Она почувствовала укол в шею, ожидала, что потеряет сознание, но нет — препарат просто привел к онемению мышц. Видно, ничего серьезнее они дать не могли из-за ребенка. Рита упала бы, но гибрид, который делал укол, успел ее подхватить.
Ее вес для него был мизерным, не нагрузка даже, и он лично отнес ее в просторный, очень ярко освещенный зал. Там располагались индивидуальные капсулы, заполненные целительным раствором — обычно они использовались в военных госпиталях для лечения тяжелых травм. Водяная подушка помогала избежать пролежней и ухаживала за кожей, пока организм восстанавливался.
Но гибриды, как и следовало ожидать, все исказили. Капсулы в зале более чем на треть были заполнены молодыми женщинами на разных сроках беременности. Будущие матери были без сознания, и Рита сомневалась, что им когда-либо позволяли просыпаться.
Гибрид подтвердил ее догадку:
— Сейчас тоже спать отправишься, месяцев через шесть родишь. Но на роды тебя разбудят, ты не переживай — мы ведь не звери, чтобы лишить тебя такого зрелища! А потом снова вернешься сюда, второго вынашивать.
Когда он погружал ее в раствор, Рита уже не злилась, добровольно поддаваясь апатии. Она вдруг подумала, что им все-таки следовало с Кристиной поменяться местами.
Корабль миновал Нептун и продолжил движение. Сканеры четко прослеживали это. Но никто не был удивлен…
— Они останавливались, — констатировал Юджин. — Стали, выпустили семена, одуванчики хреновы, и двинулись дальше.
После смерти Кристины корабли преследования держались на почтительном расстоянии, чтобы не провоцировать гибридов, однако отступать никто не собирался.
Понятно, что настолько крупный корабль на Нептун не сядет. Он вообще не предназначен для посадки на любую планету, его даже собирали когда-то в космосе! Поэтому изначально было ясно, что на нем пленных перевезут лишь до определенного участка.
— Можно ли определить, насколько долго они останавливались возле Нептуна? — поинтересовалась Алексис.
— Издеваетесь? — угрюмо покосился на нее Сергей. — Мы что, запись вели? Но по траектории могу сказать, что они подходили к Нептуну довольно близко.
— Значит, оставили женщин там, а сами продолжили путь, чтобы отвлечь нас! — заключил Самир.
— Не факт. Возможно, изначально именно так и предполагалось. Но они знали, что мы следим за ними, и могли изменить план. В таком случае, отвлекающим маневром стало именно приближение к Нептуну.
Здесь Вит был солидарен с Алексис. Пираты прекрасно понимают, что одними угрозами и даже демонстрацией жестокости они не отгонят таких серьезных преследователей. А убивать всех заложников подряд — не в их интересах.
Приближение к Нептуну стало для них единственной возможной хитростью. Преследователи останутся там, будут искать некую мифическую базу, а гибриды скроются окончательно! Однако изначально они не предполагали, что Операторы будут их преследовать, не могли подготовиться к такому… Так что неясно, как быть, какой выбор они сделали.
— Нужно разделиться, — донесся мужской голос из динамика, связывавшего их с другими кораблями.
Всего кораблей преследования было пять, и на каждом летели практически одни Операторы, конвойная группа была только одна. Вит прекрасно понимал, что это редкость, которую ему не довелось бы наблюдать, если бы не доверие Алексис.
Но даже после всех пояснений, которые он получил, сложно было представить, что эта девушка, Анита, настолько важна для Операторов!
— Согласна, — кивнула Алексис. — Проверить оба варианта — наш единственный выход. Чтобы просканировать поверхность Нептуна и найти базу, нужно войти в атмосферу. Если мы сделаем это все вместе, то потеряем военный корабль окончательно. Хотя я не думаю, что они оставили заложниц на корабле. У него не так уж много питания осталось, а впереди нет объектов, где они могут отсидеться. У наличия базы на Нептуне больше шансов.
— Я тоже так думаю, поэтому сделаем вот как… Один корабль отправится за пиратским судном, второй войдет в атмосферу для поиска станции. Остальные корабли будут ждать у Нептуна и продолжат движение в том направлении, которое им укажут.
