— Зачем?
— Пытаются давить на них, вынуждают продавать свои земли им, а не нам. В отличие от этих бандитов, если владельцы не желают заключать сделку, мы оставляем их в покое. А та группа действуют как бандиты. Местный шериф и его заместители помогают нам, но нас слишком мало.
— Может, туда нужно отправить нескольких наших оперативников?
— Они выполняют служебные обязанности здесь на воротах и на стене, поскольку многие наши самцы вынуждены оставаться в Резервации. Поскорее бы уже возвести все стены и восстановить безопасный периметр. И ещё хочу привлечь побольше жителей Заповедника для охраны наших границ. Сам лично буду отвечать за них.
— Они устали от приказов Валианта? Он не слишком дружелюбный самец.
Торрент захихикал:
— Это мягко сказано. Один из жителей Заповедника уже переехал в отель, лишь бы не сталкиваться с ним. Они часто конфликтовали.
— Лео? Он спокойный самец.
— Нет. Другой мужчина изо львов. Он проявлял интерес к Тамми и их детенышу.
Это встревожило Хиро. Тамми и Валиант — его друзья. И Хиро тоже будет защищать их детеныша. Нобл — его крестник. Тамми объяснила, что это значит: если с ней или её парой что-либо случиться, то Хиро обязан вырастить их ребенка как своего собственного. Он принял эту ответственность с огромной честью.
— Инстинктивный интерес?
— Не в случае с Лэшем. Он хочет избавиться от детеныша и заявить права на женщину Валианта. Эти разборки не касаются львиного прайда. Лэш просто удовлетворяет своё любопытство, а Валиант бесится. Они дрались уже несколько раз, и Валиант победил, защищая свою территорию. С тех пор он глаз не спускает с Тамми и их детеныша. Отъезд Лэша его немного успокоил, но меня попросили на некоторое время взять на себя ответственность за обитателей Заповедника.
— Тебе нужна помощь?
— Твой приоритет вон там. — Торрент указал на Кенди. — Мы справимся.
— Дай мне знать, если помощь всё же потребуется. Я очень много времени провел с обитателями Заповедника. Несмотря на свою ярость, Валиант не увидит во мне угрозы.
— Буду иметь в виду, но думаю, сам справлюсь.
Хиро сосредоточился на своей паре. Она смеялась над тем, что сказала одна из самок. Он улыбнулся, с удовольствием наблюдая за тем, как весело она проводит время. Торрент развернулся и вышел из кухни.
Кенди посмотрела на Хиро. Он всегда оказывался поблизости, убеждаясь, что она счастлива и в безопасности. Миднайт нарезала стейк, Саншайн жарила маисовые лепешки на сковородке. Блюбёрд резала лук.
— Я ненавижу это, — фыркнула самка. — От него текут слезы и хочется чихать, но хоть вкус хороший.
Кенди наклонилась и, понюхав, отпрянула от жуткого запаха.
— Ужасно пахнет.
Блюбёрд рассмеялась:
— Твои глаза слезятся.
Кенди смахнула навернувшиеся на глаза от запаха лука слезы. И сразу же почувствовала сзади свою пару. Он положил руки ей на бёдра:
— Ты расстроена?
— Я в порядке.
— Это от лука, Хиро, — захихикала Блюбёрд. — Она плачет не из-за нас. Возьми нож и достань из авокадо косточку. Поскольку ты всё равно тут торчишь, то помогай нам.
— Не хочу вмешиваться. — Он отпустил Кенди и попятился.
Миднайт фыркнула:
— Как похоже на мужчин. Он, вероятно, даже не знает, как выглядит авокадо.
Кенди посмотрела на него снизу вверх:
— Я не знаю. Может, оно выглядит, как этот красный шарик?
— Это помидор. — Он указал на зеленый, овальный овощ. — Я полагаю, вот авокадо.
— Я впечатлена. — Саншайн выключила огонь под сковородкой с маслом. — За это мы тебя накормим. Неси тарелки. Ты ведь знаешь, где они?
— Конечно. — Хиро подошел к шкафу и открыл его. — Они здесь.
— У нас тарелки лежат там же, где и у вас. — Миднайт поставила блюдо с нарезанным стейком на кухонный стол. — Кухни в обоих общежитиях устроены одинаково.
— Что делать мне? — Кенди посмотрела на самок.
— Ты учишься. И даже не обожглась, помогая обжаривать стейки. — Миднайт усмехнулась Саншайн. — Ты оказалась на голову впереди некоторых из нас.
— Я забыла, — прошипела Саншайн. — Не у всех сковородок нагреваются ручки. У меня в квартире она с синей ручкой и не обжигает руки.
— У нас в квартирах не чугунные сковородки, и ручки там со специальным покрытием. — Миднайт забрала у Хиро тарелки. — Сиди. Я дорежу остальное.
Он уселся рядом с Кенди. Самки поставили перед каждым из них тарелку с тако с начинкой из овощей и мяса. Кенди понюхала эти незнакомые луковичные колечки, которыми было посыпано блюдо.