— Я думала, что для заключивших сделку есть отдельное место в Аду, — Вики смотрела на ледяные осколки, понимая, что душа грешника всё ещё существует и продолжает страдать.
— Всё зависит от самой сделки. Захотела бы ты, например, стать бесконечно богатой, тогда бы попала на четвёртый круг к скупцам и расточителям, — Люцифер медленно вёл девушку вдоль темницы. — Там бы тебя ждали бесконечные споры и ссоры, а Плутос — страж, который работает с такими грешниками, — лишь угрожал бы тебе и смеялся.
Вики внимательно рассматривала тюрьму для душ. За каждой решёткой, явно выполненной из человеческих костей, находилась ледяная глыба, в которую был закован грешник. Он кричал от обжигающего холода, пытаясь шевелиться, звал на помощь, просил демонов помиловать его и отпустить хотя бы на круг повыше, но их ехидный смех гасил любую искорку надежды.
— Как только мы покинем темницу, выйдем к озеру Коцит, — Люцифер махнул рукой в сторону едва заметного голубоватого потока света, рассеивающего кровавую тьму. — А за ним находится замок моего отца. Но ты его не увидишь, пока Сатана сам не захочет показать его тебе.
Вики старалась заглушить свои мысли — в голове всё ещё отдавались наполненные диким ужасом крики душ, а перед глазами стояли очертания ледяных глыб, которые одним насмешливым движением демонов разлетались на мелкие осколки.
Старые кости рассыпались под ногами. Девушка прекрасно понимала, что усыпанная песком дорога — не что иное, как раскрошенные от времени человеческие кости. Люцифер даже не обращал на это никакого внимания, уверенно шагая к выходу из темницы и лишь изредка с довольным видом кивая на очередные ужасающие крики.
Вики казалось, что она застыла на месте, стоило им выйти к озеру Коцит. По-настоящему могильная тишина заполняла всё огромное пространство, и девушка впервые почувствовала настолько животный страх, что темница показалась ей светлым местом.
Четыре сужающихся книзу кольца были заполнены глыбами льда. Грешники навсегда застыли в них — в их глазах замер бесконечный страх. Мимо них ходили демоны-стражники, со скучающим видом играя с человеческим черепом и пиная его ногами.
— Первое кольцо — пояс Каина, здесь находятся души предателей и убийц родственников, — Люцифер, всё ещё не отпуская дрожащую девичью руку, спускался по ледяной лестнице точно в центр озера. — Второе кольцо — пояс Антерона, тут заточены изменники родины и предатели единомышленников. Тут достаточно много интересных и известных личностей, с которыми иногда можно поговорить. На третьем кольце — поясе Толомея — страдают предатели гостей, друзей и сотрапезников.
Сын Сатаны остановился на четвёртом кольце, взглянув в самый центр озера Коцит. Вики проследила за его взглядом, увидев трон, сотворённый из человеческих костей и украшенный черепами.
— Это пояс Джудекка — темница для предателей покровителей и заступников, — Люцифер шагнул по ледяной лестнице дальше вниз, направляясь к трону. Демоны-стражники гордо стояли по обе стороны, не шевелясь даже от порывов ледяного ветра, гордо вскинув голову вверх.
Алые глаза Люцифера предвкушающе зажглись. Он отпустил ладонь Вики, заняв своё место. Она неловко шагнула за ним, но внезапно демоны-стражники преградили ей дорогу, скрестив перед ней свои копья, также изготовленные из человеческих костей.
— Не-а, дорогая, тебе не место рядом с правителем девятого круга, — ехидная ухмылка украшала мужское лицо. Люцифер поправил воротник чёрной рубашки, сжимая череп на подлокотнике своего трона. — Ты — грешница, и твоя участь — вечные страдания за предательство родных. Ты — моё развлечение на долгие, бесконечные века.
— Верни меня домой! — Вики сделала шаг назад, и стражники вновь приняли привычную позу с вытянутыми вдоль туловища руками.
— Зачем? — Люцифер довольно усмехнулся, обнажая острые белоснежные зубы и закидывая ногу на ногу. — Тебе остался всего лишь какой-то месяц. Это — ничто по сравнению с бесконечностью, которая тебя ждёт. И у меня есть огромное желание оставить тебя здесь, превратить тебя в свою личную игрушку. Впрочем, даже месяц твоей жизни на Земле не помешает сделать это потом.