Вит давно уже заметил, что все основные решения в преследовательской кампании принимают Алексис и тот мужчина, с которым она говорила сейчас. Остальные три командира, хоть и считались равными им, все больше слушали.
Алексис не называла имя того, с кем говорит. Но Вит и так догадывался.
— За кораблем предлагаю отправить группу Вероники, — сказала она. — У них лучший состав для такой операции.
— Это точно! — поспешила влезть сама Вероника. — Нас одних будет достаточно!
— Вообще-то, там, с ними, Канас, — напомнил Самир.
— И что? Он — солдат, а не турист! Если что, в корабле отсидится!
— Я не говорил, что хочу где-то отсиживаться, — спокойно отозвался Канас. — Я приму участие в захвате. Оборудование у меня есть.
— Значит, с этим решили, — подытожила Алексис. — Моя группа первой войдет в атмосферу.
— Почему это твоя? — удивился мужчина, тоже принимавший решения. — В моей группе не менее сильные воины!
— Да, но со мной конвойная группа, а в ней — техник. Все Операторы обладают только базовыми знаниями, его опыт может стать решающим.
— Этого техника можно переправить на мой корабль!
— Снова прыжок через открытый космос? Ты серьезно? Сол, не спорь, мы берем на себя разведку.
Вот значит как его зовут… Сол. Номер один. Вит уже успел заметить, что остальные Операторы если не побаиваются Алексис, то смотрят на нее почти с благоговением, уважают больше, чем просто коллегу. Еще бы, ведь она станет их палачом, если что-то пойдет не так!
А этот — нет. Он говорил с ней как с равной, потому что они и были равными.
Алексис повернулась к Сергею:
— Ты сможешь отыскать базу?
— На этом корабле не лучшее оборудование для сканирования, — признал техник. — Но, думаю, я справлюсь, если мы войдем в атмосферу.
— С этим проблем не возникнет. Приступаем к оговоренным заданиям немедленно. Вероника, надеюсь на твое благоразумие. С нами на связь не выходи, пока не будет выполнена твоя миссия, нас для тебя нет, если тебе не нужна помощь. Сол, помни о том, что это командная работа, а не очередной твой подвиг.
— Забудешь тут… — фыркнул он. — Будьте осторожны. Как только обнаружите базу, дайте нам знать, я сюда не прохлаждаться прилетел!
Никто не говорил о том, выдержат ли эти корабли пребывание в атмосфере Нептуна. Выбор невелик, и нужно попробовать… С теми, что войдут в атмосферу и сразу полетят к базе, однозначно все будет в порядке. Но для того корабля, что будет проводить сканирование, все гораздо сложнее.
Никто не боялся — или, по крайней мере, не демонстрировал страх. Однако необходимость перед входом в атмосферу заблаговременно надеть скафандры они тоже понимали.
Они приблизились к планете с той стороны, где проходил пиратский корабль. На первый взгляд, под ними ничего не было, кроме вечного урагана, и казалось, что они сейчас летят на добровольную смерть. Но Вит не собирался скандалить по этому поводу и давать советы. Сейчас все зависело от двух людей — пилота и техника.
Алексис заняла кресло рядом с ним. Она не смотрела на него, но спросила:
— Как ты?
— Терпимо. Думаю о том, насколько быстро я превращусь в ледышку, если корпус треснет.
— Рада, что ты снова настроен позитивно.
Она не улыбалась, но улыбка слышалась в ее голосе.
— Я спросить хотел… Почему у Даниэля были рога на голове?
Алексис быстро обернулась по сторонам, чтобы убедиться, что их разговор не подслушивают. Однако и Операторы, и люди напряженно следили за стеклом, никому не было дела до того, что происходит внутри корабля.
— Меньше болтай об этом, — велела она.
— Ты ответишь или нет?
— Это просто индивидуальная особенность. Тело каждого Оператора по-своему воспринимает вирус. Поскольку болезнь, которую хранил Даниэль, влияла в первую очередь на кости, он столкнулся вот с таким дефектом. Ему это жить не мешало.