Но птичка сделала несколько быстрых кругов, присоединилась к последней, сонно махающей крыльями стае уток и скрылась из виду. Так девочки и не разглядели ее как следует.
— Что это за птичка такая? — спросила было Занна, но вопрос ее был перекрыт громким криком Инессы.
— Эй! А это кто тут такой?
Диба с Занной повернулись на ее голос и пронзительно вскрикнули.
Прячась в тени печной трубы, пригибаясь, словно маленькая обезьянка, к ним бесшумно подкрадывался Хеми! Обмотанный тряпкой, похожей на занавеску, он был от девочек всего в каком-то полуметре и уже протягивал руку, почти касаясь пальцами Занниного кармана.
Черепичные акробаты бросились к нему, мальчишка подпрыгнул, и в глазах его, только что горевших решительной сосредоточенностью, полыхнуло пламя испуга. Он ловко отскочил назад и помчался по крышам прочь, то карабкаясь вверх, то скатываясь вниз, а соплеменники Инессы с криками помчались за ним вдогонку. И ведь чуть не догнали, но мальчишка вдруг быстро подбежал к самому краю крыши, остановился на мгновение, ежатся в комок, напружинился и прыгнул; тряпка, прикрывающая его тело, развернулась в воздухе, словно знамя на ветру, — и он пропал из виду, провалившись во мрак между двумя зданиями.
Его преследователи подбежали к карнизу и заглянули в темноту улицы. Никого там не обнаружив, они переглянулись и покачали головами.
— Удрал! — крикнул один из них.
— Интересно бы знать, кто это такой? — спросила Инесса. Диба с Занной сильно перепугались и никак не могли унять дрожь.
— Призрак, — наконец смогла открыть рот Диба.
— Это он спрыгнул за нами с автобуса, — добавила Занна. — Он уже давно зачем-то преследует нас.
18
То вверх, то вниз
— До Бегающего моста отсюда не очень далеко, — сказала Инесса. — Бывает-то он, конечно, где угодно, в любом месте города. Потому и Бегающий. Но тот конец его, который более или менее стоит на месте, не так далеко отсюда. Вот туда мы вас и проводим, и там этот маленький мошенник до вас не доберется. И предсказители все вам подробно растолкуют. И даже, наверное, книгу покажут.
Нонсолнце уже давно зашло. Усталые до изнеможения Занна с Дибой едва тащились с крыши на крышу. Черепичные акробаты теперь охраняли их со всех сторон, окружив плотным кольцом и внимательно озираясь по сторонам.
— Какую книгу? — спросила Занна.
— Сама-то я ее никогда не видела, — призналась Инесса. — Да и вообще, не всякому довелось ее видеть. Но слухом земля полнится. Говорят, она большая, очень толстая и очень старая, в переплете из чертовой кожи, и буквы в ней напечатаны чернилами гигантского спрута Кракена. Но все это не столь важно, главное, что там написано.
— А что там написано?
— Все. Все про Нонлондон. История, география, политика. Прошлое и даже… будущее. Пророчества. — Она внимательно посмотрела на Занну. — И про вас тоже есть пророчества.
Занна задумалась.
Девочки в последний раз полюбовались на сияющую в ночном небе Ноябрьскую елку.
— Ты хоть понимаешь, что гладишь не собаку, а картонную коробку из-под молока, — усмехнулась Занна, глядя на подругу.
— Ты просто завидуешь, — отпарировала Диба ласково поглаживая Кисляя. — Потому что это здесь единственное существо, которое мной интересуется больше, чем тобой.
— Представь себе, завидую! — ответила Занна. — Все верно. Точнее не скажешь.
Они очень устали, им хотелось есть, им хотелось поскорей попасть домой, вдобавок их напугало неожиданное появление Хеми.
— Все будет хорошо, — прошептала Занна.
— Интересно, как там Обадэй, и кондуктор Джонс, и все остальные, — грустно сказала Диба. — Хоть бы они удрали от этих противных бандитов!
— Да, — отозвалась Занна, — я тоже на это надеюсь. Диба подозрительно посмотрела на подругу.
— Ты вовсе не об этом подумала, — сказала она. — Ты сейчас только и думаешь про то, что там такое написано в этой книге.
Занна ничего не ответила.
Освещенные янтарным сиянием луньи-шалуньи, они пробирались все дальше. Диба с Занной почти совсем выдохлись и чувствовали себя глубоко несчастными. Вдруг Диба обратила внимание, что Кисляй у нее на руках как-то странно возится, беспокойно сопит, посвистывает и пыхтит своей гармошеч-ной дыркой.
— Занни, — прошептала она.
— Что?
— Ты посмотри. Кисляй какой-то странный. Что это с ним…
Девочки на минутку застыли. Занна подала знак черепичным акробатам. Те тоже остановились и, затаив дыхание, прислушались.
Откуда-то сзади послышались тихое шуршание и негромкий топот.