— Моё время ещё не вышло, — Уокер снова шагнула вперёд, намереваясь взглянуть демону в глаза, но стражники вновь скрестили перед ней копья. — Скажи своим слугам, чтобы пустили меня к тебе.
— Грешники не имеют права отдавать мне приказы, — голос сына Сатаны стал угрожающе тихим. Ледяной порыв ветра едва не сбил Вики с ног — она заскользила по гладкой поверхности, едва удержав равновесие. — Какой мне резон возвращать тебя обратно, если нам снова придётся скоро увидеться? Мне надоело приходить к тебе, Уокер, поэтому оставить тебя здесь — наилучшее решение.
— Но как же Небесная школа, о которой ты мне говорил? Как же решение Сатаны? — девушка отчаянно цеплялась за надежду вернуться в мир смертных, чтобы найти выход. — Я думала, что он должен решать, куда я отправлюсь.
Громкий смех Люцифера прервал её. Он с наслаждением втянул носом воздух, криво улыбаясь. Демон едва заметно провёл ладонью, рассекая воздух, и ноги Вики сковал лёд. Её мгновенно накрыла паника — мерзлота медленно ползла выше по её телу, желая полностью заточить девушку в свои владения.
— Отец будет бесконечно рад, когда узнает, что дочь Ребекки Уокер гниёт на девятом круге, а я присматриваю за этим. Отец сам жаждет наказать тебя вместо твоей матери, — демон расправил плечи, за которыми распахнулись широкие бордовые крылья, показывая всю свою мощь. Люцифер с наслаждением наблюдал, как Вики буквально заживо сгорает в Адском льду, а в её глазах появляется нечеловеческий страх. — И он обязательно вернётся за Ребеккой. Сатана покажет, что никто не смеет вставать у него на пути.
Вики вздрогнула, когда очертания Ада плавно растворились, и она оказалась в своей квартире. Холод всё ещё острыми иглами покалывал кожу — девушке казалось, что все внутренности превратились в лёд. Люцифера рядом не было. Лишь воздух был наполнен мерзким металлическим запахом крови.
Чёрные свечи медленно догорали, воск стекал прямо на стол, быстро застывая кривой лужицей. Вики открыла ноутбук, пытаясь сфокусировать взгляд на мерцающем тексте, но в голове эхом отдавались дикие крики заточённых в ледяные глыбы грешников и зловещий смех Люцифера.
Нервно захлопнув крышку ноутбука, девушка попыталась успокоиться и сделала глубокий вдох, вспомнив слова демона, что всё это — иллюзия. Но его насмешливый голос вновь проник в мысли.
— Уверена ли ты, что всё было иллюзией?..
Комментарий к 4. Alea iacta est.
Девятый круг Ада по Данте, на который отправляются души предателей, — озеро Коцит. В нём выделяют четыре сужающихся кольца: Пояс Каина, Пояс Антенора, Пояс Толомея, Пояс Джудекка. В их лёд по шею вмёрзли грешники, их лица обращены книзу. Центр озера Коцит — центр Вселенной. Здесь по пояс в лёд закован Дьявол, который охраняет проход в Чистилище. Данте описывает его с тремя лицами и шестью крыльями. Из глаз Люцифера льются слёзы, замораживающие озеро Коцит. Три его пасти грызут трёх грешников – предателей человеческого и божественного величия: Иуду, Брута и Кассия.
========== 5. Finis coronat opus. ==========
Конец венчает дело.
Тёплый розоватый свет, на мгновение заливший яркой малиновой вспышкой небольшую поляну, мягко мерцал, даря чувство умиротворения и настоящего спокойствия. Сочная зелёная трава с едва заметными каплями появившейся росы холодила отчего-то босые ступни, и Вики поёжилась от мурашек, пробежавших вдоль позвоночника. Причудливо извитые стволы деревьев тянулись вверх, к пушистым облакам, напоминающим в розовых солнечных лучах сладкую вату, которую девушка так любила в детстве.
Разноцветная листва с дуновением ветра кружилась в танце, плавно опускаясь к ногам Вики. Она рассматривала её, понимая, что впервые видит такие листья — с прожилками, будто заполненными алой кровью. Ветер засвистел, подгоняя девушку к вытоптанной тысячами босых ног тропинке. Вики вновь остановилась, вглядываясь в кроны деревьев. Сквозь тёмную листву пробивались розовые лучи, которые, падая на лицо девушке, щекотали нос.