Лицо перекошено, щека и губы тоже в крови, длинные чёрные волосы спутаны и выглядят так, словно не знали гребня недели две. Девушка немного постояла, оглядываясь по сторонам, потом отпустила створку (дверцы тут же закрылись) и медленно пошла вглубь по коридору, припадая на правую ногу – острый каблучок-шпилька был сломан и мешал ей идти.
Я уж было собрался окликнуть эту несчастную, как из того конца коридора, куда она ушла, раздался полный боли и ужаса женский крик. Девушка, хватаясь за стены, спотыкаясь и сотрясаясь в рыданиях, пробежала из темноты обратно к лифту и в истерике заколотила ладонью по кнопке вызова. Вновь закричала, захлёбываясь в слезах:
-Да что же это! Пожалуйста, пусть это закончится!! Нет, нет, нет!
Не успел я толком вспомнить, где уже слышал этот голос, как галогеновая лампа раскалилась добела и разлетелась в пыль, ударив по глазам безумной вспышкой электричества…
И стало темно.
====== 3. Совсем нет ламп ======
…Очнулся я от того, что мне на голову щедро лили довольно-таки холодную воду. Открыл глаза – стало немного светлее; вверху обнаружилось хмурое мартовское небо и перепуганная, бледная Тин-Тин, поливающая на меня из большого облезлого чайника.
-Пожалуй, хватит меня орошать, – пробормотал я, кое-как сев и схватившись за виски ссаженными пальцами. Ощущение было такое, будто в районе затылка у меня лежит куча кирпичей тонн на семь.
-А мы думали, что вы совсем убились, господин Седар, – с некоторой претензией сказала стоявшая поодаль Анияка с зонтом.
-Нулевики умирают, но не сдаются, – ляпнул я, сгребая руки-ноги в кучу и поднимаясь из благодатной весенней грязьки вперемешку с жухлой травой и бренными останками стремянки.
-Идти сможете? – встревожено вытаращилась на меня Тин-Тин, облапив свой чайник и потряхивая вымокшими кучерявыми волосами.
-Смотря куда, если на Задний двор, то я сегодня в такие салки-пряталки однозначно не играю, – проскрипел я и, продолжая держаться за голову, погрёб в сторону входа в общагу. Шэгги и Анияка тут же подпёрли меня плечами с боков и накрыли сверху зонтиком – непонятно, правда, зачем, потому что после поливки из чайника у меня до сих пор с ушей текло. Тин-Тин семенила следом и слегка нервно озиралась.
-Долго я отдыхал? – я взглянул на совсем потемневшее небо и зажёгшиеся вдоль этой аллеи Прогресса древние фонари в жестяных абажурах. Видимо, до освещения прогресс тут у них так и не добрался.
-Прилично, минут двадцать точно, – отозвался Шэгги слева.
-Господин Седар, вы извините, что мы вас втянули в это дело…
-Я вас извиню, если вы меня покормите, – снисходительным тоном а-ля директор Антинеля проинформировал я этих шалопаев.
-Да, кстати о птичках, – мигом откликнулась Анияка, – а ну-ка, быстро колись, лохматый, что у нас на ужин?
-Есть три чудесных варианта, – отозвался мальчишка. – Пельмени с хлебом, пельмени без хлеба и хлеб без пельменей…
-А где майонез?! – яростно заорала Анияка и за моей спиной попыталась пнуть камрада носком кроссовки. – Его утром ещё полведра было!
-Где утро, а где мы, – философски изрёк Шэгги и сделал умное лицо.
-Погодите, – вклинился я в эту беседу, плавно переходящую в смертоубийства и массовые разрушения, – можно же в магазин зайти…
Анияка и Шэгги тут же высунули головы из-под моих локтей и уставились мне снизу вверх в лицо глазами, полными обожания.
-Вы же не дадите бедным сироткам лечь спать на пустой желудок, да, господин Седар? – медово промурлыкала Анияка. – Не оставите милых детишечек без стакана тёплого молочка и ведёрка майонеза на ночь?
-Впрочем, мы не жадные, молоко можете не покупать, – великодушно разрешил Шэгги, – все равно его делают там же, где и майонез, то есть на никельном заводе в десятой промзоне.
-Ясно… слушайте, а я сзади очень грязный? – в свете посещения магазина мне пришлось вспомнить об элегантности собственного гардероба, за последние два часа ушедшей в глубокий и невозвратный минус.
-Очень, – печально вздохнула Тин-Тин, – придётся опять отбеливатель на пятом этаже… взять немножечко-немножечко.
