— У Боба Фермора был такой же перстень, — вскрикнул Комплейн. — Я его часто видел у него на руке.
— Я думаю, его носят все Чужаки, — сказал Скойт. — Если это так, то становится понятно, почему они так легко ускользали от нас. Это объясняет многое, но не все. Например, каким образом они умудрялись выбираться из камер, старательно охраняемых снаружи? Предположив, что каждый, кто обладает перстнем, наш враг, я отправил часть людей для обыска всех подряд. Каждый, у кого мы найдём такой перстень, отправится в Путешествие! Ну, мне пора идти. Пространства!
Он вновь выставил их в шумный коридор и ушёл, окружённый ожидавшими его распоряжений подчинёнными. Они ещё услышали, как он отсылает младшего офицера с посланием к Греггу, но потом он исчез за поворотом.
— Я примирюсь с Греггом, — сказала Вайанн. Она вздохнула: — Но что мы будем делать сейчас? Похоже на то, что Роджер больше не собирается снабжать меня работой.
— Ты сейчас отправишься в постель, — уверенно заявил Комплейн. — Ты устала.
— Ты считаешь, что я смогу заснуть при таком шуме? — спросила она со слабой улыбкой.
— Надо попробовать.
Он был поражён тем, как доверчиво она позволила распоряжаться собой, но как только они обнаружили Маррапера, вынырнувшего из одного из боковых коридоров, Вайанн сразу же вновь стала прежним неприступным инспектором.
— Похоже на то, что ты сегодня — герой дня, святой отец, — саркастически заметила она.
Маррапер был глубоко задет, но лицо его выражало лишь печальную гордость.
— Инспектор, — с горечью произнёс он, — вы меня обижаете. Половину всей своей жизни я провёл, нося на пальце величайший секрет, и ничего об этом не знал… Подумать только, под воздействием так не свойственной мне растерянности я отдал его в руки вашего приятеля Скойта — и бесплатно!
II
— Мы должны каким-то образом выбраться из корабля, — прошептала Вайанн.
Глаза её были закрыты, а темноволосая голова безмятежно покоилась на подушке. Комплейн тихо покинул помещение. Он был уверен, что, несмотря на доносившийся из коридора шум, девушка заснёт ещё до того, как он успеет закрыть за собой дверь. В коридоре он остановился и несколько минут топтался в нерешительности, прикидывая, не пришло ли время Скойту и Совету поломать голову над известием, что рулевая найдена, но найдена уничтоженной. Растерянный, он поглаживал пальцами заткнутый за пояс тепловой излучатель, а его мысли крутились вокруг более личных проблем. Он не мог не задумываться над тем, какую, собственно, роль он играет в окружающем его мире. Не зная, чего ожидать от жизни, он просто плыл по волнам случайностей. Самые близкие ему люди имели перед собой конкретные цели. Маррапер не интересовался ничем, кроме власти. Скойту хватало тех проблем, что сами собой все время возникали перед ним. Его любимая Лаур стремилась любой ценой избавиться от существующих здесь ужасных условий. А он? Он хотел её, это правда, но было и что-то ещё, что он обещал себе, будучи ещё ребёнком, но чего он никак не мог ни отыскать, ни даже выразить словами — нечто слишком огромное, чтобы его можно было себе вообразить…
— Кто там? — встрепенулся он, услышав чьи-то шаги.
Ближайший контрольный плафон высвечивал фигуру высокого мужчины в белом одеянии. Это был вызывающий уважение человек, говоривший голосом уверенным и неторопливым.
— Не бойся, я советник Зак Дейт, — произнёс мужчина. — А ты — Рой Комплейн, охотник из Джунглей, верно?
Комплейн посмотрел на его печальное лицо и седые волосы и подумал, что инстинктивно любит этого человека. Инстинкт же — не всегда противоположность рассудку.
— Да, это я.
— Твой священник Маррапер хорошо отзывался о тебе.
— С чего бы это?
Маррапер порой чисто случайно делал что-нибудь хорошее, но преимущественно только для себя.
Зак Дейт замялся и, немного поразмыслив, сменил тему.
— Мне кажется, что ты кое-что знаешь об этой дыре, которую я видел в стене коридора.
Он показал на отверстие, которое Комплейн и Вайанн проделали в стене её комнаты.
— Разумеется, знаю. Это было сделано с помощью вот этого оружия, — сказал Комплейн.
Он показал излучатель старому советнику, прикидывая, что за этим последует.
— Ты говорил кому-нибудь, что у тебя есть эта штука?
— Нет. О ней знает только Лаур, инспектор Вайанн, но она сейчас спит.