, не поверить. Однако Канас догадывался, о чем идет речь.
Гибриды, подчиненные баллорго, убивали очень много. По сути, вся их деятельность сводилась к тому, чтобы убивать людей. Неважно, кто это был: женщины, дети, старики, у них не было некого морального кодекса. От них требовалось найти и уничтожить любое живое существо, не имеющее отношения к баллорго.
Не жизнь, а сплошная мясорубка. Может, там есть свои развлечения… Но нет тех глубоких, сложных эмоций, которые ценил Канас. А вот то, что гибрид, выросший среди повстанцев, вдруг задумался о таких вещах, устал от крови… Это действительно странно!
Но бежать ему и правда некуда. Повстанцы наверняка узнали о его предательстве, они такое не прощают. Что здесь смерть, что там… разницы никакой. Жизнь без будущего и смысла не стоит того, чтобы ее продолжать.