— Стивен, что вы здесь делаете? — спросила Дасти.
Он ответил обезоруживающей улыбкой:
— Я здесь живу, если помните.
Дасти не удивилась, когда он наклонился и быстро поцеловал ее. Теперь он делал это постоянно, и, хотя это казалось естественным, как дыхание, не исчезало ощущение особого значения этого поцелуя.
— Вы рано вернулись.
— А вы заметили? Не могу оставаться в стороне.
Он посмотрел на Мэйбл и сказал:
— Что это Дасти заставила вас делать?
Мэйбл, казалось, была очень рада его видеть.
— Я только что закончила украшать столы. Если вы не заняты, можете нам помочь. Нам не хватает рук.
— Нет, Мэйбл, — возразила Дасти. — Насколько бы Стивен ни чувствовал себя здесь как дома, все-таки он гость и платит за свое пребывание в отеле.
Стив прижал руку к сердцу:
— Я ранен насмерть. Мне-то казалось, что вы рады моему обществу, но, похоже, я заблуждался.
Он вздохнул с трагическим видом.
— Прошу прощения, Мэйбл. Я подумал, что мог бы отвлечься и расслабиться, помогая вам здесь, но, похоже, мне лучше вернуться в офис и поработать.
— Что? — вскочила на ноги Дасти. — Мэйбл, дай-ка ему какую-нибудь работу!
Дасти наблюдала, как Мэйбл и Стив украшают зал пучками кукурузных початков, размещая их вокруг сцены и площадки для танцев, отделенных от столиков и бара.
Стив изменился. И хотя процесс шел медленно, все же это радовало Дасти. Она успешно помогла этому трудоголику отвлекаться от житейских проблем, и теперь по крайней мере он научился улыбаться. Стив, конечно, не бегал целыми днями, весело хохоча, не распевал песни, и, пожалуй, не стоило этого от него и ждать, но все же мало-помалу он начал ценить светлую сторону жизни и наслаждаться ею.
Проблемой же Дасти были его ласки. Стив оказался более настойчивым, чем она предполагала.
Как ни старалась она держать его на расстоянии в физическом смысле, невозможно было отрицать, что они привлекают друг друга.
Дасти ухитрилась убедить себя, вернее, одурачить, и заставить поверить в то, что если их отношения останутся платоническими, если она будет позволять только эти мучительные поцелуи, то ей удастся выйти сухой из воды. Но это было не так. Стив так прочно вписался в ее жизнь, что даже мысль о том, что он уедет, причиняла Дасти боль. Как теперь они могли распрощаться навсегда?
— Дасти! — Стив помахал рукой перед ее носом. — Где вы?
Дасти попыталась улыбнуться.
— В несуществующей стране?
Дасти оглянулась:
— А где Мэйбл?
— Она сказала, что у нее какие-то дела в офисе, и велела мне помочь вам с тыквами.
— Я так и знала, что она улизнет!
— Почему она не хочет украшать зал фонарями из тыквы?
— Она терпеть не может извлекать из тыквы семена. Говорит, они скользкие и противные. А вы? Есть у вас желание мне помочь?
Стив сделал вид, что засучивает рукава.
— Дайте только нож, леди, и я вам покажу, из чего я сделан.
Дасти окинула взглядом наряд Стива — светлые штаны и кремовую рубашку.
— У тебя неподходящая одежда для такой работы. Может, тебе лучше переодеться. Есть у тебя что-нибудь старое, что не жалко было бы испачкать?
— У меня ничего такого нет, — ответил Стив просто. — Это вполне подойдет.
Он опустился на пол и сел, скрестив ноги.
— Хотя бы постели на пол газету. Вот держи, это миска для семян и внутренностей тыквы.
— Для внутренностей тыквы? Понял! Разрешите приступить к работе?
Стив взял фломастер и принялся изучать две тыквы, разукрашенные Дасти.
— Тебе незачем делать их такими же, как мои. Прояви фантазию, покажи себя творческой личностью, — предложила она.
— Дай мне акр земли и бетономешалку, и я покажу себя творческой личностью. Это немножко другая область деятельности.
Стив достал из кармана миниатюрную рулетку и измерил расстояния между глазами и ушами на одной из разрисованных Дасти тыкв.
Дасти со вздохом взяла нож и принялась срезать верх тыквы.
— Сохрани семечки, чтобы Елена потом поджарила их для нас.
Наконец фонарики из тыквы были готовы.
Стив расставил их в зале. Внутри каждого горел крошечный огонек.
— О'кей, — сказал Стив. — Давай выключим верхний свет и посмотрим, получилась ли у нас нужная атмосфера.
Стоя рядом с Дасти, он обнял ее за плечи и привлек к себе. Хотя на улице еще вовсю светило солнце, в комнате было темно, и огоньки внутри тыкв погрузили зал в оранжевое сияние.
Золотисто-рыжие волосы Дасти окружали ее лицо огненным нимбом, и хотя глаза ее смотрели на Стива настороженно, он не мог противиться искушению и не поцеловать эти нежные губы.