-Тогда и кондиционера сразу отлей, что будешь по сто раз ходить? – развеселился Шэгги. – А ещё у нас бумага туалетная кончается…
-Бумага у всех кончилась, – серьёзно ответила Тин-Тин, подумала немного и ещё серьёзнее добавила, – ты не думай, я везде хорошенечко проверила, даже в комнатах, где не заперто было.
-Без комментариев! – махнул Шэгги рукой и притормозил, поскольку мы пересекли пустынную аллею Прогресса и подрулили к местному едальному заведению. Сейчас, в сумерках, буквы вывески над магазином горели ирреально розовым неоновым светом, навевающим воспоминания о кофточках и сумочках Линдуси Глебофф.
-Денег дайте! – подёргала меня за рукав Анияка, задумчиво поглядела в район галстука и нагло завершила, – пожалуйста, кому говорю!
-Купи этого майонеза и ещё мне каркадэ и рахат-лукума, – порывшись по карманам, я наскрёб энную сумму везде конвертируемой валюты. У Шэгги отвисла нижняя челюсть, но Анияка так зыркнула на него, что мальчишка мигом закрыл рот и ограничился лишь невнятным «Мн.».
-Господин Сао Седар, – неожиданно подала голос забытая в майонезных битвах Тин-Тин, так и ходившая в обнимку с чайником. Мы втроём, словно группа халтурящих ночных бабочек, рядком стояли у фасада магазина под узким козырьком – с него тонкими нитками падала блестевшая в свете окон вода. Я посмотрел на Тин-Тин с вопросом.
-Сао, – повторила девочка, перебирая тонкими пальцами по кривой ручке своего чайника,
-Скажите, пожалуйста, если вы из Антинеля, не встречали ли вы там, случайно, Поля? Поля Бониту… Я так думаю, он мог потом всё-таки очутиться в Антинеле, после Озёрного края.
-Конечно, – улыбнулся я, – Поль довольно заметная личность, руководитель химических лабораторий. Ты разве знаешь Бониту?
-Лично нет, только слышала. Слухи, сплетни… как и про вас, господин Седар. А Анияка всё-таки правильно говорит: non fumio onno flaema, – тихо вздохнула Тин-Тин и поглядела на меня.
Не успел я прицепиться к девочке с расспросами на весьма заинтриговавшую меня тему, как явилась сияющая Анияка, согнутая под тяжестью двух отнюдь не маленьких пакетов.
-Чего, кутить так кутить? – осведомился Шэгги, заглядывая в тару с покупками, и плотоядно потёр ладони.
-Конечно, не можем же мы ударить в грязь лицом перед нашим гостем! – Анияка широко улыбнулась. – Особенно после того, как изваляли этого гостя в грязи…
-Вот-вот, – поддакнул я, и, оживая на ходу, поспешил в общагу.
Вновь возникнув на замызганной кухне и притулившись в углу на единственном нормальном стуле, я на всякий случай вытянул из кармана свой мобильный. «Сети нет» – известило меня противное устройство, подумало, сердито хрюкнуло и выплюнуло на экран надпись «Одно непрочитанное сообщение». Я нервно вздрогнул и посмотрел на Шэгги, который меланхолично помешивал шумовкой в кипевшей на плите облезлой кастрюле.
-Скажи, у вас тут есть оператор сотовой связи?
-Да, Никель Телеком, – отозвался Шэгги и тут же без перехода обратился к сосредоточенно рывшейся в буфете Анияке, – ты это, лаврушки пару листов положи, для запаха.
-Для запаха можно хмели-сунели, – влез я, трепетно поводя носом. – Или тимьян. У вас есть тимьян? Ещё с карри всё очень вкусно, это моя любимая приправа.
-У нас зашибись, чего только нету, – закатывая глаза, известила Анияка и громогласно чихнула в банку с молотым перцем.
-Давай тогда насыплем туда всего по чуть-чуть, – предложил Шэгги голосом Алекса Баркли в ходе проведения эксперимента.
-Ещё укроп есть мороженный, – вспомнила Анияка.
-И проросшие луковки. И та картошка, что мы не доели…
-Говорят тебе, всё кидай, потом разберёмся, – Шэгги ещё пару раз крутанул шумовкой и внезапно вспомнил, – а где эта чиполина ушастая? Мы же её послали пиджак господина Сао Седара в тазике перед стиркой замачивать.
-Наверняка шляется по соседям и выискивает, у кого тазик посимпатичнее, – Анияка вытряхнула в кастрюльку содержимое очередного кулёчка и высунула голову в коридор. – Тин-Тин!!!